Antigua Guatemala

Ancienne capitale coloniale espagnole cernée de trois volcans, avec ses rues colorées et ses églises en ruine ; randonnée pour voir le volcan Fuego en éruption, et possibilité de combiner avec le lac Atitlán, imprégné de culture maya.

La Antigua Guatemala se trouve dans les hautes terres du centre du Guatemala, dans le département de Sacatepéquez, au fond d'une vallée à environ 1 530 m d'altitude, encerclée par les trois volcans Agua, Fuego et Acatenango. De 1543 à 1773, elle fut le siège de la capitainerie générale du Guatemala, qui administrait la majeure partie de l'Amérique centrale actuelle. Après le séisme de Santa Marta en 1773, la capitale fut transférée à l'actuelle ville de Guatemala, et la vieille ville est restée « figée » à l'époque coloniale ; elle est classée au patrimoine mondial depuis 1979. Le tracé est en damier, et les rues pavées sont bordées de maisons basses et colorées. Parmi les dizaines d'églises et de couvents baroques, beaucoup sont encore des ruines laissées par le séisme, intégrées aux cafés et aux hôtels ; tout se visite à pied. Le climat est printanier toute l'année, avec 20 à 28 °C le jour et des matins et soirs frais. La saison sèche, de novembre à avril, est la plus propice, et aussi la meilleure pour la randonnée sur les volcans ; de mai à octobre, la saison des pluies amène de fréquents orages l'après-midi. Les processions de la Semana Santa (la Semaine sainte), avant Pâques, et leurs tapis de sciure et de fleurs comptent parmi les plus grandes manifestations religieuses catholiques du monde ; il faut réserver six mois à l'avance. Au programme : 1 à 2 jours de flânerie dans la vieille ville ; la randonnée avec nuit sur le volcan Acatenango pour voir les éruptions du Fuego, ou une demi-journée au volcan Pacaya ; les plantations de café voisines et les ateliers de jade ; puis une extension de 2 à 3 jours au lac Atitlán. Accès : l'aéroport La Aurora de Guatemala (GUA) se trouve à environ 45 km d'Antigua, à 1 h-1 h 30 en navette touristique ou en taxi (embouteillages aux heures de pointe) ; depuis la Chine, on transite le plus souvent par les États-Unis ou le Mexique. Séjour conseillé : 4 à 7 jours. À noter : la politique de visa est à vérifier auprès de l'ambassade du Guatemala (auparavant, les titulaires d'un visa valide des États-Unis, du Canada ou de l'espace Schengen pouvaient entrer sans visa) ; la monnaie est le quetzal (GTQ) ; la nuit, évitez de marcher seul en périphérie de la vieille ville, et choisissez un guide agréé pour les randonnées sur les volcans.

