Arica

Ville balnéaire du « printemps éternel », dominée par le Morro qui surplombe le Pacifique, et porte d'accès, vers l'est, au parc national de Lauca, avec le lac Chungará et ses volcans.

Arica est la ville la plus septentrionale du Chili, tout contre la frontière péruvienne, prise entre le désert d'Atacama et le Pacifique ; il n'y pleut presque jamais et les températures y sont douces toute l'année, d'où son surnom de « ville du printemps éternel ». La ville se divise en deux secteurs : au centre, le Morro de Arica, la cathédrale Saint-Marc conçue par la maison Eiffel et l'ancienne douane, puis, au nord et au sud, les plages urbaines et les spots de surf. À l'est, la vallée d'Azapa abrite le musée archéologique de San Miguel de Azapa, qui conserve les plus anciennes momies du monde, celles de la culture Chinchorro (inscrites au patrimoine mondial en 2021). En remontant la route 11, on atteint le village de Putre (3 500 m) puis le parc national de Lauca (4 000-4 500 m) : le lac Chungará, le volcan Parinacota, les lagunes de Cotacotani et les villages aymara forment l'un des plus spectaculaires itinéraires d'altitude d'Amérique du Sud. Saisons : la côte se visite toute l'année ; sur l'altiplano, septembre à décembre est la période la plus dégagée, de janvier à mars on connaît des orages l'après-midi, et de juin à août les températures nocturnes peuvent descendre à -15 °C. Accès : environ 2 h 30 de vol depuis Santiago, ou passage terrestre depuis Tacna, au Pérou. Nous conseillons 4 à 5 jours, avec au moins une nuit à Putre sur l'altiplano pour atténuer le mal des montagnes.

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