Heze

«Capital china de la peonía», donde cada abril se abren los campos de peonías de Caozhou. Los alrededores, como las estatuas de los héroes de Shuihu en Yuncheng, el lago de Shuipo Liangshan y los arcos de piedra de Shan, forman una ruta por el suroeste de Shandong.

Heze, antiguamente llamada Caozhou, se encuentra en el suroeste de la provincia de Shandong, en la zona fronteriza de cuatro provincias (Shandong, Jiangsu, Henan y Anhui). El río Amarillo pasa por su parte noroeste. Está formada por los distritos de Mudan y Dingtao, y los condados de Cao, Shan, Chengwu, Juye, Yuncheng, Juancheng y Dongming. Se la conoce como la «capital china de la peonía» y es también una de las regiones donde más se conocen las historias de los héroes de la novela Shuihu Zhuan (Orilla del agua). Tiene un clima templado de monzón, con cuatro estaciones bien marcadas.

La mejor época es de mediados a finales de abril, cuando florecen las peonías; durante el Festival Internacional de la Cultura y el Turismo de la Peonía de Heze, los Jardines de la Peonía de Caozhou, el Jardín Chino de la Peonía y el Jardín Gujin forman extensos mares de flores, y es cuando más visitantes llegan. El resto del año, el atractivo se centra en la cultura de Shuihu, los edificios antiguos y la gastronomía del suroeste de Shandong; en verano hace mucho calor y en invierno, frío y seco.

La visita se organiza en tres zonas. En el norte de la ciudad se encuentran los tres grandes jardines de peonías y el parque Tianxiang, y el Museo de Heze, de reciente construcción, exhibe un barco hundido de la dinastía Yuan. Al noreste está la ruta de la cultura de Shuihu: en Yuncheng están la Ciudad de los Héroes de Shuihu y la casa natal de Song Jiang; y a unos 85 kilómetros hacia el este, en el condado de Liangshan, de la ciudad de Jining, se encuentra el lago de Shuipo Liangshan, donde se puede subir a la montaña para ver el Salón Juyi y el paso de Heifeng. Al sureste, en el condado de Shan, están los arcos de piedra de las dinastías Ming y Qing, el de los Cien Leones y el de las Cien Longevidades, y el humedal del lago Fulong; la sopa de cordero de Shan es un plato típico de la zona.

En cuanto a los desplazamientos, la estación de Heze Este tiene conexiones de alta velocidad hacia Jinan, Zhengzhou, Pekín y Shanghái; el aeropuerto de Heze Peony tiene vuelos nacionales; desde la ciudad hasta Yuncheng hay unos 60 minutos y hasta Shan unos 90 minutos en coche. Se recomienda organizar la visita en coche o con vehículo con conductor, en 2 o 3 días: uno para ver las peonías, otro para la ruta de Shuihu y otro para el condado de Shan. Durante la temporada de floración los fines de semana hay mucha gente y los hoteles suben de precio, así que conviene reservar con antelación y entrar temprano en los jardines para evitar las aglomeraciones. Alquilar un hanfu para fotografiarse está muy de moda durante la floración, y el condado de Cao es también el centro de la industria nacional de hanfu.

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