Alta

Surnommée la « ville des aurores boréales », Alta possède des gravures rupestres classées au patrimoine mondial ; la cathédrale des aurores boréales, l'hôtel de glace et le traîneau à chiens husky sont les classiques de l'hiver.

Alta se trouve dans le Finnmark, la région la plus septentrionale de Norvège, au fond de l'Altafjord. Avec environ 20 000 habitants, c'est la plus grande ville du Finnmark, et elle se proclame « ville des aurores boréales ». Située à 70° de latitude nord, sous l'ovale auroral, elle bénéficie d'un climat intérieur relativement sec et dégagé, d'où une forte probabilité d'aurores ; le premier observatoire d'aurores boréales au monde fut d'ailleurs construit en 1899 au sommet du mont Halde, tout près. La meilleure période se divise en deux : de septembre à mars, c'est la saison des aurores, et en février-mars, les jours rallongent et la neige est épaisse, idéal pour le traîneau à chiens husky, la motoneige et l'hôtel de glace ; en mars a lieu la Finnmarksløpet, la plus longue course de chiens de traîneau d'Europe ; de fin mai à mi-juillet, c'est le soleil de minuit, pour découvrir les gravures rupestres du patrimoine mondial, naviguer en bateau traditionnel sur la rivière Alta et faire de la randonnée dans le canyon de Sautso. La visite se découpe en trois : le centre-ville avec la cathédrale des aurores boréales et l'ancienne église ; à l'ouest, le musée des gravures rupestres, l'église de Kåfjord et le musée Tirpitz ; au sud, dans la vallée de l'Alta, l'hôtel de glace, la ferme de huskies et le canyon. L'aéroport d'Alta est relié à Oslo et à Tromsø, à environ 4 km du centre ; les sites sont dispersés, d'où l'intérêt de louer une voiture, avec des pneus d'hiver en saison froide et une attention aux rennes qui traversent la route. Prévoyez 3 à 4 jours : les aurores dépendent beaucoup de la météo, et quelques nuits de plus offrent plus de sécurité. En hiver, les températures descendent souvent à −15 à −25 °C, il faut donc s'équiper contre le froid ; en 1944, la retraite en terre brûlée de l'armée allemande n'a laissé que très peu de bâtiments anciens.

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