Agios Nikolaos et Elounda

Station balnéaire sur le golfe de Mirabello, dans l'est de la Crète : le port d'Agios Nikolaos s'étend autour de son lac, Elounda concentre les resorts haut de gamme ; on prend le bateau pour l'île-léproserie de Spinalonga, et l'on va voir les fresques byzantines à Kritsa.

Agios Nikolaos et Elounda se trouvent dans le département de Lassithi, dans l'est de la Crète, en Grèce, autour de la rive ouest du golfe de Mirabello. Chef-lieu du département, Agios Nikolaos est une petite ville qui s'organise autour du lac Voulismeni et de son port de pêche, où se concentrent restaurants, cafés et vie nocturne ; à environ 11 km au nord, la baie d'Elounda, aux eaux calmes, regroupe les hôtels les plus luxueux de Crète, et l'île de Spinalonga, à l'entrée de la baie, est l'attraction la plus populaire de l'est : on s'y rend en bateau depuis Elounda ou Plaka. Dans l'arrière-pays, le village de montagne de Kritsa conserve une église à fresques du XIVe siècle, et l'on trouve à proximité la cité antique de Lato et les gorges de Kritsa ; vers l'est, le long de la côte, on peut aller à l'ancienne cité minoenne de Gournia, au village de pêcheurs de Mochlos, aux gorges de Richtis, et jusqu'à l'extrémité nord-est, la plage de palmiers de Vaï et le monastère de Toplou ; au sud, en traversant l'isthme, on atteint Ierapetra en 40 minutes environ, d'où l'on peut prendre un bateau pour l'île de Chrissi. Le climat est typiquement méditerranéen : de mai à octobre, la baignade est agréable ; juillet-août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés ; avril-mai et octobre conviennent à la randonnée et à la visite des sites antiques. Accès : l'aéroport d'Héraklion est à environ 70 km, à 1 h environ en voiture ou en car KTEL ; les sites sont dispersés, louer une voiture est recommandé. Durée de séjour conseillée : 3 à 4 jours : un jour pour Spinalonga et Elounda, un jour pour Kritsa, Lato et le lac, un jour pour la route de l'est jusqu'à Vaï ou vers le sud jusqu'à Chrissi. À noter : de nombreux sites antiques sont fermés le mardi, et le soleil est très fort à midi en été.

Sites incontournables

• Spinalónga – Île-forteresse vénitienne à l'entrée du golfe d'Elounda : de 1903 à 1957, lieu d'isolement des lépreux, popularisé par le roman « L'Île »…
• Ágios Nikólaos – Charmante ville portuaire sur le golfe de Mirabello, dont le lac Voulismeni, relié à la mer par un étroit canal, est bordé de restaurants…
• Eloúnda – Village de pêcheurs devenu station balnéaire de luxe, bordé d'hôtels haut de gamme ; le port est à 15 minutes de bateau de l'îlot de Spinal…
• Plage de Voulisma – Plage de sable doré au sud d'Agios Nikolaos, aux eaux turquoise proches d'un lagon, réputée comme l'une des plus belles plages de l'est de…
• Kritsá – Village artisanal traditionnel perché sur les pentes, abritant une petite église byzantine dont les fresques des XIIIe et XIVe siècles sont…
• Lato – Ancienne cité dorienne sur la crête nord de Kritsá, avec ses escaliers de pierre et sa place qui surplombent le golfe de Mirabello.
• Musée archéologique d'Agios Nikolaos – Collections d'objets découverts dans l'est de la Crète, de l'époque minoenne à l'époque romaine, dont la pièce maîtresse est la cruche de l…
• Plaka – Petit village de pêcheurs face à l'île de Spinalonga, à seulement 10 minutes de bateau ; les tavernes en bord de mer permettent de dîner fa…
• Plage de Kolokytha – Petite baie cachée sur la côte est de la presqu'île de Spinalonga, avec une eau turquoise peu profonde, accessible uniquement en bateau ou…
• Plage d'Almyros – La plus grande plage au sud d'Agios Nikolaos, avec une eau peu profonde et un sable fin, bordée d'un lac d'eau douce et de zones humides co…
• Gournia – Ville minoenne bien conservée dont les rues, les maisons et le petit palais sont encore parfaitement lisibles.
• Gorges de Kritsa – Gorge calcaire près de Kritsá, dont les passages les plus étroits imposent de grimper sur les rochers à quatre pattes ; comptez 2 à 3 heure…
• Gorges de Richtis – Sentier de randonnée le long d'un ruisseau ombragé par des platanes, dont l'arrivée est une cascade d'environ 20 m de haut ; on peut aussi…
• Mochlos – Paisible village de pêcheurs sur la rive est du golfe de Mirabello, avec des tavernes de fruits de mer les pieds dans l'eau, et une île voi…
• Plage de Vaï – La plus grande palmeraie naturelle d'Europe, avec des palmiers dattiers, se dresse à côté d'une baie de sable doré : un paysage digne d'une…
• Île de Chrysi – Île déserte de la mer de Libye, avec une forêt de cèdres, des plages de sable coquillier et une eau bleu clair, accessible en bateau depuis…
• Monastère de Toplou – Monastère fortifié au milieu des terres sauvages de l'extrémité est de la Crète, réputé pour ses icônes du XVIIIe siècle et pour ses vins e…
• Olous – Vestiges d'une ancienne cité à côté de la digue d'Élounda ; en partie engloutie après un séisme, elle se découvre en plongée avec masque, p…

Où manger

• Karnagio (Pita tou Riga) – Taverne crétoise au bord du lac Voulismeni, ouverte en 2004, qui n'utilise que des produits de Crète et que les habitan…
• Migomis Piano Restaurant – Restaurant perché sur la falaise, dans un bâtiment des années 1890, avec vue sur le lac Voulismeni et la baie ; piano e…
• Gioma Meze – Petit restaurant de fruits de mer en hauteur au-dessus du lac Voulismeni, avec vue sur la ville basse ; idéal pour part…
• Ferryman Taverna – Taverne de bord de mer à Elounda, à environ 200 m de la place principale, avec vue sur l'îlot de Spinalonga ; poisson f…

Itinéraires

• Traversée de la Crète d'ouest en est en 10 jours – Road trip à travers l'île : arrivée en avion à La Canée, route vers Agios Nikolaos et départ en avion depuis Héraklion.