Bocas del Toro

Archipel caribéen du Panama : bourg sur pilotis, plage des étoiles de mer, îlots déserts de Cayo Zapatilla, plage de la Grenouille rouge et baie des Dauphins.

Bocas del Toro est un archipel de la mer des Caraïbes, dans le nord-ouest du Panama, près de la frontière costaricienne. Il se compose des principales îles que sont Colón, Bastimentos, Carenero, Solarte et San Cristóbal, ainsi que de nombreux îlots. La plupart des visiteurs séjournent à Bocas Town, à l'extrémité sud de l'île Colón, avec ses maisons de bois colorées sur pilotis, ses restaurants sur l'eau et son ambiance animée de routards. Le climat est chaud et humide, et il peut pleuvoir toute l'année ; février–avril et septembre–octobre sont relativement secs et l'eau plus claire, ce qui en fait la meilleure période pour le snorkeling ; en décembre–janvier, la houle est forte au large dans les Caraïbes, ce qui convient au surf mais rend les sorties en bateau plus secouées. Deux grands itinéraires : au nord, on gagne en minibus l'extrémité nord de l'île Colón pour voir la plage des étoiles de mer (Starfish Beach) et Boca del Drago, puis on fait le tour de l'île aux Oiseaux en bateau ; au sud, on réserve une excursion d'une journée pour sauter d'île en île (environ 35 à 50 USD) : baie des Dauphins, île aux Paresseux, snorkeling sur des récifs coralliens, puis détente sur la plage de sable blanc d'un îlot désert de Cayo Zapatilla. On peut aussi prendre un taxi nautique pour la plage de la Grenouille rouge (Red Frog Beach), le village d'Old Bank et la plage du Sorcier (Wizard Beach) sur l'île de Bastimentos, ou surfer à Bluff Beach et observer les tortues marines la nuit. Accès : des vols relient Panama City à l'aéroport de Bocas (environ 1 heure) ; on peut aussi prendre un bateau rapide d'une trentaine de minutes depuis Almirante, sur le continent ; depuis le Costa Rica, on passe par la frontière de Sixaola. Entre les îles, on circule en taxi nautique, au tarif par personne, qu'il faut convenir au quai. Séjour conseillé : 3 à 5 jours. Pensez à vous protéger du soleil et des moustiques, réservez à l'avance en haute saison ; quand la mer est mauvaise, les sorties au large sont annulées.

Sites incontournables

Playa Estrella – Baie calme aux eaux peu profondes, parsemée d'étoiles de mer orange vif ; sous les cocotiers, de petits stands de fruits de mer : c'est la…
Plage Red Frog – Plage de l'île Bastimentos qui doit son nom au dendrobate fraise : sentiers de forêt tropicale, sable blanc et vagues réunis.
Cayos Zapatilla – Deux petites îles inhabitées dans un parc marin national : sable blanc, cocotiers et eaux turquoise, le coin le plus semblable à une carte…
Bocas del Toro – Petite ville aux maisons colorées sur pilotis, dans la pointe sud de l'île Colón, avec restaurants et bars sur l'eau ; c'est le point de dé…
Boca del Drago – Paisible village de plage à l'extrémité nord-ouest de l'île Colón, porte d'entrée vers la plage de l'Étoile et point de départ pour observe…
Île aux Oiseaux – Îlot rocheux au nord de l'île Colón, où nichent des oiseaux marins comme le phaéton à bec rouge, le fou brun et la frégate ; c'est un arrêt…
Plage Bluff – Longue plage sur la côte est de l'île Colón, aux vagues fortes et propice au surf, où les tortues luths et les tortues imbriquées viennent…
Île Carenero – Petite île séparée de Bocas par un bras de mer, à deux minutes en taxi-bateau, avec des spots de surf et des bars sur l'eau.
Plage Wizard – Plage sauvage accessible seulement par un sentier à travers la forêt tropicale, peu fréquentée, aux vagues fortes, idéale pour le surf et p…
Old Bank – Village de pêcheurs afro-caribéen sur l'île Bastimentos, aux maisons colorées sur pilotis le long de la côte, dont les habitants parlent un…
Grotte de Nivida – Grotte au cœur de la forêt tropicale de l'île Bastimentos, accessible en bateau par un chenal de mangrove puis à pied ; à l'intérieur, une…
parc national de l'île Bastimentos – Premier parc marin national du Panama, couvrant forêt tropicale, mangroves, récifs coralliens et plages de ponte des tortues.
Cayo Coral – L'un des sites de snorkeling les plus populaires de l'archipel, avec des jardins coralliens juste à côté des restaurants sur pilotis, idéal…
Baie des Dauphins – Baie calme où vit en permanence un groupe de grands dauphins, qu'on peut presque toujours voir nager le long des bateaux lors des excursion…
Île aux Paresseux – Petite île dans les mangroves, où, en approchant doucement en bateau, on peut voir des paresseux à trois doigts accrochés aux branches des…
Hospital Point – Pente corallienne abrupte à l'extrémité ouest de l'île Solarte, aux eaux bleu intense, l'un des meilleurs sites de snorkeling et de plongée…

Où manger

El Último Refugio – Restaurant de fruits de mer très prisé, construit sur une plateforme en bois au-dessus de l'eau ; la carte change selon…
Octo Caribbean Grill – Fruits de mer à la mode de Bocas, grillés au charbon par un chef local ; le poulpe grillé et le riz à la noix de coco s…
Café del Mar – Petit café en tête des adresses pour le petit-déjeuner à Bocas, réputé pour son café et ses omelettes, avec beaucoup d'…
Bibi's on the Beach – Petite cabane de fruits de mer sur pilotis, face à un spot de surf de l'île Carenero ; le poisson mariné à l'ananas et…

Itinéraires

Panama, Boquete et Bocas del Toro : l'essentiel en 10 jours – Vieille ville au bord du canal, volcan et café des hautes terres, puis îles des Caraïbes : la formule en trois étapes l…
Du Costa Rica au Panama par voie terrestre en 15 jours – De San José à Tortuguero, puis le long de la côte caraïbe jusqu'à la frontière et Bocas del Toro, et enfin le canal de…
De Panama à Arenal : circuit vers le nord en 11 jours – Vol de Panama à Bocas del Toro, passage de la frontière par voie terrestre, puis Puerto Viejo, Tortuguero et Arenal.