Flagstaff

Die erste International Dark Sky City der Welt: Lowell Observatory, wo Pluto entdeckt wurde, dazu Sunset Crater, Wupatki und Walnut Canyon mit Ruinen der Ureinwohner, Meteor Crater und eine charmante Altstadt an der Route 66.

Flagstaff liegt im Norden des US-Bundesstaats Arizona am Südrand des Colorado-Plateaus auf etwa 2.100 m Höhe, umgeben vom größten zusammenhängenden Ponderosa-Kiefernwald der Welt; im Norden erhebt sich die höchste Erhebung des Bundesstaats, die San Francisco Peaks. 2001 wurde Flagstaff zur weltweit ersten „International Dark Sky City“, und am Lowell Observatory wurde 1930 der Pluto entdeckt; nachts ist die Milchstraße schon mitten in der Stadt zu sehen. Wegen der Höhenlage ist der Sommer hier kühl (im Juli und August gibt es nachmittags oft Gewitterschauer), Ende September färben sich die Espen golden, im Winter fällt viel Schnee und man kann Ski fahren – ein starker Kontrast zur Gluthitze von Phoenix, daher ist die Stadt zu jeder Jahreszeit reizvoll. Die Region lässt sich in drei Bereiche gliedern: in der Stadt das historische Route-66-Viertel, das Lowell Observatory und das Museum of Northern Arizona; im Norden die Rundstrecke Sunset Crater–Wupatki, Arizona Snowbowl mit Seilbahn, die Lavahöhle Lava River Cave und Red Mountain; im Osten die Felsenwohnungen im Walnut Canyon und der Meteor Crater. Rund 45 Minuten südlich liegt das Red-Rock-Städtchen Sedona, etwa 1,5 Stunden nördlich der Südrand des Grand Canyon; beide sind eigene Reiseziele, werden aber oft von hier aus als Standquartier angesteuert. Zur Anreise: Es gibt einen kleinen Flughafen mit Verbindung nach Phoenix, der Amtrak Southwest Chief hält am alten Bahnhof, und die Interstate 40 und die Route 17 verbinden die Stadt mit Los Angeles bzw. Phoenix. Die Sehenswürdigkeiten liegen verstreut, daher empfiehlt sich ein Mietwagen; empfohlen werden 2–3 Tage. Im Winter können Bergstraßen vereisen, die Straßenverhältnisse sollte man im Blick behalten.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Lowell-Observatorium – Traditionsreiche Sternwarte (seit 1894), an der 1930 Pluto entdeckt wurde: Tagsüber besichtigt man historische Teleskope, nachts beobachtet…
• Barringer-Krater – Vor rund 50.000 Jahren entstandener Einschlagkrater mit etwa 1,2 km Durchmesser – einer der am besten erhaltenen Einschlagkrater der Welt.
• Railroad Addition Historic District – Zentrum der Eisenbahnstadt mit vielen roten Backsteinbauten aus dem frühen 20. Jahrhundert; die Route 66 führt mitten durch die Stadt, über…
• Sunset Crater – Junger Vulkankegel, der vor rund 900 Jahren ausbrach; die Wanderwege über schwarze Schlacke und Lavaströme wirken wie die Mondoberfläche.
• Wupatki National Monument – Ruinenkomplex aus rotem Sandstein der alten Puebloan-Völker; die Hauptstätte hatte einst über hundert Räume und einen Ballspielplatz.
• Walnut Canyon National Monument – Felsbehausungen aus 800 Jahren in den Kalksteinnischen einer Schlucht; auf dem Inselpfad kann man in die alten Räume hineingehen.
• Arizona Snowbowl – Skigebiet am San Francisco Peak: im Winter Skibetrieb, im Sommer und Herbst fährt eine Gondel auf etwa 3500 m mit Blick Richtung Grand Cany…
• Museum of Northern Arizona – Das beste Museum, um die Geologie des Colorado-Plateaus sowie die Kultur der Hopi, Navajo und anderer indigener Völker kennenzulernen.
• Besucherzentrum Flagstaff – Bahnhof im Tudor-Revival-Stil von 1926, heute offizielles Besucherzentrum und Amtrak-Haltestelle; Ausgangspunkt für die Route 66.
• Riordan Mansion – Holz-Stein-Villa von 1904 im Stil des Arts and Crafts, ein Doppelhaus der beiden Holzbaron-Brüder mit ihren Familien.
• Humphreys Peak – Höchster Gipfel Arizonas (3852 m); Hochgebirgswanderung ab dem Schneebowl, hin und zurück etwa 16 km.
• Lava River Cave – Lavaröhrenhöhle, vor etwa 700.000 Jahren entstanden, rund 1,2 km lang; im Innern herrschen dauerhaft niedrige Temperaturen und völlige Dunk…
• Lockett Meadow – Hochgebirgswiese im alten Krater des San Francisco Peak; im Herbst leuchten die Espenwälder golden, Arizonas bekanntester Herbstort.
• Buffalo Park – Offener Graslandpark am Nordrand der Stadt; der Rundweg blickt direkt auf den San Francisco Peak und ist bei Einheimischen ein Ort zum Morg…
• Red Mountain – Erodierter Schlackenkegel; ein Weg führt direkt in das rote „Amphitheater“ des Vulkans mit seltsamen Felssäulen.
• Grand Falls – Schlammwasserfall von rund 56 m Höhe im Navajo-Reservat; das Wasser stürzt wie Schokoladenmilch in die Tiefe und ist höher als die Niagaraf…
• Pioniermuseum – Regionalmuseum im alten Krankenhausgebäude von 1908; im Freien stehen historische Dampflokomotiven und Holzfällermaschinen.
• Arboretum Flagstaff – Hochland-Botanischer Garten auf etwa 2200 m, der einheimische Pflanzen des Colorado-Plateaus zeigt und Greifvogelvorführungen bietet.
• Mount Elden – Lavakuppe direkt nordöstlich der Stadt; der steile Weg zum Gipfel bietet Blick über die ganze Stadt und den San Francisco Peak.
• Petrified-Forest-Nationalpark – Der einzige Nationalpark an der Route 66; bunte Wüstenlandschaft und überall versteinertes Holz aus 200 Millionen Jahren, ideal für einen T…

Essen & Trinken

• Martannes Mexikanisches Frühstückslokal – Familiengeführtes Traditionslokal an der Route 66, das sich selbst als „Chilaquiles-Lokal“ bezeichnet und mexikanisches…
• Pizzicletta – Kleines Lokal im Süden der Stadt, das seit 2011 neapolitanische Pizza in einem aus Italien importierten Holzofen backt…
• Diablo Burger – Lokaler Burgerladen aus dem Jahr 2009, der Rindfleisch von grasgefütterten Rindern aus der Region und Brötchen im Stil…
• Tinderbox Kitchen – Kleines neo-amerikanisches Restaurant im Stadtzentrum mit verfeinerter Hausmannskost, wechselnder Karte und starker Wei…

Reiserouten

• Arizona: Wüste, Red Rocks und Canyon in 8 Tagen – Rundreise ab Phoenix: vom Saguaro-Kaktus der Sonora-Wüste über die Red Rocks von Sedona bis zum South Rim des Grand Can…
• Four Corners: Rundreise zu den Ancestral Puebloans in 8 Tagen – Ab Albuquerque rund um das Vierländereck der Bundesstaaten: Felswohnungen, Schmalspurbahn, Monument Valley und Canyon d…
• Roadtrip auf der Route 66 im Südwesten in 10 Tagen – Von Tulsa auf der alten Route 66 westwärts über Amarillo, Santa Fe und Flagstaff nach Las Vegas.