Shenandoah-Nationalpark

Nationalpark im nördlichen Blue Ridge: 169 km Panoramastraße Skyline Drive, Wanderung auf den Old Rag Mountain, Wasserfälle und die Luray Caverns.

Der Shenandoah-Nationalpark liegt im nördlichen Teil der Blue Ridge Mountains im Norden von Virginia, etwa 120 km von Washington, D.C. entfernt. Der schmale Park erstreckt sich rund 170 km entlang des Bergkamms von Nord nach Süd; der Skyline Drive durchquert ihn in voller Länge, mit etwa 75 Aussichtspunkten und über 800 km Wanderwegen (davon rund 160 km Appalachian Trail). Der Park gliedert sich nach Meilensteinen in den Nordabschnitt (Front Royal bis Thornton Gap), den Mittelabschnitt (Thornton Gap bis Swift Run Gap) und den Südabschnitt (bis Rockfish Gap): Im Norden liegen das Dickey Ridge Visitor Center, der Hogback Overlook und die Overall Run Falls; der Mittelabschnitt ist der schönste, hier konzentrieren sich Stony Man, Skyland, White Oak Canyon, Hawksbill, Big Meadows, die Dark Hollow Falls und Rapidan Camp; der Südabschnitt ist weniger besucht und bietet die South River Falls, die Doyles River Falls und den Black Rock. Das Städtchen Luray am Westfuß des Parks ist ein idealer Standort: In der Nähe liegen die für ihre „Great Stalacpipe Organ“ berühmten Luray Caverns, und auf dem Shenandoah River kann man Kanu fahren. Die beste Reisezeit: Mitte bis Ende Oktober ist das Herbstlaub am prächtigsten, im Mai blühen Azaleen und Bergblumen, im Sommer ist es oben im Gebirge etwa 5 °C kühler als im Flachland; im Winter sind einige Einrichtungen geschlossen, und bei Eis und Schnee wird der Skyline Drive gesperrt. Anreise nur mit dem Auto: Von Washington zum Nordeingang etwa 1,5 Std., über den Thornton Gap nach Luray etwa 2 Std. Der Eintritt kostet etwa 30 US-Dollar pro Fahrzeug (7 Tage gültig); für den Old Rag Mountain muss von März bis November zusätzlich ein Tagesticket reserviert werden; die Lodges im Park (Skyland, Big Meadows) sollten Monate im Voraus gebucht werden. Empfohlen werden 2–3 Tage: ein Tag Autofahrt und kurze Wanderwege im Mittelabschnitt, ein Tag für die lange Runde am Old Rag Mountain oder im White Oak Canyon, ein halber Tag für die Luray Caverns. Im Park leben Schwarzbären; Lebensmittel müssen sicher verstaut werden, Wildtiere dürfen nicht gefüttert werden.

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Reiserouten