Vilnius

Eine der größten Barockaltstädte Osteuropas mit zahlreichen Kirchen und dem selbsternannten Kunstviertel „Užupis“; in der Nähe liegt das malerische Schloss im See von Trakai.

Vilnius liegt im Südosten Litauens an der Mündung der Vilnia in die Neris, hat rund 600.000 Einwohner und ist die Hauptstadt Litauens. Seit dem 14. Jahrhundert war es Hauptstadt des Großfürstentums Litauen, das in seiner Blütezeit vom Baltikum bis zum Schwarzen Meer reichte; später wurde es mit Polen zur Polnisch-Litauischen Union verbunden. So vereint die Stadt litauische, polnische, jüdische und russische Kulturen und wurde einst „Jerusalem des Nordens“ genannt. Die Altstadt umfasst etwa 3,6 km² und ist eine der größten Osteuropas; sie bewahrt gotische, Renaissance-, Barock- und klassizistische Bauten und ist besonders für ihre Dutzenden Barockkirchen bekannt. 1994 wurde sie zum Weltkulturerbe erklärt. Sehenswerte Bereiche: Am Nordrand der Altstadt liegen der Kathedralenplatz, der Palast der Großfürsten und der Burghügel mit dem Gediminas-Turm; von dort führt die Pilies-Straße und die Didžioji-Straße als Hauptachse nach Süden über die Universität Vilnius und den Präsidentenpalast bis zum Tor der Morgenröte. Östlich der Altstadt, jenseits der Vilnia, liegt das selbsternannte Kunstviertel Užupis; daneben steht die gotische St.-Anna-Kirche; im Nordosten am Stadtrand befindet sich die Kirche St. Peter und Paul. Das Schloss im See von Trakai, etwa 28 km westlich am Stadtrand, ist ein Pflichtausflug für einen Tag. Klima: Von Mai bis September sind es etwa 16–23 °C, die beste Reisezeit; an Sommerabenden kann man bei einer Ballonfahrt über die Altstadt blicken (Vilnius ist eine der wenigen europäischen Hauptstädte, in denen Ballons über dem Zentrum erlaubt sind). Im Winter sind es etwa -5 °C; der Weihnachtsbaum auf dem Kathedralenplatz im Dezember ist berühmt. Verkehr: Der Flughafen Vilnius liegt etwa 6 km vom Zentrum entfernt; mit dem Zug etwa 8 Minuten oder mit dem Bus etwa 20 Minuten. Die Altstadt lässt sich vollständig zu Fuß erkunden. Nach Riga fährt man etwa 4 Stunden mit dem Bus, nach Warschau gibt es direkte Züge und Busse. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 2 Tage – 1 Tag Altstadt, ein halber Tag Užupis und die Kirche St. Peter und Paul, ein halber bis ganzer Tag Trakai. Hinweis: Viele Museen sind montags geschlossen; in Kirchen ruhig bleiben und angemessen kleiden; unbedingt die Kartoffelklöße Zeppeline (cepelinai) und die kalte Rote-Bete-Suppe (šaltibarščiai) probieren.

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