Oamaru

Antiguo pueblo victoriano construido con piedra caliza blanca, hábitat de pingüinos azules y pingüinos de ojos amarillos, cuna de la cultura steampunk y del geoparque Waitaki Whitestone.

Oamaru se encuentra en la costa este de la isla Sur de Nueva Zelanda, en el norte de Otago, dentro de la región de Waitaki. Está a unos 250 km al norte de Christchurch y a unos 115 km al sur de Dunedin, y tiene unos 14 000 habitantes. En el siglo XIX, el comercio de lana y cereales la enriqueció, y muchos edificios construidos con la piedra caliza blanca local, conocida como «piedra blanca de Oamaru», se conservan hoy, formando el conjunto histórico victoriano más completo del país. En los últimos años también se ha hecho famosa por su cultura steampunk. Es además un pueblo de pingüinos: en la colonia junto al puerto, cada noche se pueden ver los pingüinos azules regresar a sus nidos, y al sur, en la playa de Bushy, se observan desde lejos los pingüinos de ojos amarillos, una especie en peligro. El clima es templado y seco; de noviembre a marzo es la temporada de cría de los pingüinos y la época alta turística. El invierno es frío, pero hay menos turistas. La visita se divide en tres partes: el casco antiguo a pie (calle del Puerto, calle Thames, con el distrito histórico, la sede steampunk, el teatro de la ópera y los jardines públicos); la costa de los pingüinos y los acantilados; y la zona oeste del geoparque Waitaki Whitestone, declarado por la UNESCO, que se recorre en coche (Elephant Rocks, el Centro del Mundo Perdido y los grabados rupestres maoríes). A unos 35 km al sur están las Moeraki Boulders, que suelen visitarse desde Dunedin. Transporte: no hay aeropuerto comercial, así que la mayoría llega en coche o en autobús de larga distancia desde Christchurch o Dunedin; la carretera estatal 1 atraviesa la ciudad. Se recomienda quedarse 1–2 días. El atardecer hay que dedicarlo a los pingüinos, para cuya visita hay que reservar entrada con antelación. De noche, hay que tener cuidado porque los pingüinos cruzan la carretera.

Lugares destacados

• Colonia de pingüinos azules de Oamaru – Hábitat del pingüino azul, la especie de pingüino más pequeña del mundo. Al anochecer, desde las gradas, se ve a grupos de pingüinos salir…
• Barrio victoriano de Oamaru – El barrio histórico de Oamaru es el mejor conservado de Nueva Zelanda del siglo XIX, con edificios de piedra caliza blanca, librerías, tall…
• Steampunk HQ – Museo de arte steampunk creado con maquinaria de desecho. A la entrada, una vieja locomotora que escupe fuego, y en el interior, una sala d…
• Playa Bushy – Reserva de acantilados al sur del pueblo; al atardecer, desde una caseta de observación se puede contemplar el desembarco de los escasos pi…
• Jardines Públicos de Ōamaru – Jardín victoriano de 1876 con un jardín chino, un puente japonés de color rojo, invernadero y esculturas de cuento de hadas; ideal para pas…
• Rocas Elefante – Rocas Elefante son enormes formaciones de caliza erosionadas que se reparten por un pasto y parecen una manada de elefantes. Fueron escenar…
• Centro Vanished World – Centro de exposiciones de fósiles en el pueblo de Duntroon, dedicado al Geoparque Waitaki y a restos fósiles de ballenas primitivas y pingü…
• Arte rupestre de Takiroa – Yacimiento de arte rupestre maorí al pie de los acantilados de caliza del valle del río Waitaki, con figuras de animales y personas en rojo…
• Finca Totara – Finca Totara es la cuna de la exportación de carne congelada de Nueva Zelanda: en 1882 salieron de aquí los primeros cargamentos de cordero…
• Galería Forrester – Galería municipal instalada en el antiguo banco de estilo corintio de 1884, con obras de la región de North Otago y arte contemporáneo.
• Teatro de la Ópera de Ōamaru – Teatro de piedra caliza blanca con alta torre de reloj, construido en 1907 y restaurado, que sigue acogiendo conciertos y obras de teatro…
• Castillo de Riverstone – Castillo de estilo medieval construido por un particular en el campo, con foso y torres. Junto a él hay un restaurante muy conocido y tiend…
• piedras redondas – Las piedras redondas son enormes rocas esféricas dispersas por la playa de Koekohe, de hasta 2 metros de diámetro: una maravilla geológica…
• Faro de Katiki Point – Faro en un cabo cerca de Moeraki, desde el que al atardecer se pueden ver pingüinos de ojos amarillos regresando a tierra y, sobre las roca…

Dónde comer

• Riverstone Kitchen – Restaurante del chef Bevan Smith en su granja familiar, galardonado como mejor restaurante del año por Cuisine, con ing…
• Scott's Brewing Co. – Cervecería artesanal en un antiguo almacén de ferrocarril del puerto; cerveza de elaboración propia y pizza al horno de…
• Cucina – Pequeño restaurante italiano junto al casco histórico, con dos sombreros de chef de Cuisine y uno de los más apreciados…

Itinerarios

• Gran circuito por la Isla Sur, 18 días – Desde Christchurch, vuelta completa a la Isla Sur: costas, glaciares, fiordos, penínsulas y la región de lagos del ciel…