Ko Samui

Isla de cocoteros en el golfo de Tailandia, con las playas de Chaweng y los complejos hoteleros de lujo; se puede combinar con el Parque Nacional Marino de Ang Thong y la fiesta de la luna llena en Ko Phangan.

Ko Samui se encuentra en el lado occidental del golfo de Tailandia, a unos 35 km al este de la costa de la provincia de Surat Thani. Tiene una superficie de unos 229 km² y es la segunda isla más grande de Tailandia. Sus palmerales cubren casi toda la isla; antaño vivía de la exportación de cocos y hoy es sinónimo de luna de miel, vacaciones en familia y complejos turísticos.

Zonas de interés: en la costa este, la playa de Chaweng es la más larga y animada, con restaurantes, mercadillos nocturnos y vida nocturna. En la costa sudeste, la playa de Lamai es más tranquila y cuenta con las rocas del Abuelo y la Abuela. En la costa norte, el pueblo de pescadores de Bophut es famoso por su calle peatonal de los viernes y sus hoteles boutique; el templo Wat Phra Yai (Gran Buda) y Wat Plai Laem, en la esquina noreste, están cerca del aeropuerto. En la costa oeste, Maenam y Lipa Noi son playas tranquilas para ver la puesta de sol, con complejos de lujo. En el centro de la isla hay selva tropical, con la cascada de Na Muang, el Jardín Secreto de Buda (Secret Buddha Garden) y miradores.

Dar la vuelta a la isla por carretera son unos 51 km; alquilando un coche se puede hacer en medio día.

Islas cercanas: al noroeste, el Parque Nacional Marino de Ang Thong (en lancha rápida, unas 1 hora; kayak y miradores); al norte, Ko Phangan (en ferry, unos 30 minutos; fiestas de luna llena y playas); frente a la costa sur, Ko Mu (la isla del Cerdo) y Ko Tan, donde se hace snorkel en excursiones de medio día en barco de cola larga. Más al norte, la lejana Ko Tao (isla de la Tortuga) es un destino de referencia para la certificación de buceo, y se incluye como destino independiente; se recomienda pernoctar allí.

Clima: la temporada seca en Ko Samui va de diciembre a agosto del año siguiente (al contrario que en el mar de Andamán). De febrero a abril es la más seca, con el mejor estado del mar. De mayo a agosto hay chubascos ocasionales, pero hay menos turistas y precios más bajos. Octubre y noviembre son el pico de la temporada de lluvias, los ferris suelen suspender el servicio y conviene evitarlos.

Transporte: el aeropuerto de Samui está en la esquina noreste, a unos 15 minutos de Chaweng. La aerolínea principal es Bangkok Airways, con vuelos a Bangkok, Phuket, Singapur, Hong Kong y otros destinos. Una opción más económica consiste en volar a Surat Thani y tomar un autobús y un ferry (3-4 horas) para llegar a la isla. No hay autobuses urbanos: se utilizan los songthaews (taxis colectivos), taxis, Grab y alquiler de motos (requiere licencia de conducir; alta tasa de accidentes).

Se recomiendan 4-5 días, con un día para Ang Thong y otro para Phangan o para la excursión de islas del sur.

Precauciones: en temporada de lluvias hay corrientes de resaca en las playas. Para las actividades acuáticas, elija operadores oficiales. Para visitar templos hay que vestir con decoro. Los precios en la isla son más altos que en el resto de Tailandia.

