Karakol
Ciudad de montaña del Tian Shan en el extremo oriental del lago Issyk-Kul, donde conviven la mezquita dungan de madera y la iglesia ortodoxa; es la base de las rutas al lago Ala-Kul, a las aguas termales de Altyn-Arashan y a las rocas de los Siete Toros.
Karakol es la capital de la provincia de Issyk-Kul, en Kirguistán. Se encuentra en el extremo oriental del lago Issyk-Kul, en la falda norte de la cordillera Terskey Ala-Too del Tian Shan, a unos 1700 metros de altitud. Fue fundada por el Imperio ruso en 1869 y conserva calles en cuadrícula, casas de madera con tallas y la iglesia ortodoxa de la Santísima Trinidad, además de la mezquita de madera construida por la comunidad dungan con técnicas de estilo chino. El ambiente multicultural es muy marcado.
Es el gran punto de partida para las excursiones por el Tian Shan. La ruta clásica sale del desfiladero de Karakol o de la aldea de Akkuz, cruza el paso del lago Ala-Kul y enlaza con el circuito de 2 a 4 días por el valle de las aguas termales de Altyn-Arashan. Las rocas de los Siete Toros, el Prado de las Flores de Kukuzaik y el valle de Kyzyl-Suu se pueden visitar en excursiones de un día. Más lejos, el valle de Jilgalan recibe muy pocos visitantes.
En la ciudad se pueden visitar la mezquita dungan, la iglesia de la Santísima Trinidad, el museo de historia local y el mercado de ganado de los domingos, y probar el plato dungan ashlyan-fu.
La mejor temporada para caminar es de julio a septiembre. De diciembre a marzo se puede esquiar en la estación de esquí de Karakol, y el tiempo en primavera y otoño es cambiante.
Desde Biskek se llega en minibús en unas 6-7 horas, o se vuela al aeropuerto de Cholpon-Ata, en la orilla norte del lago Issyk-Kul (estacional).
Se recomienda quedarse 3-5 días.
Advertencias: para las excursiones de alta montaña lleve ropa de abrigo; el paso del lago Ala-Kul está a unos 3900 metros, así que cuidado con el mal de altura. Para entrar en el parque nacional hay que pagar una tasa ecológica. Algunas zonas montañosas fronterizas requieren permiso de la guardia fronteriza.
Lugares destacados
- Mezquita dungana de Karakol – Mezquita de madera levantada entre 1904 y 1910 por los dunganes (descendientes de los hui del noroeste de China); su aspecto recuerda a un…
- Lago Ala-Kul – Lago glaciar a unos 3500 metros de altitud, de aguas verde esmeralda rodeadas de picos nevados; es el destino clásico del trekking de vario…
- Altyn-Arashan – Valle de alta montaña a unos 2600 metros, rodeado de bosques de picea, praderas y el pico Palatka; en sus cabañas de aguas termales se pued…
- Rocas de Jeti-Ögüz – Acantilados de arenisca roja al suroeste de Karakol, con siete picos alineados llamados los «siete toros» y, junto a ellos, una roca partid…
- Catedral de la Santísima Trinidad de Karakol – Iglesia ortodoxa totalmente de madera levantada en 1895, con cúpulas doradas y verdes y fachada tallada, testigo de la historia de Karakol…
- Museo Memorial Przhevalski – Tumba y museo del explorador ruso Przhevalski, con un monumento de granito coronado por un águila de bronce con vistas sobre el lago Issyk-…
- Mercado de animales de Karakol – Uno de los mercados de ganado más animados de Asia Central, donde los pastores compran y venden caballos, vacas y ovejas al amanecer, una a…
- Estación de esquí de Karakol – La mayor estación de esquí de Kirguistán, con pistas entre abetos y vistas del lago Issyk-Kul; precios asequibles durante la temporada de n…
- Garganta de Karakol – Desfiladero de Tian Shan al sur de Karakol, con bosques de abetos y valles glaciares; punto de partida clásico para la ruta del lago Ala-Ku…
- Museo Regional de Karakol – Museo local en una antigua casa de época colonial, con petroglifos, objetos nómadas, fieltros y hallazgos arqueológicos del lago Issyk-Kul.
- Valle de Chon-Kyzyl-Suu – Valle de pastos de montaña en la ladera norte del Tian Shan, con bosques de pinos, paredes rojizas y yurtas de pastores; se puede montar a…
- Valle de Kok-Jaiyk – Pradera alpina sobre la roca de los Siete Toros, con flores silvestres en verano y picos nevados alrededor; destino popular para excursione…
- Aguas termales de Ak-Suu – Pueblo termal a unos diez kilómetros al este de Karakol, con piscinas de agua caliente de bajo coste; ideal para relajarse tras una ruta de…
- Barrio ruso de Karakol – El centro de la ciudad conserva numerosas casas de madera de finales del siglo XIX, con marcos de ventanas tallados y tejados de chapa, un…
- Cena en familia dungana y ashlyan-fu – Cena en una casa dungana con múltiples platos caseros, o el plato estrella ashlyan-fu, una sopa fría de gelatina de almidón con fideos, en…
- Przhevalsk Pristany – Antiguo pueblo portuario en el extremo oriental del lago Issyk-Kul, tranquilo, con aves acuáticas, reflejos de montañas nevadas y junto al…
- Valle de Jyrgalan – Antiguo pueblo minero al este de Karakol que hoy ofrece turismo ecológico comunitario: senderismo y paseos a caballo en verano, y esquí de…
Dónde comer
- Dastorkon – Restaurante kirguís de cocina tradicional en Karakol, con la mejor reputación constante; muy elogiado por el kuurdak, e…
- Callejón de Ashlyan-fu – Callejón de puestos en el pequeño bazar que vende ashlyanfu (fideos fríos) y pastelitos fritos; el puesto de la familia…
- Altyn Kumara – Popular asador junto a Dastorkon, con raciones generosas de pinchos de cordero, buena puntuación en Google y muchas res…
- Lighthouse Coffee & Tea – Cafetería muy frecuentada por mochileros, con buen desayuno, café y postres, y también platos locales como lagman y man…
Itinerarios
- Circuito clásico por el lago Issyk-Kul, 5 días – Entrada por la costa norte y salida por la sur, recorriendo el lago Issyk-Kul: petroglifos, mezquita de madera, cañones…
- Song-Kul, yurtas y travesía al paso de Ala-Kul, 10 días – Yurtas en la meseta, cañones de la costa sur y tres días de travesía por el paso de Ala-Kul, para hacer lo mejor de la…
- De Almaty a Biskek por la sierra del Tian Shan, 9 días – Cañón de Charyn y lagos Kolsai, entrada a Kirguistán por el paso fronterizo de Karkara, y después Issyk-Kul y Song-Kul.
- Recorrido de norte a sur por Kirguistán, 14 días – Desde el lago Issyk-Kul y Song-Kul, cruzando puertos de montaña hasta Arslanbob y Osh, con el valle de Alay: siete gran…