Natal
Die „Sonnenstadt“: Buggyfahrten in den Dünen von Genipabu, der Strand Ponta Negra und die Düne Morro do Careca, im Süden Delfine am Strand von Pipa.
Natal ist die Hauptstadt des Bundesstaates Rio Grande do Norte im Nordosten Brasiliens und liegt an der Atlantikküste nahe der östlichsten Spitze des südamerikanischen Festlands. Mit über 300 Sonnentagen im Jahr trägt sie den Beinamen „Sonnenstadt“. Die Stadt erstreckt sich entlang der Mündung des Rio Potengi und der Küste: Am Nordufer liegen das Mündungsfort Forte dos Reis Magos und die Schrägseilbrücke Newton Navarro, in der Innenstadt (Cidade Alta) stehen die Kathedrale und Gassen aus der Kolonialzeit. Weiter südlich führen die Küstenstraße Via Costeira und der Dünenpark Parque das Dunas zur Praia de Ponta Negra, wo Hotels und Restaurants am dichtesten beieinanderliegen; am Ende des Strandes ist die Düne Morro do Careca das Wahrzeichen der Stadt.
Das Beste an Natal sind die Dünen und die Küste in der Umgebung. Im Norden liegt hinter der Brücke nach rund 25 km Genipabu: Mit dem Dünenbuggy geht es über wandernde Sanddünen, wahlweise im Modus „mit Nervenkitzel“ oder „ohne“; unterwegs gibt es Dromedarritte und Seilrutschen in die Lagunen Jacumã und Pitangui. Weitere 60 km nördlich liegt Maracajaú, wo man bei Ebbe mit dem Boot zu den „natürlichen Pools“ des vorgelagerten Korallenriffs zum Schnorcheln fährt. Im Süden geht es über Pirangi, wo der größte Cashewbaum der Welt steht, nach Pipa, rund 80 km entfernt: rotbraune Klippen, die Bucht der Delfine und ein Küstenort mit Nachtleben, für ein bis zwei Übernachtungen gut geeignet.
Die beste Reisezeit ist die Trockenzeit von September bis März; von April bis Juli ist Regenzeit, doch die Temperaturen liegen weiterhin bei 25–30 °C. Fürs Schnorcheln ist die Gezeitentabelle entscheidend – nur an Tagen mit Ebbe erreicht man die natürlichen Pools. Der internationale Flughafen Governador Aluízio Alves (São Gonçalo do Amarante) liegt etwa 40 km von Ponta Negra entfernt; die Ziele in der Umgebung besucht man meist mit Mietwagen und Fahrer oder mit einer lokalen Buggytour – bei Dünenfahrten unbedingt einen zugelassenen Fahrer (bugueiro credenciado) wählen. Empfohlen werden 4–6 Tage: Stadt und Ponta Negra 1 Tag, Dünen im Norden 1 Tag, Maracajaú 1 Tag, Pipa 1–2 Tage.
Top-Sehenswürdigkeiten
- Genipabu – Natals klassisches Dünengebiet für Buggy-Fahrten: goldene Wanderdünen rund um einen Süßwassersee, dazu Kamelritte und Rutschen in den See.
- Praia da Ponta Negra – Belebtester Stadtstrand von Natal, ein rund vier Kilometer langer Sandbogen mit Hotels und Restaurants, am Ende die Sanddünen des Morro do…
- Morro do Careca – Rund 107 Meter hohe Sanddüne mit kahlem Gipfel, umgeben von grüner Vegetation; das Wahrzeichen von Natal und typische Kulisse des Ponta-Neg…
- Forte dos Reis Magos – Sternförmige Festung, 1598 von den Portugiesen auf den Felsen an der Mündung des Potengi errichtet; Ausgangspunkt der Stadt Natal.
- Newton-Navarro-Brücke – Schrägseilbrücke über die Mündung des Potengi, eröffnet 2007; sie verbindet die Innenstadt mit der Dünenküste im Norden und ist nachts eind…
- Größter Kaschubaum der Welt – Angeblich der größte Cashewbaum der Welt; seine Krone bedeckt rund 8500 Quadratmeter und wirkt wie ein kleiner Wald.
- Riffe von Maracajaú – Ausgedehntes Korallenriff rund sieben Kilometer vor der Küste; bei Ebbe entstehen klare, flache Becken als „natürliche Pools“, ideal zum Sc…
- Riffe von Pirangi – Riffplatte vor dem Strand von Pirangi, bei Ebbe nur rund zehn Minuten Bootsfahrt entfernt; Schnorcheln mit Fischen, familienfreundlich.
- Parque das Dunas – Zweitgrößtes städtisches Waldschutzgebiet Brasiliens; die Dünen sind mit Atlantischem Regenwald bewachsen, Führungspfade führen zu Meerblic…
- Lagoa de Jacumã – Süßwassersee zwischen Dünen, beliebt zum Hinabgleiten per Seilbahn („aerobunda“) und zum Sandboarden direkt in den See.
- Lagoa de Pitangui – Klarer Süßwassersee neben Dünen, Restaurants stellen Tische ins flache Wasser; beliebter Mittagsstopp der Geländewagentouren.
- Praia da Redinha – Fischerdorf-Strand am Nordufer der Potengi-Mündung; gegenüber sieht man Brücke und Fort, bekannt für „Ginga com tapioca“.
- Centro de Turismo de Natal – Kunsthandwerkszentrum in einem Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, das früher Waisenhaus und Gefängnis war; die Zellen sind heute kleine Läden.
- Kathedrale von Natal – Moderne dreieckige Kathedrale von 1988 mit hohem Kreuz; in der benachbarten Altstadt stehen Kolonialkirchen und Plätze.
- Museum Câmara Cascudo – Anthropologie- und Naturkundemuseum der Bundesuniversität Rio Grande do Norte; Hauptattraktion ist ein hängendes Walskelett, dazu lokale Vo…
- Raketenstartplatz Barreira do Inferno – Erste Raketenstartbasis Südamerikas, 1965 in Betrieb genommen; mit Raumfahrtausstellung, Besuch nach Voranmeldung.
Essen & Trinken
- Camarões Restaurante (Stammhaus) – Stammhaus der Garnelenrestaurant-Kette aus Natal, gegründet 1989; über vierzig Garnelengerichte, die Internationale Gar…
- Mangai (Filiale Ponta Negra) – Beliebtes Wiegebuffet mit über 150 warmen Gerichten im Nordosten Brasiliens: Carne de Sol, Bohnenreis und nordöstliche…
- Casa de Taipa Tapiocaria – Seit 25 Jahren bekannter Laden für Tapioca-Fladen und Cuscuz in Ponta Negra, mit Lehmhaus-Ambiente im Nordosten und gün…
- Tábua de Carne (Filiale Ponta Negra) – Bekanntes Carne-de-Sol-Restaurant, 1990 gegründet. Die Filiale in Ponta Negra ist die größte: Fleisch auf dem Holzbrett…
Reiserouten
- Nordost-Küstenstraße: Maceió bis Natal, 14 Tage – Von Süd nach Nord durch vier Bundesstaaten entlang der Küste: Riffpools, Kokospalmen, Kolonialstädte, der östlichste Pu…