Al-Hassa

L'une des plus grandes oasis de palmiers dattiers au monde, classée au patrimoine mondial, avec les grottes du mont Qarah, le palais d'Ibrahim et le vieux souk : une oasis culturelle de l'est de l'Arabie saoudite.

Al-Ahsa (Al-Hassa) se situe dans la province orientale de l'Arabie saoudite, à environ 60 km de la côte du golfe Persique. Formée des deux villes de Hofuf et de Mubarraz et de plus de 20 villages, c'est l'une des plus grandes oasis de palmiers dattiers au monde : quelque 2,5 millions de palmiers y sont irrigués par des sources souterraines. Elle a été inscrite au patrimoine mondial en 2018 sous le titre « Oasis d'Al-Ahsa, paysage culturel en évolution ». Le climat est désertique tropical : de novembre à mars, avec 20 à 28 °C en journée, la température est la plus agréable ; de mai à septembre, la chaleur est écrasante, avec souvent plus de 45 °C dans la journée, et il vaut mieux programmer les activités extérieures tôt le matin et en fin d'après-midi ; d'août à septembre, c'est la saison de la récolte des dattes, avec le festival des dattes. Les visites s'organisent en trois pôles : d'abord le quartier de Al-Kout, dans la vieille ville de Hofuf, où le palais d'Ibrahim, le vieux souk Al-Qaisariah et la maison de l'allégeance (Beit al-Bay'a) se visitent à pied ; ensuite, à l'est de l'oasis, les grottes du mont Qarah, la mosquée Jawatha et les palmeraies ; enfin, en périphérie, le lac Jaune avec ses dunes, et, à environ 65 km à l'est, l'ancien port d'Uqair et ses plages. Accès : l'aéroport international d'Al-Ahsa propose des vols intérieurs ; le train des Saudi Arabia Railways relie Riyad à Hofuf en 3 heures environ, et Dammam à Hofuf en 1 h 30 environ ; c'est une étape courante de la ligne de l'Est « Riyad-Al-Ahsa-Dammam ». Les transports publics en ville sont limités : nous conseillons la location d'une voiture ou d'un véhicule avec chauffeur. Prévoyez 2 jours : le premier pour la vieille ville et le souk, avec le mont Qarah en fin de journée ; le second pour les palmeraies et le coucher du soleil au lac Jaune, ou pour Uqair. À savoir : tenue vestimentaire modeste de rigueur ; le vendredi matin, la plupart des commerces sont fermés, et pendant le ramadan les restaurants restent quasiment tous fermés en journée.

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