Bariloche

La « petite Suisse d'Amérique du Sud », entourée du lac Nahuel Huapi et de montagnes enneigées des Andes, avec ses chocolateries et ses chalets de bois, porte d'entrée de la région des lacs du nord de la Patagonie.

Bariloche (San Carlos de Bariloche de son nom complet) se situe à l'extrême sud-ouest de la province de Río Negro, en Argentine, sur la rive sud du lac Nahuel Huapi, à environ 770 m d'altitude. C'est la porte d'entrée du parc national Nahuel Huapi, le plus ancien parc national d'Argentine (créé en 1934), et la principale ville de la « région des lacs » du nord de la Patagonie. Au début du XXe siècle, de nombreux immigrants suisses, allemands et italiens s'y sont installés ; son architecture de bois et de pierre d'inspiration alpine, ses chocolateries et ses brasseries lui ont valu le surnom de « petite Suisse d'Amérique du Sud ».

La destination se visite en toute saison : de décembre à mars, l'été (20–27 °C en journée) est la meilleure période pour la randonnée dans la région des lacs, le kayak et la route des Sept Lacs en voiture ; d'avril à mai, les forêts rougissent et jaunissent à l'automne ; de juillet à septembre, l'hiver fait de Bariloche l'une des plus grandes destinations de ski d'Amérique du Sud, et aussi un haut lieu des voyages de fin d'études des lycéens argentins, avec une affluence maximale pendant les vacances d'hiver de juillet ; au printemps, d'octobre à novembre, les fleurs éclosent mais le temps est changeant.

Programme : une demi-journée en ville (centre civique, rue Mitre, « avenue du chocolat ») ; une journée au Cerro Campanario et sur le Petit Circuit ; une journée en bateau sur le lac jusqu'à l'île Victoria et à la forêt d'Arrayanes ; une demi-journée à une journée au Cerro Catedral (ski en hiver, télécabine en été) ; une journée en voiture sur la route des Sept Lacs (avec possibilité de passer la nuit à San Martín de los Andes).

Transports : l'aéroport de Bariloche est relié à Buenos Aires (environ 2 h 20) et à El Calafate, entre autres ; on peut aussi arriver depuis Puerto Montt, au Chili, par la traversée transfrontalière des lacs (Cruce Andino) ou en car. Les bus urbains nécessitent la carte de transport SUBE.

Durée conseillée : 3 à 5 jours. À savoir : le temps change vite en Patagonie, avec parfois alternance de soleil et de pluie dans la même journée ; emportez un coupe-vent même en été. L'eau des lacs est glaciale, la baignade demande de la prudence.

Sites incontournables

• Cerro Campanario – En 7 minutes de télésiège, atteignez le sommet à environ 1 050 mètres d'altitude pour une vue panoramique à 360° sur le lac Nahuel Huapi, l…
• lac Nahuel Huapi – Lac glaciaire de 557 km² aux eaux bleu profond et limpides. Le front de mer et les bateaux touristiques permettent de découvrir « le lac de…
• Circuito Chico – Circuit classique d'environ 60 km autour des lacs, qui relie l'hôtel Llao Llao, un belvédère panoramique et une petite chapelle au bord de…
• Cerro Catedral – L'une des plus grandes stations de ski d'Amérique du Sud, avec environ 120 km de pistes. Depuis le sommet, la vue sur la région des lacs es…
• Centre civique – Ensemble de bâtiments en pierre et en bois de style alpin, autour d'une place au bord du lac, emblème de Bariloche, à côté de l'avenue du C…
• Cerro Otto – Montagne panoramique la plus proche du centre-ville, accessible par téléphérique avec un restaurant tournant au sommet et une salle présent…
• Llao Llao Hotel – Hôtel de villégiature légendaire sur la péninsule de Llao Llao, dont les bâtiments en bois et en pierre se nichent entre deux lacs ; la pet…
• Colonia Suiza – Petit village fondé à la fin du XIXe siècle par des immigrés suisses, avec ses maisons en bois, son marché d'artisanat et son fameux « cura…
• Tronador – Volcan éteint à la frontière entre l'Argentine et le Chili, culminant à environ 3 470 mètres, dont les glaciers se déversent sur les flancs…
• Ventisquero Negro – Glacier noir couvert de débris rocheux au pied du Tronador, dont les blocs de glace tombent dans un lac glaciaire gris, un paysage singulie…
• lac Gutiérrez – Long lac glaciaire au sud de Bariloche, aux rives couvertes de forêts et sentiers, avec la cascade Los Duendes ; plus calme que le lac prin…
• lac Mascardi – Lac d'un vert émeraude au bord de la route nationale 40, avec de nombreux campements et plages, incontournable sur le chemin du Tronador.
• Cerro López – Montagne d'environ 2 076 mètres au bord du Circuit Chico, dont un sentier escarpé mène à un refuge à mi-pente, offrant une vue sur le lac N…
• Puerto Blest – Port forestier accessible uniquement en bateau à travers la baie de Puerto Blest, sur le lac Nahuel Huapi ; en gravissant les marches, on d…
• cathédrale de San Carlos de Bariloche – Cathédrale en pierre de style néogothique achevée en 1946, aux superbes vitraux, face au lac, repère emblématique du centre-ville de Barilo…
• Musée de la Patagonie – Musée situé dans le Centre civique, présentant l'histoire naturelle de la Patagonie, les cultures autochtones mapuche et tehuelche, et l'hi…
• Rue Mitre – Artère commerçante principale de Bariloche, bordée de chocolatiers historiques, de boutiques de souvenirs et de restaurants ; le meilleur e…
• Refuge Frey – Refuge de haute montagne derrière le mont Catedral, dont les pics de granit se reflètent dans un lac glaciaire ; l'une des randonnées les p…
• Playa Bonita – Plage au bord du lac, au kilomètre 8 de l'avenue Bustillo, aux galets face à l'île Huemul ; lieu prisé en été pour bronzer, faire du paddle…
• Parc municipal Llao Llao – Parc forestier primaire sur la presqu'île de Llao Llao, dont les sentiers faciles mènent au sommet du Cerro Llao Llao et à des criques disc…
• villa Traful – Petit village paisible au bord du lac, sur la branche de la Route des Sept Lacs ; l'eau bleu profond, le belvédère du Vent et la « forêt su…
• Cascade Los Alerces – Cascades étagées dans la zone du lac Hess, au sud du parc national ; un sentier forestier facile y mène, souvent combiné avec le lac Mascar…

Où manger

• Alto el Fuego – Le grill le mieux classé de Bariloche sur Tripadvisor, installé dans une vieille maison sur la colline ; excellentes cô…
• El Boliche de Alberto – La grillade économique la plus classique de Bariloche ; de grosses portions de bifteck à partager, sans réservation, av…
• La Fonda del Tío – Restaurant familial économique, réputé pour son énorme escalope panée à la napolitaine, assez copieuse pour deux ; très…
• Manush Centro – Marque emblématique de bière artisanale à Bariloche ; ambiance simple au centre-ville, avec truite et ragoût de bœuf en…
• Familia Weiss – Restaurant emblématique au bord du lac Nahuel Huapi, réputé pour ses assiettes de truite, saumon et cerf fumés maison…

Itinéraires

• Route des Sept Lacs et boucle du Lanín en 8 jours – En voiture au départ et à l'arrivée de Bariloche : route des Sept Lacs jusqu'à San Martín de los Andes, puis retour par…
• Route 40 : de Bariloche à El Calafate en 12 jours – Descente de la route 40 sur environ 1 600 km, des lacs à la steppe, jusqu'à la Cueva de las Manos et aux glaciers.