Da Qaidam
Pueblo de paso en el borde norte de la cuenca de Qaidam: lagunas de sal de color turquesa en Feicui Hu, aguas termales a los pies de una montaña nevada y paisajes de tipo marciano; parada obligada de la ruta circular Qinghai–Gansu.
Da Qaidam es un comité administrativo de la Prefectura Autónoma Mongol y Tibetana de Haixi, en la provincia de Qinghai; su sede, el pueblo de Chaidan, se encuentra en el borde norte de la cuenca de Qaidam, al sur de la sierra de Dakendaban, en el sistema montañoso de Qilian, a unos 3150 metros de altitud. Es una parada obligada de pernocta en la ruta circular Qinghai–Gansu, entre Dunhuang (por el paso de Dangjin Shan, unas 4 horas) y las direcciones de Delingha y Chaka. El principal atractivo es el lago Feicui, a unos 10 kilómetros al noroeste del pueblo: un grupo de lagos salinos de color turquesa formados en antiguas minas de sal abandonadas, y las aguas termales del valle de Xueshan, al norte del pueblo. En los alrededores también hay dos lagos salinos de altitud, Da Qaidam Hu y Xiao Qaidam Hu, y, al suroeste, el paisaje marciano de Hongya y la carretera en forma de U de la G315, ideales para una excursión en coche de un día. Unos 200 kilómetros más al oeste están los yardang de Wusute sobre el agua y los yardang de Nanbaxian (lejos, por lo que suelen incluirse en la ruta hacia Lenghu y Mangya).
La mejor época es de junio a septiembre, con muchos días despejados y lagos de colores intensos; en invierno hace mucho frío y algunas actividades cierran.
Transporte: las autopistas Liuge, las carreteras G215 y G315 se cruzan aquí, y la línea ferroviaria Dunhuang–Golmud tiene estación en Da Qaidam; los atractivos están dispersos, así que lo más práctico es el coche propio o contratar un vehículo con conductor.
Lo habitual es pasar una noche y dedicar de 1 a 2 días a visitar la zona.
Advertencias: la radiación ultravioleta es muy intensa a esta altitud y la diferencia de temperatura entre el día y la noche es grande; en los tramos de Gobi hay pocas gasolineras, así que hay que cargar combustible con antelación; no entres en el agua de las lagunas de sal.
Lugares destacados
- Lago Esmeralda de Da Qaidam – Antigua balsa de extracción de sal abandonada en Da Qaidam. Sus aguas, de tonos verde esmeralda profundo, azul lago y verde pálido, forman…
- Yardang acuático de Wusute – Formaciones de yardangs que emergen de aguas azul turquesa, con forma de barcos y castillos que parecen una flota zarpando. Es uno de los p…
- Lago Da Qaidam – Lago salado natural al suroeste de Da Qaidam, con humedales, hierba acuática y montañas nevadas al fondo; el Lago Esmeralda procede de sus…
- Lago Xiao Qaidam – Lago salado de altiplano junto al cruce de las carreteras G215 y G315, de aguas azul intenso y rodeado de montañas; basta con parar en el a…
- Aguas termales de Da Qaidam – Valle de aguas termales al pie de la montaña Dakendaban, a unos 8-10 kilómetros al norte del pueblo de Chaidan; los manantiales naturales a…
- Paisaje marciano de Hongya – Relieves rojos y barrancos en el borde oriental de los yardangs de Qaidam, sede elegida en 2017 para la primera base de simulación marciana…
- Carretera en U de la G315 – Tramo recto de la G315 con subidas y bajadas como una montaña rusa que se pierde en el horizonte; conocido como la «Ruta 66 china» y muy po…
- Pueblo de Chaidan – Pueblo para pasar la noche en la ruta circular, con restaurantes y hoteles concentrados; el campamento estelar a las afueras es un lugar id…
- Lago Taijinar Oriental – Lago salado de la cuenca de Qaidam, con aguas de azul zafiro verdoso que contrastan con los blancos cristales de sal; un «lago azul escondi…
Dónde comer
- Restaurante Yibula Kanguo Especial – Restaurante halal muy citado en las guías de Da Qaidam, famoso por su cordero al kanguo servido con pan horneado. En te…
Itinerarios
- Gran circuito Qinghai-Gansu, 9 días – Desde Xining, un circuito cerrado por el Lago Qinghai, Qaidam, Dunhuang, el Corredor de Hexi y las montañas Qilian.
- Travesía por el desierto occidental de Qaidam, 10 días – De Xining a Dunhuang en un solo sentido, por Hoh Xil, los yardangs de Shuishang, Mangya, Eboliang y Lenghu.