Cochabamba

Ciudad del valle de la eterna primavera y capital gastronómica de Bolivia. El Cristo de la Concordia, en la cima, domina la ciudad, y es la puerta de entrada al Parque Nacional Torotoro, famoso por sus huellas de dinosaurio.

Cochabamba es la tercera ciudad más grande de Bolivia y capital del departamento homónimo. Se encuentra en un fértil valle de los Andes orientales, a unos 2560 metros sobre el nivel del mar, y al norte se alza el cerro Tunari, de más de 5000 metros. Su clima es suave y primaveral durante todo el año, por lo que se la conoce como la «ciudad de la eterna primavera». También es reconocida en todo el país como la capital gastronómica: el silpancho, el pique macho, las salteñas y la chicha, la bebida de maíz, tienen su origen o son muy populares aquí.

Los lugares de interés se concentran en la ciudad. En torno a la plaza 14 de Septiembre se encuentra el casco colonial, con la catedral, el convento de Santa Teresa y el museo arqueológico. Al sur está el enorme mercado de La Cancha; al norte, la avenida Prado y el palacio Portales, mansión del magnate del estaño Patiño, y en el lado oriental, en la cima del cerro San Pedro, el Cristo de la Concordia. Alrededor de la ciudad se pueden visitar el pueblo colonial de Tarata, el santuario de Quillacollo, la hacienda de Pairumani y las ruinas incas de Inkallaqta e Incarakay. Hacia el sur, a unas 4 o 5 horas en coche, se encuentra el Parque Nacional Torotoro, famoso por sus huellas de dinosaurio, sus cañones y sus cuevas; se recomienda pasar dos noches allí.

La mejor época es de abril a octubre, durante la temporada seca; de diciembre a marzo, las lluvias cortan algunos caminos de montaña. El aeropuerto de Cochabamba tiene vuelos frecuentes a La Paz y Santa Cruz, y los autobuses de larga distancia conectan con el resto del país. Se recomienda una estancia de 3 a 5 días, incluyendo Torotoro. Los mercados y las terminales de autobuses son zonas con carteristas; de noche conviene viajar en taxi.

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