Lugares destacados

• Playa de Chaweng – La playa de arena blanca de 7 km más larga y animada de Koh Samui, con complejos turísticos, restaurantes de playa, mercados nocturnos y ca…
• Templo del Gran Buda – Buda sentado dorado de 12 m de altura, construido en 1972 en un islote del extremo noreste de Koh Samui. Es un punto de referencia visible…
• Parque nacional de Mu Ko Ang Thong – Parque marino formado por 42 islotes calizos, lugar que inspiró la novela «La playa». La laguna esmeralda, los miradores y el kayak entre l…
• Pueblo de Pescadores de Bophut – Zona gastronómica en la playa de Bophut, en la costa norte, creada a partir de antiguas casas de madera de pescadores chinos. El mercado ca…
• Playa Lamai – Segunda playa más grande de Koh Samui, más tranquila y barata que Chaweng. En su extremo sur hay unas rocas de formas sugerentes, y es el p…
• Ko Pha Ngan – Isla situada a 30 minutos en ferry al norte de Koh Samui. Es famosa en todo el mundo por la Fiesta de la Luna Llena de la playa de Haad Rin…
• Wat Plai Laem – Templo junto a un lago con una estatua de Guanyin de 18 brazos y un Buda sonriente de vientre prominente. Es un templo de colores vivos que…
• Hin Ta y Hin Yai – Par de rocas en el extremo sur de la playa de Lamai que, por su forma evocadora de los cuerpos masculino y femenino, son uno de los hitos m…
• Cascada Na Muang – La cascada más famosa de Koh Samui. La primera tiene una poza natural bajo una pared de roca de tono púrpura donde se puede nadar, y la seg…
• Wat Khunaram – El templo alberga al monje Luang Pho Daeng, fallecido en 1973. Su cuerpo, que no se descompuso, se muestra sentado en posición de meditació…
• Jardín Secreto de Buda – Jardín escultórico en la cima de la montaña central de la isla. Entre la selva tropical hay estatuas de Buda, figuras mitológicas y animale…
• Playa Maenam – Playa larga y tranquila de la costa norte, con aguas poco profundas y muchos complejos hoteleros, frente a Koh Phangan. Es ideal para famil…
• Playa Choeng Mon – Pequeña bahía en forma de media luna en la esquina noreste, con arena fina, aguas tranquilas y resorts de lujo. Está cerca de Chaweng y del…
• Playa Silver – Pequeña bahía entre Chaweng y Lamai, rodeada de rocas gigantes y de aguas claras. Es una playa popular, poco masificada, para hacer snorkel…
• Playa Lipa Noi – Playa larga de aguas poco profundas en la costa oeste, con pocos visitantes y ritmo lento. Es una de las mejores de Koh Samui para ver la p…
• Nathon – Centro administrativo de Koh Samui y principal puerto de ferris. Conserva casas de madera antiguas, tiendas de estilo chino y mercados loca…
• Ko Madsum – Pequeña isla al sur de Koh Samui, con playas de arena blanca donde pasean cerdos sueltos. Suele visitarse en una excursión de medio día en…
• Wat Sila Ngu – Templo rojo al sur de Lamai. Todo el edificio principal está construido con ladrillo rojo y tierra ocre, con relieves, un estilo poco frecu…
• Cascada Hin Lad – Cascada de selva cerca de Nathon. Un sendero junto al arroyo atraviesa la selva tropical y pasa por un templo en el bosque, ideal para una…
• Santuario de Elefantes de Samui – Primer santuario de elefantes de la isla que no permite montarlos. Permite observar de cerca y alimentar a elefantes ancianos rescatados.
• Ko Tan – Tranquila isla al sur de Koh Samui, con una larga playa de arena blanca, palmeras y arrecifes de coral cercanos ideales para hacer snorkel…

Dónde comer

• Baan Suan Lung Khai (Jardín de Cocoteros) – Restaurante de mariscos sencillo, con distinción Michelin Bib Gourmand, escondido entre los cocoteros del suroeste de l…
• Restaurante de mariscos Jun Hom – Pequeño local de mariscos junto a la playa de Bophut, con distinción Michelin Bib Gourmand: se come con los pies en la…
• Kapi Sator (pasta de gamba y sator) – Restaurante de cocina tailandesa del sur incluido en la guía Michelin, de sabores intensos como la pasta de gamba y el…
• Khaw Glong (restaurante tailandés) – Restaurante tailandés muy popular en una callejuela de la playa de Chaweng, abierto en 2011, con niveles de picante aju…
• KOH Thai Kitchen – Restaurante tailandés con distinción Michelin en lo alto del Four Seasons Resort, con comedor abierto para ver el mar y…

Itinerarios

• Koh Tao, Koh Phangan y Koh Samui en 9 días – Tren nocturno y barco hasta Koh Tao para bucear, luego Phangan y Samui, desde donde se vuela: tres islas del golfo sin…