Bumthang

Cœur spirituel du Bhoutan : quatre vallées parsemées de temples anciens, dzong de Jakar, monastère de Jambay et lac Mebar Tsho (« lac embrasé »), avec des tsechus animés à l'automne.

Le Bumthang, au centre du Bhoutan, comprend quatre vallées : Chume, Choekhor (la vallée de Bumthang proprement dite), Tang et Ura, à une altitude moyenne de 2 600 à 4 000 m. Son chef-lieu, Jakar, est à environ 270 km de Thimphou. La région est considérée comme le cœur spirituel du Bhoutan : le temple de Jambay (VIIe siècle), le temple de Kurjey où Guru Rinpoche a laissé l'empreinte de son corps, et le temple de Tamshing fondé par le tertön Pema Lingpa se trouvent tous dans la vallée de Choekhor et peuvent s'enchaîner à pied ; la vallée de Tang abrite le lac sacré légendaire de Mebar Tsho, le « lac embrasé », et le manoir aristocratique d'Ugyen Choling ; la vallée d'Ura conserve un village ancien aux ruelles dallées. Le Bumthang est aussi le pays du fromage suisse, de la bière Red Panda et des nouilles de sarrasin. La meilleure période est mars–mai, avec les rhododendrons en fleurs, et septembre–novembre, au ciel clair d'automne ; en octobre–novembre se concentrent des fêtes comme le Jambay Lhakhang Drup et le tsechu de Prakar ; l'hiver est froid mais peu fréquenté. Accès : depuis Paro ou Thimphou, il faut environ 2 jours de route via Punakha et Trongsa, ou l'on peut prendre un vol intérieur jusqu'à l'aéroport de Bathpalathang. Prévoyez 2 à 3 jours. À noter : les visiteurs étrangers doivent réserver auprès d'une agence agréée et acquitter la taxe de développement durable (selon la politique en vigueur), et sont accompagnés d'un guide tout au long du séjour ; pour entrer dans les dzongs et les monastères, il faut porter manches longues et pantalon long et ôter son couvre-chef ; il est interdit de photographier à l'intérieur des salles.

Sites incontournables

• Jakar Dzong – Forteresse perchée sur la crête à l'ouest de Jakar, la « forteresse de l'oiseau blanc », siège de l'administration du district de Bumthang…
• Jambay Lhakhang – L'un des 108 temples construits, selon la tradition, par Songtsen Gampo au VIIe siècle pour soumettre les démons ; l'un des plus anciens te…
• Kurjey Lhakhang – Lieu sacré où le maître Padmasambhava aurait laissé l'empreinte de son corps dans une grotte ; trois sanctuaires et une enceinte de 108 chö…
• Monastère de Tamshing – Monastère de la tradition nyingma fondé en 1501 par le découvreur de trésors spirituels Pema Lingpa, abritant les plus anciennes fresques d…
• Temple Konchogsum – Temple ancien voisin de Tamshing, dont la fondation remonterait aux VIe-VIIe siècles, célèbre pour sa grande cloche découverte par Pema Lin…
• Membar Tsho – Vasque profonde de la gorge du Tang Chu, couverte de drapeaux de prière et de petits stoupas ; selon la légende, Pema Lingpa en ressortit u…
• Ura – Village de la vallée le plus élevé du Bumthang, aux ruelles pavées de dalles et aux maisons traditionnelles en pierre bien conservées ; au…
• Ferme suisse de Bumthang – Ateliers de fromage, de miel et de bière artisanale fondés par des Suisses dans les années 1960 ; on peut y goûter de l'emmental et la bièr…
• Palais d'Ogyen Choling – Manoir aristocratique au fond de la vallée de Tang, résidence des descendants de Pema Lingpa depuis le XVIe siècle, aujourd'hui musée famil…
• Monastère de Lhodrak Kharchu – Grand institut bouddhiste nyingma sur la colline à l'est de Jakar, où plusieurs centaines de jeunes moines étudient ; en fin de journée, on…
• Palais de Wangdicholing – Premier palais non fortifié du Bhoutan, achevé en 1857, lieu de naissance et de jeunesse du premier roi, Ugyen Wangchuck.
• Temple Thangbi – Ancien temple au bout nord de la vallée de Chokhor, bâti en 1470 par le quatrième Shamarpa ; la fête automnale de Thangbi Mani, avec ses fe…
• Temple Ngang – Le « temple du cygne », en amont de la vallée de Chokhor, fondé au XVe siècle par un lama tibétain ; l'accès se fait à pied ou par piste, d…
• Monastère de Tharpaling – Monastère perché vers 3 600 m sur les pentes au-dessus de la vallée de Chumey, lieu de retraite de Longchenpa au XIVe siècle, offrant une v…
• Vallée de Chumey – Vallée la plus à l'ouest de Bumthang, réputée pour le tissage à la main du tissu de laine « yathra » ; le temple de Pakha, à trois étages…
• Jakar – Chef-lieu du Bumthang, petite ville dont l'artère principale aligne maisons en bois peintes, boutiques, restaurants et auberges ; on peut y…
• Dzong de Trongsa – L'un des plus grands dzongs du Bhoutan, bâti en étages sur la crête de la gorge du Mangde Chu, berceau de la dynastie Wangchuck.

Où manger

• Restaurant du Swiss Guest House – Restaurant historique d'une guesthouse sur la colline de Bumthang, réputé pour sa fondue suisse et sa raclette au froma…
• Café Perk – Café très prisé au premier étage de la rue principale de Chamkhar, à Jakar, réputé pour ses pizzas, ses gâteaux maison…
• Red Panda Beer Garden Café – Jardin à bière voisin de la brasserie Red Panda, où l'on peut goûter une bière de blé non filtrée avec pizzas et plats…

Itinéraires

• De l'ouest au Bumthang : circuit culturel de 10 jours – Route vers l'est jusqu'aux quatre vallées du Bumthang, retour en vol intérieur pour s'épargner une journée de route de…
• Traversée du Bhoutan d'est en ouest, de Guwahati à Paro, en 15 jours – Entrée par la route depuis l'Assam, en Inde, puis traversée du Bhoutan d'est en ouest par la grande route transversale.