Béziers et Narbonne

Deux cités antiques au bord du canal du Midi : Béziers, avec ses neuf écluses et sa cathédrale perchée, et Narbonne, avec sa voie romaine et son gigantesque édifice gothique inachevé ; sur la côte, Gruissan et le Cap d'Agde.

Béziers et Narbonne se situent sur la plaine du Languedoc, sur le littoral méditerranéen de la région Occitanie, dans le sud de la France. Les deux villes sont distantes d'environ 30 km, séparées par de vastes vignobles et par le canal du Midi. Béziers, bâtie sur une colline au bord de l'Orb, est l'une des plus anciennes villes de France et la patrie de Riquet, concepteur du canal ; Narbonne fut la première colonie romaine de Gaule, et ses vestiges romains comme sa cathédrale médiévale forment le cœur de la vieille ville.

Principaux secteurs à visiter : la vieille ville de Béziers (cathédrale Saint-Nazaire, Vieux Pont, allées Paul-Riquet), avec à l'ouest les neuf écluses de Fonséranes et le pont-canal de l'Orb ; au sud-ouest, le long du canal, le tunnel du Malpas, l'oppidum d'Ensérune et l'étang asséché de Montady, aux parcelles disposées en rayons ; la vieille ville de Narbonne (cathédrale, palais des archevêques, Via Domitia, Halles, musée Narbo Via) ; et, sur le littoral, le vieux village de Gruissan et ses salins, le massif de la Clape, la réserve africaine de Sigean et la vieille ville du Cap d'Agde, bâtie en roche volcanique noire. L'abbaye de Fontfroide et le village de Minerve, à l'ouest, sont traités dans la destination Carcassonne.

Le climat est méditerranéen : l'été est chaud et sec (souvent plus de 30 °C en juillet-août), le printemps et l'automne sont les meilleures saisons pour le vélo le long du canal, la randonnée et la dégustation de vins, et l'hiver est doux, mais balayé parfois par une forte tramontane. À la mi-août, la féria de Béziers bat son plein : réservez votre hôtel à l'avance.