Sites incontournables

• arche de Santa Catalina – Monument le plus célèbre d'Antigua : une arche jaune du XVIIe siècle qui enjambe la 5e Avenue, avec en arrière-plan le volcan Agua, la cart…
• Parc central et cathédrale d'Antigua – Le cœur de la vieille ville, entouré du palais des Capitaines généraux, de l'hôtel de ville et de la cathédrale San José ; derrière celle-c…
• Cerro de la Cruz – Belvédère à la croix sur le versant nord de la vieille ville : on y domine le damier de la ville et, derrière elle, le volcan Agua.
• Acatenango – Volcan dormant de 3 976 mètres : randonnée de deux jours avec une nuit au campement, pour voir de près, la nuit, la lave du volcan voisin F…
• église de la Merced – Église baroque aux façades jaune vif ornées de motifs de stuc blanc, la plus photogénique d'Antigua ; les ruines du couvent abritent la plu…
• Pacaya – Volcan actif à double cratère : une demi-journée de randonnée suffit pour atteindre les champs de lave noire, où l'on peut griller des guim…
• Couvent des Capucines – L'une des ruines de couvents coloniaux les mieux préservées, avec sa singulière tour de retraite circulaire qui abrite dix-huit cellules de…
• Église San Francisco El Grande – Lieu de repos du premier saint d'Amérique centrale, frère Pedro de Betancur, à côté de vastes ruines de couvent.
• Palais des Capitaines généraux – Palais à double galerie d'arcades au sud du parc central, ancien siège du capitaine général qui administrait toute l'Amérique centrale espa…
• Casa Santo Domingo – Ensemble hôtelier et muséal aménagé dans les ruines du couvent dominicain, où se côtoient caveaux, art colonial et jade maya.
• Couvent de Santa Clara – Ruines d'un couvent de religieuses face à la place du Tanque La Unión ; la façade baroque et le double cloître se détachent sur fond de vol…
• Ruines de La Recolección – Plus grande ruine de couvent à l'ouest de la vieille ville : d'énormes arcs effondrés par le séisme de 1773 gisent encore dans la nef.
• Marché d'Antigua – Grand marché traditionnel fréquenté par les habitants : fruits et légumes, épices, textiles mayas et en-cas, à côté du terminus des « chick…
• Tanque La Unión – Lavoir public colonial sous les palmiers : une galerie de bassins en pierre, avec la ruine de Santa Clara et le volcan Agua, forme une vue…
• Musée d'Art colonial – Musée installé dans l'ancien site de l'université Saint-Charles du XVIIIe siècle, avec son cloître de style mauresque et ses peintures et s…
• Casa Popenoe – Demeure coloniale du XVIIe siècle restaurée à l'identique, avec son mobilier, sa cuisine et son jardin d'origine ; depuis le toit, vue sur…
• Hobbitenango – Parc écologique inspiré du Comté sur une colline au nord-est d'Antigua, avec maisonnettes rondes, balançoires suspendues et vue panoramique…
• Iximché – Ancienne capitale du royaume maya kaqchikel ; en 1524, les Espagnols fondèrent à proximité la première capitale du Guatemala.
• Chichicastenango – L'un des plus grands marchés autochtones d'Amérique centrale ; les Mayas brûlent de l'encens sur les marches de l'église Saint-Thomas, et l…
• Église du Carmen – Ruines de l'église du Carmen, dont seule subsiste la façade baroque richement ornée ; la petite place devant accueille un marché d'artisana…
• San Juan del Obispo – Village paisible sur les pentes du volcan Agua, avec le palais-église du premier évêque, réputé pour ses nèfles du Japon et sa vue sur la v…
• Volcán de Agua – Volcan éteint en cône parfait culminant à 3 760 mètres au sud d'Antigua, toile de fond de chaque rue de la vieille ville ; on peut en faire…
• Finca Filadelfia – Caféière centenaire au nord de la vieille ville : visite guidée de la culture du café, de la cueillette à la torréfaction, avec dégustation.
• San Antonio Aguas Calientes – Village kaqchikel célèbre pour ses métiers à tisser à dos, où l'on peut voir les tisserandes à l'œuvre et essayer des costumes traditionnel…

Où manger

• Rincón Típico – Cantine populaire aux tables partagées : poulet rôti au feu de bois avec pommes de terre et chou ; le déjeuner est souv…
• Meson Panza Verde – Restaurant-jardin d'un boutique-hôtel, sous des arcades éclairées aux bougies : cuisine guatémaltèque revisitée et plat…
• Fonda de la Calle Real – Maison traditionnelle fondée en 1975, réputée pour son pepián et son bouillon royal, installée dans une ancienne demeur…
• Hector's Bistro – Petit bistrot français d'abord installé face à l'église La Merced, désormais en centre-ville ; le magret de canard et l…
• Doña Luisa Xicoténcatl – Boulangerie-restaurant ouverte en 1978 dans une demeure coloniale de 1650 ; le pain à la banane est la spécialité d'Ant…

Itinéraires

• Les trois classiques : ville coloniale, lac volcanique et Tikal en 8 jours – Antigua, Chichicastenango, lac Atitlán, puis vol vers Flores pour Tikal : l'itinéraire idéal d'une première visite.
• Marchés des hautes terres de l'Ouest et trek de Quetzaltenango au lac Atitlán en 10 jours – Depuis Quetzaltenango : marchés et volcans des hautes terres, puis trois jours de trek jusqu'au lac Atitlán.
• Trois pays mayas : de Copán et Tikal aux Caraïbes en 13 jours – D'Antigua à Caye Caulker, via Copán, Río Dulce, Tikal et le Belize.
• Grande boucle du Guatemala : volcans, bassins turquoise et Caraïbes en 15 jours – Camping sur le volcan à Antigua, lac Atitlán, Semuc Champey, Tikal et Río Dulce : la boucle nationale.
• D'Antigua à Roatán en 10 jours, via Copán – Entrée par voie terrestre depuis l'ancienne capitale du Guatemala, puis les ruines de Copán et la traversée vers Roatán.
• Antigua, Copán et le Salvador : trois pays en 9 jours – De l'ancienne capitale du Guatemala aux ruines mayas de Copán, puis au Salvador pour la Route des Fleurs et la côte Pac…