Niigata

La mayor ciudad del lado japonés del mar de Japón, tierra del arroz Koshihikari y del sake, con el puente Bandai, bodegas de sake, mercados de mariscos y puerta de entrada a la isla de Sado.

La ciudad de Niigata es la capital de la prefectura de Niigata y la única ciudad designada por decreto del gobierno en el lado japonés del mar de Japón. Se sitúa en la desembocadura del río Shinano, el río más largo de Japón, y como una de las cinco ciudades abiertas al comercio exterior a finales del periodo Edo, es conocida como la «ciudad del agua». Es tierra del arroz Koshihikari y del sake: la prefectura tiene más bodegas de sake que cualquier otra del país, y su gastronomía, con mariscos, arroz, sake y ramen al estilo de salsa de soja, así como el «yakisoba italiano» y otras delicias callejeras de bajo coste, son protagonistas. El centro se divide en tres zonas. En la margen derecha del Shinano, el barrio de Bandai tiene el puente Bandai, el Centro de Congresos Shirasagi, el mirador gratuito del edificio Bandaishima y el mercado de mariscos Pia Bandai. En la margen izquierda, Furumachi es el casco antiguo y el barrio de geishas, con el santuario Hakusan, antiguas residencias como la antigua residencia Saitō y el museo de historia portuaria Minatopia. Alrededor de la estación de Niigata, la sala de degustación Echigo Sake-kan permite probar, con monedas, numerosos sakes de la prefectura, y la antigua bodega Imayotsukasa es otra parada imprescindible. El acuario de la ciudad de Niigata, junto a la costa del mar de Japón, ofrece vistas del sol poniéndose sobre el mar al atardecer. Al sudeste, en las afueras, la casa del terrateniente Museo Cultural del Norte muestra la vida de los hacendados; al noreste, la laguna Fukushima-gata reúne en invierno grandes cantidades de cisnes y gansos. A unos 30 km al suroeste están el santuario Yahiko, el santuario más importante de la antigua provincia de Echigo, y el teleférico del monte Yahiko; más al sur, la calle del mercado de pescado de Teradomari. Clima: el verano es bochornoso, el invierno trae nieve y lluvia con fuertes vientos marinos. Abril, con los cerezos del parque Shirayama y de Yahiko, y octubre y noviembre, con los arces del parque Yahiko y la temporada del arroz nuevo y del sake nuevo, son las mejores épocas para visitarla. Cómo llegar: desde Tokio, el Shinkansen Jōetsu tarda unas 1 h 40 min hasta la estación de Niigata. El aeropuerto de Niigata tiene vuelos nacionales y algunos internacionales. Dentro de la ciudad se usan sobre todo autobuses y se camina; para Yahiko se puede tomar el JR Línea Echigo y transbordar a la Línea Yahiko, o ir en coche. El puerto de Niigata es la puerta de entrada a la isla de Sado: el barco de alta velocidad tarda unos 60 minutos hasta el puerto de Ryotsu. Se recomienda quedarse 1 o 2 días; si se incluye la isla de Sado, se necesitan 2 o 3 días más.

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