Aizu-Wakamatsu et Ōuchi-juku

Ville de l'histoire des Byakkotai, avec le château de Tsuruga et le village-étape aux toits de chaume d'Ōuchi-juku ; l'onsen de Higashiyama, les ramen de Kitakata et les lacs Goshikinuma d'Ura-Bandai complètent un séjour à Aizu.

Aizu-Wakamatsu se trouve dans le bassin d'Aizu, à l'ouest de la préfecture de Fukushima. Ville-château du domaine d'Aizu à l'époque d'Edo, elle fut aussi, lors de la guerre de Boshin de 1868, le théâtre de la résistance tragique du domaine et des Byakkotai ; la culture samouraï y reste très présente. Le centre-ville s'organise autour du château de Tsuruga, à la tour aux tuiles rouges ; autour se trouvent la tombe des Byakkotai sur le mont Iimori, l'étrange Sazaedō, la résidence de samouraïs Aizu Buke Yashiki, l'ancienne école Nisshinkan et la vieille rue Nanukamachi-dōri ; au sud-est se trouve l'onsen de Higashiyama. Au sud, à Shimogō, Ōuchi-juku est un village-étape d'Edo aux toits de chaume, que l'on peut associer à la formation rocheuse de Tō-no-hetsuri et à la gare d'Yunokami-onsen, elle aussi à toit de chaume. Au nord, Kitakata est réputée pour ses ramen et ses entrepôts kura ; à l'ouest, le premier pont sur la rivière Tadami, sur la ligne Tadami, est un site ferroviaire secret ; à l'est s'étendent le lac Inawashiro, le mont Bandai et les lacs Goshikinuma d'Ura-Bandai. Les meilleures saisons sont la mi-fin avril pour les cerisiers et octobre-novembre pour les feuillages d'automne ; l'hiver offre la fête de la neige d'Ōuchi-juku et des trains dans les paysages enneigés, et l'été, Ura-Bandai est agréablement frais. Depuis Tokyo, prenez le Tohoku Shinkansen jusqu'à Kōriyama (environ 80 min), puis la ligne JR Banetsu-Ouest (environ 1 h) jusqu'à Aizu-Wakamatsu. Un bus touristique circule en ville ; pour les sites alentour, mieux vaut venir en voiture ou utiliser la ligne Aizu et la ligne Tadami (peu de trains). Prévoyez 2 à 3 jours : 1 jour en ville, une demi-journée à 1 jour pour Ōuchi-juku et Tō-no-hetsuri, 1 jour pour Ura-Bandai ou Kitakata.

