Baler

Berceau du surf aux Philippines : plage de Sabang sur le Pacifique, chutes de Mother Falls et arbre millénaire, avec aux alentours des criques secrètes et les vestiges du siège de Baler.

Baler est le chef-lieu de la province d'Aurora, sur la côte est de l'île de Luçon, aux Philippines, face au Pacifique et adossée à la Sierra Madre ; depuis Manille, comptez environ 5 à 6 h de route (en passant par Cabanatuan, dans la province de Nueva Ecija, puis la route de montagne), ou prenez un autocar direct de Genesis ou de Joy Bus. C'est le berceau du surf aux Philippines : en 1979, le film Apocalypse Now a été tourné sur la plage de Sabang, et les planches laissées par l'équipe ont lancé la culture locale du surf. La ville est aussi la terre natale de l'ancien président Manuel Quezon ; en 1898–1899, les soldats espagnols assiégés ont tenu pendant 337 jours dans l'église de Baler : ce « siège de Baler » est à l'origine de la Journée de l'amitié philippino-espagnole. La visite se découpe en trois volets : le centre-ville piéton (église de Baler, musée, maison de Doña Aurora Quezon, parc commémoratif Quezon) et le surf à Sabang ; une demi-journée sur la côte est (Ermita Hill, vague de récif de Cemento, côte rocheuse de Digisit, bateau jusqu'à la baie de Dicasalarin) ; une demi-journée à l'intérieur des terres (Mother Falls de Ditumabo à San Luis et l'arbre millénaire de Maria Aurora). Si vous avez du temps, poussez au nord jusqu'à la plage de sable blanc de Dinadiawan, à Dipaculao, ou au sud jusqu'à Dingalan et sa côte à phare. Meilleure saison : d'octobre à février, la mousson du nord-est apporte les meilleures vagues, et les festivals de surf ont souvent lieu à cette période ; de mars à mai, le temps est dégagé et la mer calme, idéal pour les criques et les cascades ; de juillet à novembre, c'est la saison des typhons, avec des éboulements sur les routes de montagne. En ville, on se déplace en tricycle, et il est très pratique d'affréter un véhicule pour visiter les environs. Durée conseillée : 2 à 3 jours.

Sites incontournables

• Plage de Sabang – Berceau du surf aux Philippines : longue plage de sable gris, bordée d'écoles de surf et de restaurants face à la mer.
• Chutes de Ditumabo – La cascade la plus populaire de Baler : après environ 40 minutes de marche le long du ruisseau, on découvre une chute d'environ 40 m tomban…
• Crique de Dicasalarin – Anse de sable blanc intime, entourée de montagnes ; on y accède en bateau, et au sommet un phare et un belvédère dominent le Pacifique.
• Arbre du millénaire – Présenté comme le plus grand figuier banian de type balete d'Asie, dont le tronc creux permet de grimper à l'intérieur.
• Plage de Diguisit – Côte rocheuse à l'est de Baler, où les récifs et les petits îlots sont spectaculaires au lever du soleil; à marée basse apparaissent des ba…
• Colline d'Ermita – Petite colline où, selon la légende, les habitants se sont réfugiés lors du tsunami de 1735; du sommet, la vue embrasse la baie de Baler et…
• Église de Baler – Lieu du « siège de Baler » de 1898-1899, où la garnison espagnole a tenu bon pendant 337 jours.
• Musée de Baler – Petit musée retraçant l'histoire de la province d'Aurora, le siège de Baler et la culture du surf; devant, la place commémorative Quezon.
• Maison de Doña Aurora Quezon – Maison en bois reconstituée de l'ancienne Première dame des Philippines, Aurora Quezon, présentant sa vie et ses objets personnels.
• Plage de Cemento – Point de surf sur les récifs à l'est du port de Baler, aux vagues puissantes, surnommé « Charlie's Point » par les vétérans.
• Plage de Dinadiawan – Longue plage de sable blanc au nord de Baler, à l'eau bien plus claire que celle de Sabang, surnommée « l'île de la longue plage d'Aurora ».
• Plage de Ampere – Plage rocheuse le long de la route côtière de Dipaculao: vagues contre les récifs et point de vue en bord de route, typique du littoral pac…
• Phare de Dingalan – Phare sur le cap de Dingalan, dans le sud de la province d'Aurora; les montagnes qui plongent dans la mer lui valent le surnom d'« archipel…

Où manger

• Kusina Luntian – Petite adresse bon marché prisée des surfeurs, où l'on mange à la main sur des feuilles de bananier ; spécialités : sal…
• Yellow Fin Bar and Grill – Bar-grill sur deux étages en bord de plage à Sabang, avec porc grillé et calamars grillés à accompagner de bière, très…
• Bay-ler View Hotel Restaurant – Restaurant en plein air d'un des plus anciens hôtels de Sabang, face à la mer, réputé pour son jarret de porc désossé e…