Ambergris Caye

L'île la plus populaire du Belize, tout près de la barrière de corail du Belize, classée au patrimoine mondial ; haut lieu de la plongée avec le Great Blue Hole et Shark Ray Alley, dans une ambiance insulaire caribéenne détendue.

Ambergris Caye est la plus grande île du Belize, longue d'environ 40 km du nord au sud ; à son extrémité nord, un étroit chenal la sépare du Mexique, et sa seule ville est San Pedro, au sud. À moins d'1 km à l'est de l'île se trouve la barrière de corail du Belize, le plus long récif corallien de l'hémisphère occidental, classé au patrimoine mondial : c'est donc la base de départ idéale pour la plongée et le snorkeling. Climat : de décembre à mai, c'est la saison sèche, avec une mer calme et une bonne visibilité, et aussi la haute saison ; de juin à novembre, c'est la saison des pluies et des ouragans, avec un risque maximal en septembre-octobre, mais les prix sont plus bas et il y a moins de visiteurs. L'eau reste à environ 26–29 °C toute l'année. Zones à visiter : au sud, la ville de San Pedro concentre restaurants, centres de plongée et appontements ; au sud de la ville se trouvent la réserve marine de Hol Chan et Shark Ray Alley, où une demi-journée de snorkeling suffit pour voir requins nourrices, raies et tortues ; au nord, la route est goudronnée et l'on peut y circuler en voiturette de golf jusqu'à Mexico Rocks, Secret Beach et la réserve de Bacalar Chico à l'extrémité nord. Pour aller plus loin — Great Blue Hole, Half Moon Caye et l'atoll de Turneffe —, il faut participer à une excursion de plongée en bateau d'une journée complète, ou réserver un petit avion pour les survoler. Un bateau-taxi met 45 minutes pour rejoindre Caye Caulker, et en combinant bateau et voiture, on peut aussi visiter les sites mayas d'Altun Ha et de Lamanai. Transports : les vols internationaux atterrissent à l'aéroport Philip Goldson de Belize City (BZE), puis un petit avion de Tropic Air ou de Maya Island Air rejoint San Pedro en 15 à 20 minutes ; on peut aussi prendre un bateau-taxi depuis le quai de Belize City, pour environ 90 minutes. Sur l'île, on circule surtout en voiturette de golf, à vélo ou à pied : inutile de louer une voiture. Séjour conseillé : 4 à 6 jours — 1 jour de snorkeling, 1 jour pour le Great Blue Hole, 1 jour pour Caye Caulker ou les sites mayas, et le reste du temps à se détendre sur la plage. À noter : le dollar bélizien est fixé à 2 pour 1 par rapport au dollar américain, qui est accepté partout ; les détenteurs d'un passeport chinois doivent obtenir un visa à l'avance, selon les dernières exigences de l'ambassade ; utilisez une crème solaire respectueuse des coraux, et en été, attention aux moustiques et aux sargasses.

Sites incontournables

• San Pedro – Unique ville de l'île, avec ses maisons en bois colorées, ses rues de sable et son port ; les clubs de plongée, les restaurants et les bars…
• réserve marine de Hol Chan – Première aire marine protégée du Belize, une échancrure naturelle dans la barrière de corail, riche en coraux, tortues, mérous et anguilles…
• Shark Ray Alley – Fonds de sable peu profonds au sud de la réserve de Hol Chan, où des dizaines de requins nourrices et de raies pastenagues tournent autour…
• Grand Trou Bleu – Gouffre sous-marin circulaire d'environ 300 m de diamètre au centre du récif Lighthouse, site de plongée mondialement célèbre, que l'on peu…
• Caye Caulker – Petite île de routards dont la devise est « Go Slow » : chemins de sable, maisons colorées et passage d'eau qui la sépare en deux ; accès e…
• Caye Half Moon – Petite île au sud du récif de Lighthouse, première aire marine protégée du Belize, habitat de fous à pieds rouges et plage de sable blanc…
• Atoll Turneffe – Plus grand atoll du Belize, entouré de mangroves et de récifs, fréquenté par les raies aigles, les dauphins et de grands bancs de poissons…
• Secret Beach – Baie peu profonde et abritée sur la côte ouest de l'île, à l'eau calme couleur bleu laiteux. Ses bars, où tables, chaises et hamacs sont in…
• Mexico Rocks – Zone protégée de récifs en patchs peu profonds, près de North Island. Ses têtes de corail sont denses, l'eau est peu agitée et peu profonde…
• Parc national de Bacalar Chico – Aire protégée marine et terrestre à l'extrême nord de l'île, séparée du Mexique par un canal creusé par les Mayas. Récifs, mangroves et sit…
• Site maya de Marco Gonzalez – Ancien port de commerce maya au cœur de la jungle, au sud de San Pedro, traversé par des passerelles en bois parmi les mangroves. C'est le…
• Parc Boca del Río – Parc en bord de mer à l'embouchure, au nord de San Pedro, avec ponton, balançoire sur l'eau et petite plage. C'est un lieu prisé des habita…
• Altun Ha – L'un des sites mayas les plus célèbres du Belize, connu pour son temple-pyramide en pierre et sa tête de dieu-soleil sculptée dans le jade…
• Lamanai – Cité maya atteinte en bateau par la New River, au cœur de la jungle, avec son temple haut de 33 mètres et son temple aux masques. Crocodile…
• Sanctuaire faunique de Swallow Caye – Sanctuaire des lamantins des Caraïbes au large de Belize City. Les bateaux attendent près des herbiers, et il arrive souvent de voir des la…

Où manger

• Elvi's Kitchen – Institution ouverte en 1974 en vendant des hamburgers par une fenêtre, sol en sable et grand arbre traversant le toit…
• El Fogón – Petite adresse qui cuisine la cuisine familiale bélizienne sur feu de bois ; très appréciée des habitants au déjeuner…
• Hidden Treasure – Restaurant-jardin au toit de chaume caché dans un quartier résidentiel au sud du village, piano en direct ; le plateau…

Itinéraires

• Ambergris Caye et la barrière de corail du Belize : 4 jours – San Pedro comme base : snorkeling à Hol Chan, Secret Beach, puis escale à Caye Caulker avant le départ.
• Belize classique : jungle, sites mayas et barrière de corail en 7 jours – Première moitié à San Ignacio pour les grottes et les sites mayas, seconde moitié sur l'île pour le snorkeling : deux t…
• Trois pays mayas : de Copán et Tikal aux Caraïbes en 13 jours – D'Antigua à Caye Caulker, via Copán, Río Dulce, Tikal et le Belize.
• Belize, Tikal et monde maya, puis cayes : 9 jours – Traversée de la frontière pour les pyramides de Tikal, avec les grottes de San Ignacio et les récifs de Caye Caulker.
• Traversée du Yucatán au Belize, de la terre à la mer : 13 jours – De Tulum et de la lagune de Bacalar au Belize en bateau, puis les îles et les grottes mayas de l'intérieur.