Île d'Atauro

Île volcanique face à Dili, dont les eaux environnantes comptent parmi les plus riches au monde en diversité de poissons de récif. Snorkeling sur les coraux, écolodges et poupées de chiffon artisanales du village sont les principaux attraits.

L'île d'Atauro se trouve en mer, à environ 25 km au nord de Dili, la capitale du Timor-Oriental. C'est une île volcanique d'environ 25 km de long et de 140 km² de superficie, érigée en municipalité d'Atauro distincte depuis 2022. Environ 10 000 habitants y vivent de la pêche et de l'agriculture. Il n'y a pas de grands hôtels, seulement des bungalows écologiques et des pensions familiales. L'île est surtout célèbre pour sa mer : en 2016, une étude de Conservation International a relevé en moyenne 253 espèces de poissons de récif sur un seul site de plongée, ce qui en fait l'une des zones les plus riches au monde en diversité de poissons de récif. On peut faire du snorkeling directement depuis le rivage. Zones à explorer : à l'est, Beloi est le port et le principal secteur d'hébergement, où l'on peut faire du snorkeling sans quitter la plage ; au nord-ouest, le mur récifal d'Adara convient à la plongée ; au sud, le village de Vila abrite une coopérative de poupées de chiffon, et plus au sud se trouve le village de Makili ; le mont Manucoco, point culminant de l'île, peut être gravi avec un guide ; au nord-est, la plage de sable blanc d'Akrema convient à une randonnée d'une demi-journée. De octobre à novembre, on voit souvent des cétacés migrer dans le détroit. Meilleure saison : de mai à novembre, la saison sèche offre une mer calme et une excellente visibilité ; de décembre à avril, la saison des pluies apporte de fortes vagues, et les bateaux sont souvent annulés. Transports : depuis Dili, prendre le ferry « Nakroma » du samedi (environ 3 h), des vedettes rapides (environ 1 h 30) ou un bateau-taxi affrété ; les horaires changent selon la météo et doivent être confirmés à l'avance. Prévoir 2 à 3 nuits. Remarques : il n'y a pas de distributeur automatique sur l'île, il faut donc emporter suffisamment de dollars américains en espèces ; l'électricité et le réseau sont limités ; selon les règles traditionnelles, la plongée et le snorkeling s'accompagnent d'une petite redevance de conservation.

Sites incontournables

• Atauro – Île située à environ 25 km au nord de Dili. Ses récifs coralliens comptent parmi les plus riches au monde en diversité de poissons : c'est…
• Vila Maumeta – Bourg principal du sud d'Atauro, où l'on peut visiter la coopérative des poupées d'Ataúro tenue par des femmes locales et acheter poupées e…
• Mont Manucoco – Point culminant d'Atauro, à environ 995 mètres d'altitude ; depuis le sommet, on domine les côtes de l'île et le détroit en direction de Di…
• Récif d'Adara – Village de pêcheurs sur la côte nord-ouest d'Atauro : à quelques mètres du rivage, un mur de récif abrupt où l'on peut voir coraux colorés…
• Beloi Beach – Plage principale de la côte est d'Atauro, où se trouve le débarcadère : le récif commence à une cinquantaine de mètres du rivage, et les éc…
• Akrema Beach – Plage de sable blanc à l'extrémité nord-est de l'île, accessible à pied en 1 h 30 depuis Bikeli ; peu fréquentée, elle convient à une demi-…
• Makili – Grand village côtier au sud de Vila, où les femmes tissent des paniers traditionnels et des étoffes tais ; on peut s'y rendre par la boucle…
• Whale & Dolphin Watching in Ombai-Wetar Strait – Le détroit profond entre Atauro et Dili est une voie de migration des baleines : d'octobre à novembre, on peut observer baleines bleues, ca…

Où manger

• Manukoko Rek – Restaurant italien de Vila tenu par une coopérative de femmes, avec pizzas au feu de bois et pâtes faites main, une sin…
• Atauro Dive Resort Restaurant – Restaurant d'un complexe de plongée en bord de mer à Beloi, ouvert aux non-résidents, réputé pour son poisson frais du…

Itinéraires

• Dili et l'île d'Atauro, l'essentiel en 4 jours – Les lieux de mémoire de la capitale, plus une nuit de snorkeling sur l'île, avec traversée en ferry public ; idéal pour…
• Atauro : randonnée et saison des baleines en 7 jours – Séjours à Beloi, Vila et Adara, ascension du mont Manucoco et observation des baleines et dauphins dans le détroit.
• Mont Ramelau, côte ouest et Atauro en 8 jours – Lever de soleil depuis le plus haut sommet du pays, puis les forts de la côte ouest, et pour finir snorkeling sur l'île…