Shimla

Antigua capital de verano de la India británica: los edificios coloniales se extienden a lo largo de Mall Road, sin tráfico. Desde aquí se puede subir en el tren de vía estrecha Kalka–Shimla, Patrimonio de la Humanidad, y partir hacia el valle de Spiti.

Shimla es la capital del estado indio de Himachal Pradesh. Se encuentra en una cresta a unos 2200 m de altitud, en las estribaciones del Himalaya. Desde 1864 fue la capital de verano de la India británica, y cada verano todo el gobierno colonial se trasladaba aquí para escapar del calor. La ciudad se extiende por niveles siguiendo el relieve, y los edificios coloniales de estilo tudor y neogótico se concentran en Mall Road, la calle sin coches, y en la plaza de la cresta; es uno de los destinos de montaña más populares de la India. El centro se recorre a pie: la plaza de la cresta con la iglesia de Cristo, Scandal Point y el teatro Gaiety, el mercado de Lakkar Bazaar y el templo de Hanuman en el monte Jakhoo, al que se llega en teleférico. En el oeste de la ciudad, el Viceregal Lodge y el museo estatal requieren transporte.

Las excursiones de un día incluyen: montar a caballo en Kufri para ver la nieve; los huertos de manzanos y las praderas de golf de Mashobra y Naldehra; el palacio de Chail y la localidad militar de Kasauli, al sur; y el mirador del pico Hatu, cerca de Narkanda, a unos 60 km al noreste, con vistas a las montañas nevadas. El ferrocarril de vía estrecha Kalka–Shimla, Patrimonio de la Humanidad, es en sí mismo una gran experiencia, y también es el punto de partida hacia el valle de Spiti y el circuito de Kinnaur.

Las mejores épocas son de marzo a junio (fresco para escapar del calor, aunque de mayo a junio llegan muchísimos turistas indios) y de septiembre a noviembre (cielos despejados para ver las montañas nevadas). De diciembre a febrero puede nevar; es buena época para ver la nieve, pero hay que tener cuidado con el hielo en las carreteras. De julio a agosto llueve mucho con los monzones, y las carreteras de montaña pueden sufrir desprendimientos. Para llegar desde Chandigarh, en coche se tardan unas 3–4 horas, o hasta Kalka y luego en tren de juguete, unas 5–6 horas en total. El aeropuerto de Shimla tiene pocos vuelos y a menudo se ve afectado por el tiempo. La ciudad tiene calles empinadas y Mall Road sin coches, así que hay que caminar mucho; se puede usar el ascensor público. Se recomienda quedarse 2–3 días. En temporada alta conviene reservar alojamiento con antelación, y hay que tener cuidado con los monos, que roban objetos.

Lugares destacados

• The Mall y The Ridge – El corazón de Shimla: una calle peatonal de estilo colonial sin tráfico y una amplia explanada en la cresta, con vistas a los Himalayas nev…
• Iglesia de Cristo – Iglesia neogótica de fachada amarilla terminada en 1857, la segunda más antigua del norte de la India y emblema del perfil de Shimla.
• Viceregal Lodge – Residencia de verano del virrey de la India británica, de piedra gris al estilo escocés de Jacobo I, y testigo de reuniones clave antes de…
• Templo Jakhu – Templo de Hanuman en el punto más alto de Shimla. Desde la estatua de 33 m del dios mono se contempla toda la ciudad, y se puede subir a pi…
• Ferrocarril de Kalka-Shimla – Ferrocarril de montaña de vía estrecha, Patrimonio Mundial inaugurado en 1903: 96 km que suben a Shimla atravesando 102 túneles y más de 80…
• Scandal Point y Teatro Gaiety – Rincón legendario en la confluencia de The Ridge y Mall Road, junto al Teatro Gaiety victoriano de 1887.
• Lakkar Bazaar – Antigua calle famosa por sus tallas en madera, junto a The Ridge; bajo ella hay una pista de patinaje sobre hielo natural, poco común en el…
• Templo Kali Bari – Templo de estilo bengalí dedicado a la diosa Shyamala, encarnación de Kali; según se cree, el nombre de «Shimla» procede de esta diosa.
• Museo Estatal de Himachal – Museo estatal instalado en una villa colonial, con una notable colección de pintura pahari en miniatura, figuras de montaña y trajes tradic…
• Annandale – Llano en un valle rodeado de cedros, antiguo hipódromo y campo de polo, que hoy alberga el Museo del Patrimonio del Ejército.
• Templo de Tara Devi – Antiguo templo de la diosa en la cima de una montaña al sur de la ciudad, con un santuario de madera y piedra y vistas panorámicas sobre la…
• Templo Sankat Mochan – Templo de Hanuman fundado por el santo indio Neem Karoli Baba, en una ladera con amplias vistas entre bosques de pinos.
• Kufri – Pequeña localidad de montaña a 16 km al este de Shimla, a 2500 m, donde se puede subir a caballo o en yak hasta el pico Mahasu; en invierno…
• Mashobra – Tranquilo pueblo de montaña entre huertos de manzanos y bosques de cedros; el Retiro, antigua residencia de verano del presidente de la Ind…
• Naldehra – Campo de golf entre cedros, favorito de lord Curzon y uno de los más antiguos de la India; también se puede pasear a caballo por las prader…
• Chail – Pequeño pueblo con palacios de verano del maharajá de Patiala, que presume de ser el campo de cricket más alto del mundo, en un tranquilo b…
• Narkanda – Pueblo de montaña a unos 60 km al noreste de Shimla, a 2700 m, rodeado de cedros, robles y huertos de manzanos, con pistas de esquí básicas…
• Pico Hatu – Montaña de unos 3400 m, a unos 7 km al este de Narkanda, desde cuya cima, junto a un templo de madera, se contemplan en 360 grados los pico…
• Tattapani – Pueblo junto al río Sutlej famoso por sus aguas termales sulfurosas, donde se puede bañar en las piscinas públicas o practicar rafting en e…
• Kasauli – Tranquilo pueblo de acuartelamiento de la época colonial, con Upper y Lower Mall Road, una iglesia antigua y un mirador al atardecer; es má…

Dónde comer

• Indian Coffee House (sucursal de Mall Road) – Cafetería veterana de Mall Road, abierta en 1957, famosa por el café de filtro y el masala dosa; barata y muy animada.
• Himachali Rasoi – Pequeño local en Middle Bazaar, de los pocos restaurantes de cocina tradicional de Himachal en el centro; especializado…
• Wake & Bake Café – Cafetería de dos plantas frente a Town Hall, cuyo dueño también regenta Himachali Rasoi; brunch, crepes y tartas son mu…
• Café Simla Times – Café con terraza en el hotel Willow Banks de Mall Road, con vistas al valle, pizza al horno de leña y música en vivo po…

Itinerarios

• Circuito por Kinnaur y el altiplano de Spiti en 11 días – Circuito en sentido horario: por Kinnaur hasta Spiti, el paso Kunzum La, el lago Chandratal y Manali.
• Pueblos de montaña de Himachal hasta Amritsar en 11 días – Viaje en el tren de juguete a Shimla y recorrido por Manali, Dharamsala y Dalhousie hasta el Templo Dorado de Amritsar.