Nakhon Ratchasima y Phimai

Puerta de Isan, la ciudad de Nakhon Ratchasima, conocida como Korat; al norte, el santuario jemer de piedra de Phimai, el mayor de Tailandia, y los pueblos de cerámica de Dan Kwian y la estatua de Thao Suranari cuentan la historia local.

Nakhon Ratchasima, en el nordeste de Tailandia, es la capital de la provincia del mismo nombre. Sus habitantes forman una de las mayores poblaciones de la región de Isan, y la ciudad se conoce como la «puerta de Isan». Se la llama Korat, en referencia a su nombre corto. Se encuentra en la vertiente suroeste de la meseta de Khorat, a unos 260 km de Bangkok; hacia el norte se llega a Khon Kaen y Udon Thani, y hacia el este a Buriram y Surin. El centro es el casco antiguo, rodeado de un foso. La estatua de la heroína Thao Suranari, frente a la puerta Chumphon, es el símbolo de la ciudad, y en los alrededores están los templos Wat Phaya y Wat Sala Loi, y el mercado nocturno de Sai Wan. El principal destino de los visitantes es Phimai, a unos 60 km al norte. El santuario de piedra de Phimai (Prasat Hin Phimai) es el mayor santuario jemer de piedra de Tailandia y se puede visitar junto con el Museo Nacional de Phimai y el gran banyán de Sai Ngam en medio día o en un día completo. Por el camino se puede visitar el yacimiento prehistórico de Ban Prasat. A unos 15 km al sureste del centro, el pueblo de cerámica de Dan Kwian, de barro rojo sin esmaltar, es famoso; en Dan Kwian se pueden visitar decenas de talleres y aprender a trabajar en el torno. El santuario de Phanom Wan, en el noreste de la ciudad, recibe pocos visitantes. Hacia el oeste, en Sema, están la antigua ciudad de Sema con su Buda reclinado y el templo Wat Ban Rai, con su sala de elefantes sobre el agua. Al sur de la ciudad están el zoológico de Korat y el museo de fósiles, adecuado para familias con niños. Los santuarios más lejanos, Phanom Rung y Muang Tam, están a unos 115 km al sureste, en Buriram, y el parque nacional de Khao Yai, a unos 80 km al suroeste. Son destinos independientes que se presentan por separado. El clima es de sabana tropical: de noviembre a febrero, la temporada fresca es seca y agradable, y es la mejor época para visitar los santuarios de piedra. De marzo a mayo hace un calor sofocante, y de junio a octubre llueve. En noviembre se celebra el Festival de Phimai, con espectáculos de luces en el santuario y regatas en el río Mun. A finales de marzo o principios de abril se celebra el Festival Thao Suranari. En transporte, desde Bangkok se llega en tren en unas 4-5 horas o en autobús en unas 3-4 horas. Cuando se inaugure la primera fase del ferrocarril de alta velocidad China–Tailandia (Bangkok–Korat), el trayecto se acortará aún más. En la ciudad predominan los songthaew y los tuk-tuk. Para ir a Phimai se puede tomar un autobús desde la segunda terminal de autobuses, y para el resto de excursiones a las afueras conviene contratar un coche con conductor. Se recomienda quedarse 2 días: uno para la ciudad y Dan Kwian, y otro para Phimai.

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