Sites incontournables

• château d'Aizuwakamatsu – Symbole d'Aizu : seul château-donjon au toit de tuiles rouges du Japon, qui a résisté un mois entier pendant la guerre de Boshin ; le print…
• Ōuchi-juku – Rue de relais d'époque Edo, bordée d'une trentaine de maisons à toit de chaume, où l'on mange des soba au poireau, un poireau entier servan…
• lacs Goshiki – Groupe de lacs et d'étangs formés par l'éruption du mont Bandai : bleu cobalt, vert émeraude, bleu-blanc ou brun rougeâtre selon la lumière…
• mont Iimoriyama – Lieu où les jeunes guerriers du Byakkotai se sont donné la mort, avec les tombes des Dix-Neuf à mi-pente et une vue sur le château de Tsuru…
• Sazae-dō – Édifice bouddhique en bois à six pans et trois étages construit en 1796. Sa double rampe en hélice permet de monter et de descendre sans ja…
• Rue Nanokamachi – Rue commerçante d'inspiration Taishō, bordée de bâtiments de style occidental, d'entrepôts en kura, de boutiques de laque d'Aizu, de saké e…
• Jardin royal Matsudaira d'Aizu – Jardin de villégiature des seigneurs d'Aizu : jardin japonais à étang et promenade, où l'on cultivait aussi des plantes médicinales. Site p…
• Aizu Bukeyashiki – Musée de la demeure samouraï reconstituant la résidence du karō (haut dignitaire) du clan d'Aizu, Saigō Tanomo. On y découvre la vie des sa…
• Higashiyama Onsen – L'« arrière-salon » d'Aizu : une ancienne station thermale le long des gorges de la Yugawa, qui aurait été découverte à l'époque Nara. On p…
• Nisshinkan – Reconstitution du collège du domaine d'Aizu de l'époque Edo, fréquenté par les jeunes du Byakkotai. On peut s'initier au tir à l'arc, prati…
• musée de Fukushima – Grand musée régional près du château de Tsuruga, qui présente l'histoire de Fukushima et d'Aizu, de la période jōmon au domaine d'Aizu et à…
• Brasserie de saké Suehiro – Brasserie de saké d'Aizu fondée en 1850, dont le bâtiment en bois ancien se visite gratuitement avec dégustation. Un café y propose des des…
• Tō-no-Hetsuri – Falaises érodées par la rivière en forme de tours, classées monument naturel national. On peut traverser un pont suspendu pour atteindre le…
• Yunokami-Onsen – Gare rare de la ligne Aizu Railway, au toit de chaume, dont la salle d'attente est équipée d'un foyer. Au printemps, les cerisiers en fleur…
• Ashinomaki Onsen – Village thermal au bord des gorges de la Ōkawa, à environ 30 minutes du centre d'Aizu-Wakamatsu. La gare d'Ashinomaki Onsen est célèbre pou…
• Parc forestier de Kannonnuma – Petit parc lacustre au cœur des montagnes de Shimogō, dont le lac reflète les versants couverts d'érables rouges. L'un des plus beaux sites…
• Kitakata – Berceau de l'un des trois grands ramens du Japon, la ville conserve plus de quatre mille entrepôts en kura. On mange un bol de ramen au soj…
• sanctuaire de Shingu-Kumano – Le grand hall de prière Nagatoko du sanctuaire de Shingū Kumano, de style Heian, est un bien culturel important du Japon. En automne, le gi…
• pont Tadamigawa n° 1 – Point de vue classique sur la ligne Tadami, où les trains traversent la Tadami-gawa par un pont en arc. Les paysages changent selon les sai…
• Temple Enzō-ji – Ancien temple accroché à la falaise de la Tadami-gawa, l'un des trois grands temples Kokūzō du Japon, qui domine la rivière. C'est aussi là…
• lac Inawashiro – Quatrième plus grand lac du Japon, dont la surface reflète le mont Bandai, surnommé « miroir céleste ». Baignade et paddle en été, cygnes q…
• Musée commémoratif Hideyo Noguchi – Maison natale et musée du bactériologiste Hideyo Noguchi, figurant sur le billet de mille yens. On peut y voir le foyer dans lequel il s'ét…
• Tenkyōkaku – Villa de l'époque Meiji sur la rive du lac Inawashiro : bâtiment occidental blanc au toit rouge, bien culturel important, où l'on peut loue…
• mont Bandai – « Fuji d'Aizu », volcan actif de 1816 mètres dont l'explosion de 1888 a créé plus de trois cents lacs et étangs du Ura-Bandai. On peut l'es…
• lac Hibara – Plus grand lac de l'Ura-Bandai, parsemé d'îlots qu'on explore en bateau pour admirer le mont Bandai. En hiver, la glace permet la pêche aux…

Où manger

• Takino – Adresse de référence du wappa-meshi d'Aizu, où l'on savoure dans une ancienne bâtisse de poste de garde d'époque Edo, d…
• Misawaya – Adresse de soba la plus célèbre d'Ouchi-juku, dont la spécialité, le soba de Takatō, se mange avec un poireau entier qu…
• Shirokujaku Shokudo – Vieille cantine emblématique d'Aizu pour son donburi de porc pané à la sauce : deux côtelettes si grandes qu'elles ne t…
• Mitsutaya – Maison de miso fondée en 1834 (5e année de l'ère Tenpō), où l'on fait griller au feu de braise, dans l'ancien entrepôt…
• Shibukawa Donya – Restaurant de cuisine locale installé dans la demeure d'un grossiste en produits de la mer fondé en l'an 15 de Meiji, q…

Itinéraires

• Aizu-Wakamatsu, Ōuchi-juku et Urabandai : 4 jours – Depuis Aizu-Wakamatsu comme base, excursions à Ōuchi-juku, Kitakata et aux étangs Goshikinuma d'Urabandai
• Tokyo, Nikkō et Aizu en train : 4 jours – D'Asakusa vers Nikkō, puis par la ligne Yagan jusqu'à Ōuchi-juku et Aizu, retour à Tokyo depuis Kōriyama
• Grande boucle ferroviaire des six préfectures du Tōhoku : 13 jours – Un tour des six préfectures du Tōhoku au départ de Tokyo, côte pacifique et côte de la mer du Japon comprises