Khao Yai
Parque nacional selvático a tres horas al noreste de Bangkok, con elefantes salvajes, calaos y cascadas. Alrededor hay pueblos de estilo italiano, ranchos y bodegas, y es un destino de fin de semana muy popular entre los tailandeses.
Khao Yai se encuentra en el borde suroccidental de la meseta de Khorat, en el noreste de Tailandia, a unos 180 km de Bangkok. Su núcleo es el parque nacional de Khao Yai, creado en 1962 como el primer parque nacional de Tailandia. Ocupa unos 2168 km² repartidos entre las provincias de Nakhon Ratchasima, Phetchabun, Prachinburi y Nakhon Nayok, y en 2005 fue inscrito como Patrimonio Natural de la Humanidad con el nombre de «Bosque Protegido de Dong Phayayen-Khao Yai». La visita se divide en dos zonas. Dentro del parque hay bosque tropical estacional, praderas y cascadas, con elefantes asiáticos salvajes, gibones de manos blancas, calaos, ciervos sambar y paseos nocturnos en vehículo con focos para observar fauna. Fuera de la entrada norte, a lo largo de la carretera 2090 que va de Pak Chong a Khao Yai, se extiende la zona de ocio de fin de semana de la clase media tailandesa. Aquí están el pueblo italiano Primo Piazza, la aldea de estilo europeo Palio, la granja Farm Chokchai, las bodegas PB Valley y otras, además de numerosas cafeterías de moda y hoteles de descanso. Transporte: lo más cómodo es ir en coche desde Bangkok, en unas 2,5 o 3 horas. También se puede tomar un autobús desde la terminal Mo Chit o desde la estación central Krung Thep Aphiwat hasta la localidad de Pak Chong (unas 3 o 4 horas) y luego contratar un songthaew o alquilar un coche para entrar al parque. Dentro del parque no hay transporte público, así que hay que ir en coche propio, en un vehículo contratado o en una excursión de un día. Se recomienda dedicar 2 días: uno al parque (cascadas, miradores y safari nocturno) y otro a las granjas, bodegas y la gran estatua de Buda de los alrededores. Clima: de noviembre a febrero hace fresco y seco, la mejor época, aunque los fines de semana y los periodos festivos tailandeses hay muchísima gente en carretera y en el parque. La temporada de lluvias (de junio a octubre) es cuando las cascadas están más espectaculares, pero los senderos resbalan y hay sanguijuelas. Notas prácticas: la entrada al parque para extranjeros cuesta 400 baht para adultos y 200 baht para niños, más una tasa por vehículo (consulta el anuncio oficial del parque). Los elefantes salvajes suelen cruzar las carreteras; mantén la distancia, no te bajes del coche ni hagas sonar el claxon y no des de comer a los monos. Tailandia y China tienen exención mutua de visado (estancia única de 30 días); consulta la información oficial antes del viaje.
Lugares destacados
- Parque Nacional de Khao Yai – El primer parque nacional y Patrimonio Natural de la Humanidad de Tailandia. En sus bosques tropicales viven elefantes salvajes, gibones de…
- Cascada Haew Suwat – La cascada más famosa de Khao Yai: una cortina de agua de unos 20 metros de altura que cae sobre una poza de un verde intenso. Se hizo famo…
- Mirador de Khao Yai Thiang – Una hilera de aerogeneradores blancos en la cresta de la montaña domina el embalse de Lam Takhong, de color azul verdoso. Es el mirador y l…
- Cascada Haew Narok – La cascada con mayor desnivel de Khao Yai, con unos 150 metros de caída total en tres niveles. En la temporada de lluvias ruge al caer; su…
- Mirador de Pha Diao Dai – Mirador en un acantilado cerca de la zona más alta de Khao Yai. Un sendero corto lleva al borde, desde donde se ven bosques ondulados y, en…
- Wat Thep Phithak Punnaram – Enorme Buda blanco sentado en la ladera, junto a la carretera nacional 2. Se ve desde lejos y, desde su plataforma, las vistas abarcan el v…
- Palio Khao Yai – Calle comercial de estilo toscano, con edificios de colores, cafeterías y tiendas pequeñas. Fue el primer lugar de Khao Yai que se hizo pop…
- Primo Piazza – Barrio tipo castillo en una ladera, inspirado en la Toscana italiana, con alpacas y ovejas para dar de comer. Es ideal para familias con ni…
- Bodega PB Valley Khao Yai – Una de las bodegas de «nuevo trópico» más conocidas de Tailandia, con visitas a los viñedos y catas.
