Luang Prabang

Die per Bahn von China erreichbare Weltkulturerbe-Altstadt mit morgendlicher Almosenrunde, den Kuang-Si-Wasserfällen und Sonnenuntergängen am Mekong – ein Slow-Travel-Klassiker Südostasiens aus französischen Kolonialhäusern und goldenen Tempeln.

Luang Prabang liegt im Norden Laos’ auf einer Halbinsel am Zusammenfluss von Mekong und Nam Khan, auf etwa 300 Metern Höhe. Die Stadt war einst Hauptstadt des Königreichs Lan Chang und des Königreichs Luang Prabang und wurde 1995 als gesamte Altstadt in das UNESCO-Weltkulturerbe aufgenommen – sie ist die am vollständigsten erhaltene Mischung aus Tempeln und französischer Kolonialarchitektur in Südostasien. Das Kerngebiet ist die Halbinsel selbst: Die Nord-Süd-Hauptstraße Sisavangvong verbindet das Königspalast-Museum, den Wat Mai, den Aufstieg zum Phu Si und den Nachtmarkt; an der Spitze der Halbinsel liegt der Wat Xieng Thong, flankiert von den Sonnenuntergangs-Bars am Mekong und der Bambusbrücke über den Nam Khan. 30 Kilometer südwestlich außerhalb der Stadt liegen die Kuang-Si-Wasserfälle, 25 Kilometer nördlich am Mekong die Pak-Ou-Höhlen. Das Klima hat drei Jahreszeiten: Von November bis Februar herrscht klare, trockene Kühle mit etwa 15 °C am Morgen und Abend – die beste Reisezeit und zugleich Hochsaison um Weihnachten, Neujahr und chinesisches Neujahr; von März bis Mai ist Brandrodungszeit mit starkem Dunst und über 35 °C, nicht zu empfehlen; von Juni bis Oktober ist Regenzeit – die Wasserfälle führen dann am meisten Wasser, aber es gibt viele Schauer. Verkehr: Die chinesisch-laotische Eisenbahn führt vom Bahnhof Kunming Süd über den Grenzübergang Mohan in etwa 9–10 Stunden direkt zum Bahnhof Luang Prabang (der Bahnhof liegt rund 10 Kilometer östlich der Stadt, Shuttlebus etwa 30.000 Kip pro Person); auch von Vientiane ist man mit dem Zug in 2 Stunden da. Der internationale Flughafen Luang Prabang wird von Kunming, Chengdu, Bangkok, Hanoi und anderen angeflogen und liegt 4 Kilometer vom Zentrum. Empfohlen sind 3 Tage: Tag 1 Tempel der Altstadt, Sonnenuntergang auf dem Phu Si und Nachtmarkt; Tag 2 Kuang-Si-Wasserfälle und Sonnenuntergangs-Bootstour auf dem Mekong; Tag 3 morgendliche Almosenrunde und Bootstour zu den Pak-Ou-Höhlen. Hinweise: Die meisten Tempel der Altstadt sind kostenlos, verlangen aber lange Hosen oder Röcke und bedeckte Schultern; bei der morgendlichen Almosenrunde am Straßenrand knien, keinen Blitz verwenden und nicht direkt vor den Mönchen fotografieren – der Klebreis für die Almosen sollte besser auf dem lokalen Markt als bei Straßenhändlern gekauft werden; der laotische Kip hat große Scheine, viele Geschäfte in der Altstadt akzeptieren WeChat-/Alipay-QR-Codes oder nehmen Yuan und Baht; nachts ist die Halbinsel zu Fuß sicher, doch es gibt wenige Straßenlaternen – Taschenlampe mitnehmen.

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