Uist y Barra

Cadena de islas unidas por calzadas en la mitad sur de las Hébridas Exteriores; la isla de Barra, con su aeropuerto de playa, el castillo de Kisimul en el mar y las interminables praderas de arena blanca de Machair, es lo mejor de la ruta entre islas.

Uist y Barra forman la mitad sur de las Hébridas Exteriores escocesas. De norte a sur están Berneray, North Uist, Benbecula, South Uist, Eriskay, Barra y Vatersay; las islas se unen por calzadas, y entre Eriskay y Barra, y entre Berneray y Harris, hay ferris cortos. En total unos 90 km, es el tramo sur de la ruta Hebridean Way, que se recorre en bici o en coche de isla en isla. La costa oeste es una sucesión de playas de arena blanca y praderas de arena con conchas llamadas machair, con flores silvestres en verano y lugar de cría de guiones de codornices, chorlitos y charranes; la costa este es montañosa, con turberas y lagos.

Barra es la joya: su aeropuerto es el único del mundo donde los vuelos regulares usan una playa como pista; el castillo de Kisimul, en la bahía de Castlebay, se alza sobre una roca en el mar; la playa doble de Vatersay es otro atractivo. Además, puedes tomar un barco hasta la isla deshabitada de Mingulay para ver acantilados de frailecillos, arcos marinos y pueblos abandonados. North Uist tiene túmulos y círculos de piedra del Neolítico y ruinas de un monasterio medieval. Esta es la región donde más se habla gaélico; el sur es mayoritariamente católico y el norte presbiteriano, y los domingos muchas tiendas y algunos ferris no operan.

La mejor época es de mayo a septiembre; junio y julio tienen más luz y las flores están en su mejor momento. En invierno hay tormentas frecuentes, y ferris y vuelos suelen cancelarse por el tiempo. Cómo llegar: vuelo desde Glasgow a Barra o Benbecula, o ferry CalMac desde Oban a Castlebay (unas 5 horas) y a Lochboisdale; desde Uig, en la isla de Skye, a Lochmaddy. En las islas hay pocos transportes públicos, así que se recomienda coche o bici; el recorrido completo de las islas requiere de 4 a 6 días.

Lugares destacados

• Aeropuerto de Barra – El único aeropuerto del mundo cuyas pistas regulares de vuelo están sobre la playa: con la marea baja aterrizan los Twin Otter y, con la ma…
• Castillo de Kisimul – Castillo del clan MacNeil que se alza sobre un arrecife en el mar, en la bahía de Castlebay; se llega en pequeña barca.
• Playa oeste de Berneray – Playa de arena blanca deshabitada de unos 5 km en la costa oeste de Berneray, con agua turquesa frente a las montañas de Harris; suele cons…
• Heaval y Nuestra Señora Estrella del Mar – La cima más alta de Barra, con una estatua blanca de la Virgen a media ladera. Desde la cumbre se domina la bahía de Castlebay y las islas…
• Playas de Vatersay – Isla al sur de Barra, unida por un dique, con dos playas de arena blanca y aguas azul verdosas a cada lado de un istmo estrecho.
• Playa de Cleat – Playa escondida de arena blanca en la costa oeste del norte de Barra, con aguas azules y promontorios rocosos. Hay pocos visitantes.
• Tràigh Eais – Larga playa atlántica separada del aeródromo de la playa solo por una duna. Su arena blanca de unos 2 km, con olas grandes, la convierte en…
• Mingulay – Isla deshabitada al sur de Barra, con altos acantilados de aves marinas, arcos marinos y restos de un pueblo abandonado en 1912.
• Playa del Príncipe – Playa de arena blanca donde en 1745 el «Bonnie Prince Charlie» (Carlos Estuardo) pisó por primera vez tierra escocesa. Según la leyenda, en…
• Am Politician – Único pub de Eriskay, que lleva el nombre del barco que en 1941 encalló cargado de whisky. Su historia inspiró la novela y la película «Whi…
• Machair de South Uist – Unos 30 km de playa de arena blanca casi continua en la costa oeste de South Uist, con un machair de conchas que en verano se cubre de flor…
• Nuestra Señora de las Islas – Estatua de la Virgen con el Niño, de unos 9 m de altura, en la ladera de Ruaival, al norte de South Uist. Domina el machair y el Atlántico.
• Museo de Kildonan – Museo local de South Uist que muestra la vida de los isleños, la cultura gaélica y la historia de Flora MacDonald.
• Reserva natural del Loch Druidibeg – Reserva de lagos, pantanos y machair en el norte de South Uist, importante hábitat de gansos grises y aves rapaces.
• Reserva natural de Balranald – Reserva de la Real Sociedad para la Protección de las Aves en la costa oeste de North Uist, uno de los mejores lugares de Gran Bretaña para…
• Barpa Langass – Túmulo funerario neolítico de unos 5000 años en el páramo de North Uist, uno de los mejor conservados cairns de cámara de las Hébridas Exte…
• Pobull Fhinn – Círculo de piedras prehistórico de forma ovalada en una ladera junto al lago de North Uist. Su nombre significa «la gente de Fionn», y el a…
• Teampull na Trionaid – Ruinas de un monasterio y escuela medievales en Carinish, al norte de South Uist. Fue un importante centro académico de las Hébridas.
• Taigh Chearsabhagh – Museo comunitario y centro de arte junto al puerto de Lochmaddy, con historia de North Uist y obras de artistas contemporáneos.
• Torre de Scolpaig – Torre octogonal decorativa del siglo XIX, levantada en una isla de un lago sobre las ruinas de un castillo. Su reflejo en el agua la convie…
• Hebridean Way – Ruta ciclista de unos 300 km desde Vatersay hasta el norte de Lewis, que salta entre islas por calzadas y ferris. Su tramo sur recorre toda…

Dónde comer

• Café Kisimul – Restaurante familiar en la calle principal de Castlebay, en la isla de Barra, frente al castillo de Kisimul; su especia…
• Polochar Inn – Posada de paso del siglo XVIII en el extremo suroeste de South Uist, frente al estrecho de Barra; destaca por sus vieir…
• Langass Lodge – Restaurante de un hotel rural en el norte de North Uist; el chef, nacido en la isla, cocina productos locales recolecta…
• Westford Inn – Taberna tradicional, rara en North Uist; su plato estrella es la gran bandeja de marisco al estilo Uist, y sirve cervez…
• Kilbride Café – Cafetería económica en el extremo sur de South Uist, frente a Barra al otro lado del mar; es famosa por su desayuno esc…

Itinerarios

• Recorrido de sur a norte por las Hébridas Exteriores, de Barra a Lewis, 7 días – Saltando de isla en isla de sur a norte por la Ruta de las Hébridas, desde el aeropuerto de la playa de Barra hasta las…