- Viñedo y bodega GranMonte – Bodega familiar en el valle de Asoke, con amplias vistas a los viñedos y vinos premiados internacionalmente.
- Toscana Valley – Urbanización turística de estilo rural toscano, con pueblos de piedra, un campanario y un campo de golf. Es un lugar muy solicitado para fo…
- The Chocolate Factory Khao Yai – Restaurante y taller temático de chocolate con forma de pequeño castillo europeo. Son muy populares el chocolate caliente y los postres.
- Farm Chokchai – Gran granja lechera famosa de Tailandia, con visitas guiadas, ordeño, espectáculos de vaqueros y helado casero.
- Scenical World Khao Yai – Parque de atracciones de estilo pueblo europeo con tirolina, tobogán de vagonetas, cine 4D y más, ideal para una jornada en familia.
- Cascada Pha Kluai Mai – Final de un popular sendero del parque, con orquídeas silvestres en el acantilado. Se llega caminando por el arroyo en unos 1 km.
- Torre de observación de Nong Phak Chi – Torre de observación elevada junto a un prado y un lago, donde por la mañana temprano es habitual ver ciervos sambar y elefantes asiáticos…
- Cascada Sarika – Cascada de nueve niveles en la ladera sur de Khao Yai, en la provincia de Nakhon Nayok. En los niveles inferiores se puede nadar y es la ca…
- Cascada Chet Sao Noi – Cascada baja y ancha de siete niveles en la provincia de Saraburi, con aguas tranquilas ideales para remojarse. Es un destino de verano muy…
- Granja Jim Thompson – Granja de la marca de seda Jim Thompson, abierta al público durante un período limitado en la temporada fresca. Es muy fotogénica, con camp…
- Cueva de murciélagos de Khao Luk Chang – Al anochecer, millones de murciélagos salen de la cueva de piedra caliza y forman un «río de murciélagos» que dura varios minutos.
- Wat Khao Chan Ngam – Entre bloques gigantes de roca en un templo del bosque hay pinturas rupestres prehistóricas de color rojo, de unos 3000 a 4000 años.
- Mirador de gaures de Khao Phaeng Ma – Zona de bosque en recuperación en el distrito de Wang Nam Khiao, donde al atardecer se puede ver desde una ladera a grupos de gaur, el biso…
Dónde comer
- Ban Mai Chai Nam (casa de madera junto al río) – Restaurante tailandés de ambiente nostálgico junto al río Lam Takhong, en Pak Chong, decorado con objetos de colección…
- Penlaos – Popular restaurante de cocina isan a unos 700 metros de la entrada norte del Parque Nacional de Khao Yai, famoso por su…
- Yung Khao – Restaurante de cocina del sur de Tailandia en la carretera Thanarat, a unos 4 kilómetros de la zona alta de Khao Yai. H…
- Krua Kampan – Restaurante tailandés junto al agua, a la entrada del resort Kirimaya. Lo recomendó la guía Michelin Bib Gourmand, su c…
- Restaurante Castillo Midwinter – Restaurante en un castillo europeo de ladrillo blanco, en la carretera Thanarat. Ahumados y carnes madurados en seco de…
Itinerarios
- Ruinas jemeres de Isan y el Mekong, 10 días – Desde Khao Yai hacia el este por Phimai y Phanom Rung hasta el Mekong, y luego hacia el norte por Khon Kaen y Udon Than…