Varanasi

Die heiligste alte Stadt am Ganges im Hinduismus: morgendliches Baden an den Ghats, Verbrennungsstätten und abendliche Zeremonien sind ergreifend; außerhalb der Stadt liegt Sarnath, wo Buddha seine erste Lehrrede hielt.

Varanasi (früher Benares, auch Kashi) liegt im Südosten des indischen Bundesstaates Uttar Pradesh am Westufer des mittleren Ganges. Es ist eine der ältesten durchgehend bewohnten Städte der Welt und die heiligste der sieben heiligen Städte des Hinduismus: Gläubige glauben, dass ein Bad hier Sünden abwäscht und dass Sterben und Verbrennung an diesem Ort von der Wiedergeburt befreit. Die Stadt breitet sich sichelförmig am Ganges aus, entlang des etwa 6–7 km langen Ufers reihen sich über 80 Ghats (Treppenstufen zum Fluss), vom Asi Ghat im Süden bis zum Panchganga Ghat im Norden, die man zu Fuß entlang des Flusses verbinden kann; hinter den Ghats liegt ein Labyrinth von Gassen (Galis) in der Altstadt. Etwa 10 km nördlich der Stadt liegt Sarnath, wo Buddha nach seiner Erleuchtung die erste Lehrrede hielt – einer der vier großen buddhistischen heiligen Orte. Beste Reisezeit ist Oktober bis März mit 20–28 °C am Tag; im Dezember–Januar gibt es morgens oft dichten Nebel und Temperaturen bis 5–8 °C; April–Juni ist es mit über 40 °C glühend heiß, und während des Monsuns von Juli bis September steigt der Ganges an und überschwemmt einen Teil der Ghats, Bootsfahrten können ausfallen. 15 Tage nach Diwali findet Dev Deepawali statt (meist im November), wenn an allen Ghats der Stadt Millionen Öllampen entzündet werden – der spektakulärste und vollste Moment des Jahres. Verkehr: Der Flughafen Lal Bahadur Shastri in Varanasi bietet Inlandsflüge u. a. nach Delhi und Mumbai; von Delhi mit dem Vande-Bharat-Schnellzug etwa 8 Stunden. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 2–3 Tage – ein Morgen mit Bootsfahrt zum Sonnenaufgang, ein Abend bei der Zeremonie, ein halber Tag für Sarnath. Beachten: Chinesische Staatsbürger benötigen ein im Voraus beantragtes Indien-Visum (die E-Visum-Bestimmungen ändern sich bisweilen, maßgeblich sind die offiziellen indischen Angaben); an den Verbrennungs-Ghats ist das Fotografieren der Verbrennungen verboten, hüten Sie sich vor Betrügern, die sich als „Fremdenführer“ ausgeben, Sie zur Verbrennungsstätte führen und dann Geld für Brennholz verlangen; trinken Sie nur Flaschenwasser, wählen Sie für Lassi und Frittiertes an Straßenständen die belebten Stände; Frauen sollten langärmlige Kleidung und lange Hosen tragen.

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