Grand Junction

Stadt auf dem Hochplateau im Westen Colorados, umgeben von den roten Felsenschluchten des Colorado National Monument, den Weingütern und Obstgärten von Palisade und den Bergseen des Grand Mesa.

Grand Junction liegt im Westen des US-Bundesstaats Colorado am Zusammenfluss von Colorado River und Gunnison River; es ist Verwaltungssitz des Mesa County und die größte Stadt am Nordrand des Colorado-Plateaus auf etwa 1400 m Höhe. Im Südwesten grenzt direkt das Colorado National Monument mit roten Sandsteinschluchten, freistehenden Felsen und der Rim Rock Drive an; 20 Autominuten östlich liegt Palisade, Colorados Wein- und Pfirsichgebiet mit Weingütern und Obstgärten im Flusstal; eine weitere Stunde östlich erhebt sich der Grand Mesa, der größte Tafelberg der Welt, mit über 300 Seen auf dem Plateau – im Sommer ein kühler Rückzugsort, im Herbst zum Ansehen der Espen, im Winter zum Skifahren. Westlich liegt Fruita, eine in den USA bekannte Mountainbike-Stadt, mit dem Road 18, dem Kokopelli Trail und dem Dinosaur Journey Museum in der Nähe, während im McInnis Canyons National Conservation Area eine der dichtesten Ansammlungen natürlicher Felsbögen außerhalb des Arches-Nationalparks in Utah liegt. Nördlich unter den Book Cliffs kann man im Little Book Cliffs Wild Horse Area Wildpferdeherden entdecken. Das Klima ist halbtrocken mit Hochplateaucharakter: am angenehmsten im Frühling von April bis Juni und im Herbst von September bis Oktober; von Juli bis August liegen die Tageswerte oft über 35 °C, dann morgens wandern oder auf den Grand Mesa fahren; im Winter liegt in der Stadt kaum Schnee, auf dem Plateau dagegen viel. Anreise: Der Grand Junction Regional Airport bietet Flüge nach Denver, Dallas, Phoenix und anderen Zielen; der Amtrak California Zephyr hält hier; über die I-70 sind es etwa 4 Stunden von Denver und etwa 1,5 Stunden bis Moab in Utah. Die Sehenswürdigkeiten liegen verstreut, ein Auto ist nötig. Empfohlen sind 2–3 Tage, kombinierbar mit Moab und dem Arches-Nationalpark, dem Black Canyon und Glenwood Springs zu einer Rundreise. Beachten: starke UV-Strahlung auf dem Plateau und wenig Schatten auf den Wegen – ausreichend Wasser mitnehmen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Colorado National Monument – Hochplateau mit roten Sandsteinschluchten, freistehenden Felssäulen und einer Straße am Rand der Klippen: das Highlight von Grand Junction.
• Weinregion Palisade – Colorados wichtigstes Weinanbaugebiet und die Heimat der Pfirsiche: Weingüter und Obstgärten reihen sich im Flusstal aneinander; ideal für…
• Grand Mesa – Angeblich der größte Tafelberg der Welt: Auf über 3000 m Höhe liegen Hunderte Seen und Espenwälder.
• Powderhorn Mountain Resort – Lokales Skigebiet an der Nordflanke des Grand Mesa mit überwiegend bewaldeten Pisten. Es ist günstig und wenig überlaufen, im Sommer auch f…
• Dinosaur Journey Museum – Dinosaurierfossilien-Museum in Fruita mit Roboter-Dinosauriern, einem Präparationsraum und Skeletten aus der Jurazeit der Umgebung.
• Dinosaur Hill – Fundstätte, an der 1901 das Skelett eines Apatosaurus ausgegraben wurde. Ein Rundweg mit Schautafeln führt an den alten Grabungsgruben vorb…
• 18 Road Trails – Mountainbike-Mekka am Fuß der Book Cliffs. Die fließenden Singletrails gelten als die besten der USA, deshalb gilt Fruita als Hauptstadt de…
• Kokopelli Loops – Klassische Mountainbike-Runden bei Loma am Rand der Colorado-Schlucht. Die Mary's Loop bietet Blicke auf rote Felsen und das Flusstal.
• McInnis Canyons National Conservation Area – Rote Felslandschaft beiderseits des Colorado River. Im Rattlesnake Canyon stehen zahlreiche natürliche Sandsteinbögen, und im Ruby Canyon k…
• Wildpferdegebiet Little Book Cliffs – Eines der wenigen Schutzgebiete der USA, das allein für wilde Mustangs eingerichtet wurde. Rund 150 Pferde leben frei in den Schluchten der…
• Mount Garfield – Markanter Gipfel der Book Cliffs hinter Palisade. Ein steiler Pfad führt auf den Gipfel, von dem aus man das ganze Flusstal und das Weinlan…
• Lunch Loop Trails – Ein Netz aus Mountainbike- und Wanderwegen nur 5 Minuten vom Stadtzentrum entfernt, mit vielen felsigen Technikpassagen und Blick auf das C…
• Downtown Grand Junction – Eine schattige Hauptstraße mit über hundert Skulpturen im Freien, dazu Restaurants, Bars und Boutiquen – ideal für einen Abendspaziergang.
• Museum of the West – Das regionale Geschichtsmuseum im Stadtzentrum erzählt von Ureinwohnern, Pionieren, dem Uranbergbau und dem Wilden Westen; vom Glockenturm…
• Colorado Riverfront Trail – Asphaltierter Weg entlang des Colorado River, der Grand Junction, Fruita und Palisade verbindet und mehrere Abschnitte des James M. Robb Co…
• Dominguez-Escalante National Conservation Area – Rote Felslandschaft im Tal des Gunnison River; der Dominguez Canyon führt zu Felszeichnungen der Ureinwohner und Wasserfällen.
• Unaweep Canyon – Ein geologisches Phänomen: Der Canyon hat zwei Ausflüsse, an beiden Enden fließen Bäche hinaus. Die Staatsstraße 141 führt durch die Schluc…
• Highline Lake State Park – Staatspark an einem Stausee unterhalb der Book Cliffs; im Sommer Schwimmen, Bootfahren und Angeln, im Frühjahr und Herbst Zwischenstation f…
• Cross Orchards Historic Site – Historischer Hof aus der Zeit um 1900 mit einer früheren großen Apfelplantage; erhalten sind Scheune, Arbeiterunterkünfte, alte Landmaschin…

Essen & Trinken

• Bin 707 Foodbar – Lokale Foodbar an der Main Street mit Zutaten aus der Region, die von der „New York Times“ in die Liste der besten Rest…
• Pablo's Pizza – Lokale Pizzeria mit kreativen Dünnteig-Pizzen in einem historischen Gebäude an der Main Street, mit vielen vegetarische…
• Dream Café – Das beliebteste Frühstückslokal der Altstadt; French Toast mit Zimtschnecke und riesige Zimtschnecken werden hoch gelob…
• Devil's Kitchen – Dachrestaurant im vierten Stock des Hotel Maverick mit Blick auf das Colorado National Monument und Küche mit regionale…

Reiserouten

• Colorado: große Rundreise durch vier Nationalparks in 13 Tagen – Große Rundtour ab Denver im Uhrzeigersinn: Great Sand Dunes, Mesa Verde, Black Canyon und Rocky Mountain.