Bengkulu

Bengkulu, sur la côte ouest de Sumatra : fort Marlborough bâti par les Anglais, maison d'exil de Soekarno, longue plage, et forêts voisines où trouver rafflésies et amorphophallus géants.

Bengkulu est la capitale de la province de Bengkulu, en Indonésie, sur la côte sud-ouest de l'île de Sumatra, face à l'océan Indien. Elle fut un important comptoir de la Compagnie anglaise des Indes orientales en Asie du Sud-Est : de 1685 à 1824, les Anglais y construisirent le fort Marlborough et y cultivèrent le poivre. Raffles y fut lieutenant-gouverneur et découvrit avec Arnold, dans la forêt voisine, la plus grande fleur du monde, la rafflésie ; Bengkulu fut ensuite cédée aux Néerlandais, en échange de Malacca, par le traité anglo-néerlandais. À la fin des années 1930, Soekarno fut exilé ici, où il rencontra Fatmawati, qui coudrait plus tard le premier drapeau national ; la maison d'exil de Soekarno, la maison de Fatmawati et la mosquée Jamik forment ainsi un parcours sur les traces de l'histoire moderne. Les sites de la ville se concentrent dans la vieille ville côtière : le fort Marlborough, le quartier chinois, le monument de Tom Parr et la plage de Tapak Paderi s'enchaînent à pied ; au sud-ouest, la longue plage de Panjang s'étire sur 7 km, idéale pour le coucher de soleil et le poisson grillé ; à l'est, le lac Dendam Tak Sudah et le musée provincial. À l'intérieur des terres, dans les montagnes à 50-75 km, on peut chercher des rafflésies, visiter la plantation de thé de Kabawetan et gravir le volcan Kaba, en excursion d'une journée avec voiture louée. Le climat est chaud et humide ; la saison relativement sèche va de mai à septembre, et les pluies de novembre à mars. Le Tabot, fête du 1er au 10 du mois de Muharram du calendrier islamique, est la plus grande célébration populaire locale. L'aéroport Fatmawati relie la ville à Jakarta ; en ville, on conseille taxi ou VTC. Séjour conseillé : 2 à 3 jours. La population est majoritairement musulmane : une tenue décente est requise dans les lieux de culte.

Sites incontournables

• Fort Marlborough – Forteresse côtière construite par la Compagnie britannique des Indes orientales entre 1714 et 1719, longtemps l'une des plus solides places…
• Rumah Pengasingan Bung Karno – Père de l'indépendance indonésienne, Sukarno y fut exilé de 1938 à 1942 par les autorités coloniales néerlandaises ; la maison a conservé s…
• Plage de Panjang – Plage urbaine longue d'environ 7 km, bordée de filaos et face à l'océan Indien : l'emblème de Bengkulu.
• Maison de Fatmawati – Maison de Fatmawati, première dame d'Indonésie, qui a cousu de ses mains le premier drapeau national indonésien.
• Mosquée Jamik de Bengkulu – Mosquée que Sukarno, pendant son exil, a conçue et remaniée, dont le toit et les ornements de colonnes associent styles locaux.
• Monument Thomas Parr – Monument à dôme érigé en 1808 par les Britanniques en mémoire du résident Thomas Parr, assassiné, au centre de la vieille ville.
• Plage de Tapak Paderi – Baie au pied du fort Marlborough ; la digue permet de photographier à la fois le fort, les bateaux de pêche et le coucher du soleil sur l'o…
• Lac Dendam Tak Sudah – Lac périurbain au nom de « Rancune inassouvie », réserve naturelle connue pour sa rare orchidée Vanda et ses oiseaux d'eau.
• Quartier chinois de Bengkulu – Quartier chinois centenaire près du fort, avec ses maisons-boutiques aux arcades colorées, ses lanternes rouges et ses temples qui conserve…
• Cimetière anglais de Bengkulu – Cimetière des colons britanniques et de leurs familles aux XVIIIe et XIXe siècles, témoin des cent années de présence anglaise à Bengkulu.
• Monument Hamilton – Obélisque à la mémoire du capitaine britannique Robert Hamilton, tué en 1793, situé à un carrefour de la ville.
• Musée d'État de Bengkulu – Musée provincial présentant les habitations traditionnelles, costumes et culture de la fête du Tabot ainsi que des objets de l'époque colon…
• Île Tikus – Petit îlot corallien à environ 10 km au large de Bengkulu ; le snorkeling dans les eaux peu profondes et le phare sont les principaux attra…
• Sites d'observation des rafflesias – Forêt tropicale bordant la route de montagne entre Bengkulu et Kepahiang, où l'on peut voir la plus grande fleur du monde, la rafflésia.
• Plantation de thé de Kabawetan – Vastes plantations de thé du plateau de Kepahiang, collines ondulées et air frais, idéales à combiner avec la visite de la rafflésia dans l…
• Mont Kaba – Volcan actif du district de Lebong, dont on peut atteindre à pied le bord des deux cratères ; c'est la randonnée la plus populaire à l'inté…
• Plage de Sungai Suci – Plage à environ 10 km au nord de la ville, avec des rochers et un îlot près du rivage et des vagues qui se brisent, idéale pour les photos…

Où manger

• RM Inga Raya – Vieux restaurant de cuisine de Bengkulu au bord de la mer, au nord de la vieille ville ; on y trouve le poisson pendap…
• Rumah Makan Sembam Ikan Marola – Restaurant de fruits de mer très prisé sur la plage de Pantai Berkas, où l'on choisit son poisson au poids. Le poisson…
• Rumah Makan Semalam Suntuk – Restaurant padang historique ouvert en 1983, situé face à la mosquée Jamik au centre-ville, avec un sambal bien relevé…