Vicuña und Elquital

Tal des chilenischen Pisco und der Sterne: einer der klarsten Nachthimmel der Welt, Observatorien, Heimat der Dichterin Mistral und Weinbergstädtchen.

Das Elquital liegt in der Region Coquimbo im Norden Chiles. Der Río Elqui fließt von den Anden zum Pazifik und schneidet am Südrand der Atacama-Wüste ein schmales grünes Tal ein: Auf der Talsohle liegen Weinberge und Obstgärten, an den Seiten kahle braune Berghänge – ein markanter Kontrast. Vicuña ist der Hauptort des Tals, etwa 60 km von der Küstenstadt La Serena entfernt. Das Tal hat rund 300 klare Tage im Jahr, trockene Luft und wenig Lichtverschmutzung; 2015 wurde es eines der weltweit ersten „Internationalen Dark-Sky-Schutzgebiete“. Auf den umliegenden Gipfeln konzentrieren sich Weltklasse-Observatorien wie Tololo und Pachón, und in touristischen Observatorien wie Mamalluca und Pangue können Besucher nachts die Sterne beobachten. Das Tal ist zudem das Kerngebiet des chilenischen Pisco; Brennereien wie Capel und Mistral bieten Führungen mit Verkostung an. Die Literaturnobelpreisträgerin Gabriela Mistral wurde in Vicuña geboren und ruht in Montegrande. Die Reise lässt sich in drei Abschnitte gliedern: Vicuña und die Observatorien; nach Osten ins Oberlauf-Tal mit Montegrande, Pisco Elqui und Cochiguaz, ideal für gemächliches Reisen mit Übernachtung in Pensionen; nach Westen zum Stausee Puclaro und zur Küstenstadt La Serena. Das ganze Jahr über regnet es wenig; im Sommer klettern die Tagestemperaturen über 30 °C, im Winter (Juni–August) kann es nachts auf etwa 0 °C fallen – zum Sternegucken braucht man warme Kleidung. Anreise: Von Santiago nach La Serena fliegt man etwa 1 Stunde oder fährt etwa 7 Stunden mit dem Fernbus, dann weiter mit dem Minibus rund 1 Stunde nach Vicuña. Im Tal verkehren Minibusse zwischen den Dörfern, mit dem Mietwagen ist man flexibler. Empfohlen werden 2–3 Tage; Sternenführungen sollten vorab gebucht werden, rund um Vollmond besser meiden. Die UV-Strahlung ist extrem stark: unbedingt Sonnenschutz verwenden und genug trinken.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Observatorium Mamalluca – Das städtische Touristen-Observatorium von Vicuña: Mit Teleskopen beobachtet man Saturnringe, Sternhaufen und die Milchstraße. Der ideale E…
• Gabriela-Mistral-Museum – Museum zu Ehren von Gabriela Mistral, der ersten lateinamerikanischen Literaturnobelpreisträgerin, im Geburtsort Vicuña.
• Pisco Elqui – Ein farbenfrohes Bergdorf tief im Tal, umgeben von Weinbergen. Bekannt für seine Aussteiger-Atmosphäre, Boutique-Unterkünfte und Pisco-Bren…
• Torre Bauer – Schattiger Platz im Ortszentrum. Der rote deutsche Holzturm „Torre Bauer“ ist das Wahrzeichen von Vicuña, umgeben von Kunsthandwerksständen…
• Cerro de la Virgen – Kleiner Hügel nördlich von Vicuña. Bei der Marienstatue auf dem Gipfel hat man einen Blick auf das ganze Städtchen, die Weinberge und das E…
• Pisco-Brennerei Capel – Größte Pisco-Genossenschaftsbrennerei Chiles am Ortseingang von Vicuña, mit Führung durch die Produktion, Pisco-Museum und Verkostung.
• Solarküchen von Villaseca – Landrestaurant, das Gerichte in Sonnenöfen langsam zubereitet. Die Gründerinnen sind Bäuerinnen der Gegend, ein besonderes kulinarisches Er…
• Puclaro-Stausee – Tiefblauer Stausee am Talzugang, dessen Wasser kahle Berge und blauen Himmel spiegelt. Beliebt bei Kite- und Windsurfern und als Aussichtss…
• Observatorium del Pangue – Kleines privates Observatorium, von einem Astronomen gegründet. Die größeren Teleskope und kleinen Gruppen eignen sich für tiefgehende Ster…
• Cerro Tololo Inter-American Observatory – Professionelles Observatorium auf 2.200 Metern Höhe mit dem 4-Meter-Blanco-Teleskop und der Dark-Energy-Kamera. Es bietet kostenlose Tagesf…
• Montegrande – Kleines Dorf, in dem Gabriela Mistral als Kind lebte. Ihr früheres Schulhaus ist heute ein Museum, und die Dichterin wünschte sich, an eine…
• Brennerei Pisco Mistral – Traditionsreiche Brennerei im Ort Pisco Elqui mit Destillierapparaten aus dem 19. Jahrhundert. Nach der Führung gibt es eine Verkostung, un…
• Cochiguaz – Abgelegenes kleines Seitental im tiefen Elqui-Tal, bekannt als „Energietal“. Bäche, kaktusbewachsene Hänge und Campingplätze liegen fernab…
• Faro Monumental – Wahrzeichen der Küste von La Serena mit weiß-rotem Leuchtturm. Die Strandpromenade zieht sich rund sechs Kilometer nach Süden, vorbei an St…
• Japanischer Garten Kokoro No Niwa – Einer der größten japanischen Gärten Südamerikas mit Teichen, Brücken, Steinlaternen und Koi. Eine grüne Oase im Zentrum von La Serena.

Essen & Trinken

• Solar Elqui – Donde Martita – Solarküche im Dorf Villa Seca, die als erste ihrer Art in Chile gilt; Hausmannskost wie in der Sonne geschmorte Ziege.
• Cervecería Guayacán Diaguitas – Originalbiergarten der ersten Craftbrauerei im Elqui-Tal mit hauseigenen Bieren, Pizza und Snackplatten; Brauereibesich…
• El Durmiente Elquino – Eines der meistbewerteten Restaurants im Dorf Pisco Elqui; beliebt für Quinoa-Gerichte, Schweinerippchen und Pisco Sour…

Reiserouten

• 9 Tage Elqui-Sternenhimmel und Atacama-Wüste – Von La Serena ins Elqui-Tal zum Sternegucken und Weinprobieren, dann mit dem Flugzeug in den Norden zu Salzsee, Hochlan…