Al-Ahsa
Uno de los mayores oasis de palmeras datileras del mundo, Patrimonio de la Humanidad, con cuevas de Jabal Qarah, el palacio de Ibrahim y un antiguo zoco, un oasis cultural en el este de Arabia Saudí.
Al-Ahsa se encuentra en la provincia oriental de Arabia Saudí, a unos 60 km de la costa del golfo Pérsico. Está formada por las ciudades de Hofuf y Mubarraz y más de 20 aldeas. Es uno de los mayores oasis de palmeras datileras del mundo: unos 2,5 millones de palmeras riegan con agua subterránea. En 2018 fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad bajo el nombre de «Oasis de Al-Ahsa: un paisaje cultural en evolución».
El clima es desértico tropical: de noviembre a marzo, con temperaturas diurnas de 20 a 28 °C, es la época más agradable. De mayo a septiembre hace un calor abrasador, con máximas que a menudo superan los 45 °C, así que las actividades al aire libre conviene programarlas al amanecer o al atardecer. En agosto y septiembre es la temporada de cosecha de dátiles, y se celebra el Festival del Dátil.
Los principales atractivos se agrupan en tres zonas. La primera es el casco antiguo de Hofuf, en el barrio de Al-Kut, donde se puede recorrer a pie el palacio de Ibrahim, el antiguo zoco de Qaisariya y el Bayt al-Wafa. La segunda es la zona oriental del oasis, con las cuevas de Jabal Qarah, la mezquita de Jawatha y las granjas de dátiles. La tercera son los alrededores, con el lago de Al-Asfar y sus dunas doradas, y, a unos 65 km al este, el antiguo puerto de Uqair y sus playas.
Cómo llegar: el aeropuerto de Al-Ahsa tiene vuelos nacionales. El tren de Arabia Saudí conecta Riad con Hofuf en unas 3 horas, y Dammam con Hofuf en unas 1,5 horas. Es una parada habitual de la línea oriental Riad–Al-Ahsa–Dammam. El transporte urbano es limitado, así que se recomienda alquilar un coche o contratar un conductor.
Recomendación: quedarse 2 días. El primero, el casco antiguo y el zoco, con las cuevas de Jabal Qarah al atardecer; el segundo, las granjas de dátiles y el atardecer en el lago de Al-Asfar, o una excursión a Uqair.
Avisos: se recomienda vestir con discreción. Los viernes por la mañana la mayoría de las tiendas están cerradas, y durante el Ramadán los restaurantes permanecen cerrados casi todo el día.
Lugares destacados
- Jabal Al-Qarah – Montaña aislada de arenisca al este del oasis de Al-Ahsa, con una cueva alargada esculpida por el viento. Su interior es fresco en verano y…
- Palacio de Ibrahim – Fortaleza de la época otomana en el barrio de Al-Qut, en el casco antiguo de Hofuf. Su mezquita con cúpula y sus gruesas murallas son los m…
- Zoco de Al-Qaisariya – Antiguo zoco con galerías abovedadas fundado a principios del siglo XIX, donde se concentran las especias, los dátiles, las túnicas tradici…
- Oasis de Al-Ahsa – Uno de los mayores oasis de palmeras datileras del mundo. Sus unos 2,5 millones de palmeras y su red de manantiales y acequias forman un pa…
- Mezquita de Jawatha – Según la tradición, se construyó a comienzos del islam, en el siglo VII; es la mezquita más antigua conocida del este de la Península Arábi…
- Lago Al-Asfar – Lago del desierto formado por el agua sobrante del riego de los oasis, rodeado de dunas doradas y humedales de juncos; en invierno acoge av…
- Puerto histórico de Al-Uqair – Antiguo puerto junto al Golfo Pérsico con una fortaleza otomana; lugar donde se firmó en 1922 el Acuerdo de Al-Uqair, y se puede combinar c…
- Qasr Sahood – Fortaleza de adobe del siglo XVIII al oeste de la ciudad vieja de Mubarraz, con muros rectos y torres redondas bien conservadas; forma part…
- Qasr Khuzam – Pequeña fortaleza del Primer Estado saudí en la entrada suroeste de Hofuf, con muros y torres regulares; forma parte del Patrimonio Mundial.
- Bayt Al-Bay'ah – Casa tradicional de patio en la ciudad vieja de Al-Kut; en 1913, los habitantes de Al-Ahsa juraron lealtad al rey Abdulaziz en este lugar.
- Parque Ambiental Rey Abdalá – Gran parque urbano al sur de Hofuf, con un lago artificial y un espectáculo nocturno de fuentes musicales, muy frecuentado por familias al…
- Manantial de Umm Sab'a – Manantial termal natural al norte de Mubarraz, llamado así por sus siete canales, representativo del sistema de riego y de la cultura de ma…
Dónde comer
- Dar Basma – Restaurante de cocina casera de Al-Ahsa en una casa familiar centenaria del casco antiguo de Hofuf, con platos tradicio…
- Al Hawy Breakfast – Popular desayuno tradicional frente a la Universidad Rey Faisal, con platos servidos sobre esteras de paja, como habas…
- Abu Fahd Al Rabie Bakery – Veterano horno de pan rojo de Al-Ahsa desde 1958, con pan de dátil recién horneado en horno de tierra: el sabor calleje…