Transports : les deux villes sont desservies par le TGV et le TER ; comptez 4 h à 4 h 30 depuis Paris en direct, et environ 15 minutes de train entre Béziers et Narbonne ; l'aéroport de Béziers accueille des compagnies low cost, et ceux de Montpellier et de Perpignan ne sont pas loin. Les sites ruraux sont mal desservis par les transports en commun : mieux vaut venir en voiture ou à vélo le long du canal. Prévoyez 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Écluses de Fonseranes – La plus célèbre prouesse technique du canal du Midi : huit bassins ovales et neuf portes d'écluse forment un escalier qui élève les bateaux…
• Cathédrale Saint-Nazaire de Béziers – Cathédrale-forteresse gothique dressée au sommet de la colline, au bord de l'Orb. Symbole de Béziers, elle domine la vallée depuis son jard…
• Cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur de Narbonne – Cathédrale inachevée abritant le quatrième chœur gothique le plus haut de France, avec une voûte à environ 41 m de hauteur. Le cloître et l…
• Palais des Archevêques – Palais des archevêques médiéval, de style forteresse, qui abrite aujourd'hui la mairie et un musée. Depuis la tour Gilles Aycelin, on peut…
• Pont Vieux – Pont de pierre du XIIIe siècle enjambant l'Orb, meilleur point de vue pour photographier la cathédrale et la vieille ville.
• Pont-canal de l'Orb – Pont-canal achevé en 1858 qui permet aux bateaux du canal du Midi de franchir l'Orb ; on peut marcher sur l'ouvrage.
• Allées Paul-Riquet – Grande avenue ombragée de platanes au centre de Béziers, bordée de cafés, avec le théâtre au nord et le jardin des Poètes au sud.
• Plateau des Poètes – Parc paysager anglais du XIXe siècle, parsemé de bustes de poètes sous les arbres ; c'est le plus beau parc urbain de Béziers.
• Église de la Madeleine – Ancienne église romane où, en 1209, des milliers d'habitants ont été tués lors du siège de Béziers par la croisade albigeoise ; elle témoig…
• Basilique Saint-Aphrodise – Ancienne église qui honore le premier évêque de Béziers ; sa crypte et un sarcophage romain tardif sont les principaux attraits.
• Arènes de Béziers – Arènes pouvant accueillir 13 000 spectateurs ; chaque août, la Feria de Béziers attire jusqu'à un million de personnes.
• Halles centrales de Béziers – Marché couvert du XIXe siècle, à structure de fer et toit de verre, où l'on trouve fromages du Languedoc, huîtres, olives et vins locaux.
• Musée du Biterrois – Musée d'histoire locale aménagé dans une ancienne caserne, présentant l'archéologie romaine, le canal du Midi et l'histoire de la viticultu…
• Tunnel du Malpas – Premier tunnel de canal au monde, creusé en 1681 ; les bateaux y entrent en franchissant la colline de l'Ensérune.
• Oppidum d'Ensérune – Site gaulois, grec et romain au sommet d'une colline, avec un musée d'archéologie et une vue sur les champs rayonnants de l'étang de Montad…
• Étang de Montady – Champs circulaires créés sur un ancien lac asséché au XIIIe siècle, dont les digues rayonnent depuis le centre comme les rayons d'une immen…
• Capestang – Petite ville au bord du canal du Midi, où la cathédrale gothique inachevée et le petit port du canal sont très photogéniques.
• Via Domitia – Sur la place de l'Hôtel de Ville, une portion de chaussée romaine en pierre témoigne de Narbonne, capitale de la Gaule.
• Narbo Via – Musée romain de Narbonne ouvert en 2021, dont un mur entier expose près de huit cents sculptures romaines, dans une scénographie soignée.
• Pont des Marchands – Vieux pont dont les maisons bâties sur le tablier enjambent le canal de la Robine ; sous les platanes des rives, c'est l'un des coins les p…
• Les Halles de Narbonne – Marché couvert en fer datant de 1901, avec plus de soixante-dix étals ouverts du matin à l'après-midi ; on peut manger des huîtres et boire…
• Horreum romain – Galeries souterraines romaines datant de la fin du Ier siècle av. J.-C., dans les profondeurs de la vieille ville ; ses couloirs sombres co…
• Basilique Saint-Paul-Serge – Ancienne église construite sur la tombe du premier évêque de Narbonne ; sous l'édifice se trouve une nécropole chrétienne primitive, et une…
• Gruissan – Vieux village en cercles concentriques autour de la tour Barbarossa ; sur la plage, plus d'un millier de cabanes sur pilotis rendues célèbr…
• Massif de la Clape – Collines calcaires entre Narbonne et la mer, avec pinèdes et vignobles ; on y trouve le gouffre de l'Œil Doux, idéal pour la randonnée et l…
• Réserve africaine de Sigean – Réserve animalière de 300 hectares au bord d'un étang : on traverse en voiture les zones des lions, ours et rhinocéros, puis on marche pour…
• Valras-Plage – Station balnéaire la plus proche de Béziers, avec une longue plage de sable, un port de pêche et des restaurants de fruits de mer ; très fr…
• Agde – Cité portuaire fondée par les Grecs, dont la cathédrale Saint-Étienne, bâtie en basalte noir et fortifiée comme une forteresse, se dresse a…
• Cap d'Agde – Grande station balnéaire sur un promontoire volcanique, avec plages de roche volcanique noire, port de plaisance et parc aquatique.
• Musée de l'Éphèbe – Musée d'archéologie sous-marine dont la pièce maîtresse est une statue en bronze d'éphèbe de l'époque hellénistique, repêchée dans l'Héraul…

Où manger

• Les Grands Buffets – Grand buffet français de Narbonne, dont le plateau de fromages détient un record Guinness ; les réservations se font so…
• Chez Bébelle – Grill-bar au comptoir installé dans les Halles de Narbonne : la viande est choisie aux étals du marché puis grillée, av…
• Calice – Restaurant étoilé de Béziers : un couple de chefs propose des menus-surprises et une carte végétale autour des saveurs…
• Pica Pica – Restaurant de tapas méditerranéennes à partager sur la place Jean-Jaurès, recommandé chaque année par le Guide Michelin…
• La Maison de Petit Pierre – Cuisine méditerranéenne créative ouverte près des arènes de Béziers par Pierre Augé, vainqueur de « Top Chef », et reco…
• La Table Lionel Giraud – Restaurant deux étoiles à Narbonne : le chef Lionel Giraud met en valeur les produits locaux et le terroir occitan.

Itinéraires

• Du Languedoc des châteaux cathares au Roussillon côtier en 9 jours – De Montpellier à Perpignan : canaux, châteaux cathares et petit port de Collioure