Mount Gambier

Ciudad construida en un volcán extinto. Desde noviembre, el lago Azul se vuelve azul cobalto; también hay un jardín en una dolina, baños en manantiales de agua cristalina, cuevas y la región vinícola de Coonawarra.

Mount Gambier es la segunda ciudad de Australia Meridional, con unos 27 000 habitantes. Está a unos 440 km al sudeste de Adelaida y a unos 450 km al oeste de Melbourne, y se asienta en la ladera de un volcán extinto que entró en erupción hace unos 5000 años. La zona tiene un relieve calcáreo y un gran acuífero subterráneo, lo que ha dado lugar a lagos de cráter, jardines en dolinas, manantiales cristalinos y cuevas, un paisaje volcánico y kárstico único. La mejor época es de noviembre a marzo: hacia noviembre el lago Azul se vuelve de un intenso azul cobalto, y en verano es ideal para nadar en el lago Pequeño Azul y hacer esnórquel en los manantiales Piccaninnie y Ewens. Las cuevas y las bodegas se pueden visitar todo el año; el invierno es frío y lluvioso. Las zonas de visita se dividen en tres partes. La primera es la ciudad, con el lago Azul, el lago Valle, la torre Centenario, el jardín de la dolina Umpherston, el jardín de la cueva y la cueva Engelbrecht; se puede ver en un día. La segunda es la costa sur, con el monte Schank, el lago Pequeño Azul, los manantiales Ewens y Piccaninnie y el puerto pesquero de Port MacDonnell, que forman una excursión de un día. La tercera, hacia el norte, es la región vinícola de tierra roja de Coonawarra y, a unos 100 km, las cuevas de Naracoorte, Patrimonio de la Humanidad, que suelen combinarse en una excursión de un día. Transporte: hay vuelos regionales desde Adelaida o Melbourne, de unos 60 minutos, y autobuses de larga distancia. En coche, Mount Gambier puede ser una escala entre el extremo oeste de la Gran Ruta del Océano (vía Portland) y Adelaida. Se recomienda una estancia de 2 a 3 días. Atención: para bucear en el manantial Piccaninnie hay que reservar por internet con antelación; la temperatura del agua ronda los 15 °C todo el año, así que hay que alquilar un traje de neopreno grueso. Y si se visitan bodegas, no conducir después de beber.

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