Estes Park und Rocky-Mountain-Nationalpark

Östliches Tor zum Rocky-Mountain-Nationalpark: die höchste durchgehend asphaltierte Straße der USA, Wanderungen zu Bergseen und Wapitiherden.

Estes Park liegt in den nördlichen Vorbergen Colorados auf rund 2.290 m Höhe. Der Ort ist das östliche Eingangstor zum Rocky-Mountain-Nationalpark und etwa 1,5–2 Stunden Autofahrt vom Denver International Airport entfernt. Der 1915 gegründete Rocky-Mountain-Nationalpark gehört regelmäßig zu den meistbesuchten der USA. Im Park gibt es mehr als 70 Gipfel über 3.660 m, und die kontinentale Wasserscheide verläuft mitten hindurch. Das Angebot gliedert sich in mehrere Bereiche: Der Bear Lake Corridor ist das Herz des Wanderns, von hier starten die Touren zum Bear Lake, Dream Lake und Emerald Lake, zu den Alberta Falls, zum Mills Lake und zum Sky Pond. Die Trail Ridge Road ist die höchste durchgehend asphaltierte Straße der USA. Sie lässt sich mit der Old Fall River Road und dem Alpine Visitor Center verbinden und führt westlich ins Kawuneeche Valley, wo Elche leben, und zum Städtchen Grand Lake. Moraine Park und Horseshoe Park sind gute Orte, um Wapitis und Dickhornschafe zu beobachten. Im Süden am Highway 7 liegen Lily Lake, die Chapel on the Rock und die Wasserfälle im Wild Basin. Im Ort selbst warten das Stanley Hotel, die Elkhorn Avenue und der Lake Estes. Die beste Reisezeit ist Juni bis September; die Trail Ridge Road ist etwa von Ende Mai bis Mitte Oktober geöffnet. Ende September leuchten die Espen goldgelb und die Wapitibrunft ist am eindrucksvollsten. Im Winter sind Schneeschuhwanderungen möglich. Im Sommer und Herbst braucht man für die Einfahrt meist ein vorab reserviertes Zeitfenster. Das Fahrzeugticket kostet etwa 30–35 US-Dollar; maßgeblich ist die Website des NPS. In großer Höhe kann es zur Höhenkrankheit kommen, und im Sommer gibt es nachmittags oft Gewitter, daher Wanderungen früh beginnen. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 3–4 Tage.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Bear Lake – Der beliebteste Hochgebirgssee im Rocky Mountain National Park: ein flacher, etwa 0,8 km langer Rundweg, in dessen Wasser sich Hallett Peak…
• Dream Lake und Emerald Lake – Von Bear Lake über Nymph Lake und Dream Lake bis zum Emerald Lake: hin und zurück etwa 5,8 km, die klassischste Wanderroute des Parks.
• Stanley Hotel – Das 1909 eröffnete weiße Hotel im Kolonialrevival-Stil: Stephen King wohnte in Zimmer 217 und schrieb hier „Shining“, bekannt für seine Gei…
• Trail Ridge Road – Die höchste durchgehend asphaltierte Straße der USA durchquert den Rocky Mountain National Park: vorbei an Tundra, Schneegipfeln und Elchhe…
• Alpine Visitor Center – Auf rund 3.595 Metern das höchstgelegene Besucherzentrum im System der US-Nationalparks; vom Wanderweg „Keuchberg“ aus lässt sich das Kar ü…
• Alberta Falls – Wasserfall nur rund 1,3 Kilometer vom Glacier-Gorge-Trailhead entfernt; der Bach stürzt etwa 9 Meter in die Tiefe, ideal für eine leichte F…
• Mills Lake – Hochgebirgssee im Glacier Gorge mit Blick auf Longs Peak und den scharfen Kiehls-Grat; viele halten ihn für den schönsten See des Parks.
• Sky Pond – Hochgebirgssee am Ende des Gletscherkars, zu dem man über nasse Felsen neben einem Wasserfall klettern muss; dahinter ragen die spitzen Cat…
• Sprague Lake – Ebener, barrierefreier Rundweg an der Bear Lake Road; der See spiegelt die Gipfel der Kontinentalen Wasserscheide und eignet sich für Sonne…
• Moraine Park – Weite Hochgebirgswiese, von Moränen umschlossen und vom Big Thompson River durchzogen; im Herbst der beste Ort, um die Brunft der Wapitis z…
• Old Fall River Road – Die erste Autostraße des Parks, 1920 eröffnet; die einspurige Schotterstraße führt rund 15 Kilometer bergauf und passiert die Chasm Falls.
• Alluvial Fan – Schwemmfächer aus Felsbrocken, der 1982 nach einem Dammbruch entstand; der Roaring River stürzt zwischen den Steinen als Wasserfall hinab…
• Sheep Lakes – Kleine Teiche auf der Wiese des Horseshoe Park; im Frühjahr und Sommer kommen Dickhornschafe von den Hängen herab, um zu lecken. Der beste…
• Longs Peak – Rund 4.346 Meter hoch: der höchste Gipfel des Parks und der einzige „Fourteener“ hier; die Keyhole-Route ist eine der anspruchsvollsten Tag…
• Wild Basin – Das ruhige Wild Basin im Südosten des Parks; entlang des Baches führt der Weg an Copeland Falls, Calypso Cascades und Ouzel Falls vorbei.
• Lily Lake – Ebener Rundweg am Highway 7 mit Blick auf Longs Peak und Mount Meeker, ideal für entspannte Spaziergänge und Vogelbeobachtung.
• Chapel on the Rock – Kleine Steinkapelle auf einem Felsbrocken mit dem Mount Meeker im Rücken; 1993 betete hier Papst Johannes Paul II.
• Estes Park – Westlich geprägte Ortsmitte entlang der Elkhorn Avenue; am Uferweg des Big Thompson reihen sich Restaurants und Süßwarenläden.
• Lake Estes – Stausee östlich der Ortsmitte mit rund 6 Kilometern Uferweg; im Sommer kann man am Steg Kajaks, Paddleboards und elektrische Boote mieten.
• Gem Lake – Kleiner See zwischen den Granitfelsen des Lumpy Ridge, rund 2,7 Kilometer einfach; vom Weg aus blickt man auf die Stadt und die Berge. Eine…
• Kawuneeche Valley – Weites Tal auf der Westseite des Parks an der Quelle des Colorado River; der beste Ort, um Elche zu sehen, mit Spuren historischer Ranches…
• Grand Lake – Kleine Stadt am westlichen Ende des Trail Ridge am größten und tiefsten natürlichen See Colorados, mit Holzbohlen-Gehwegen und Westernflair.
• Aussichtspunkt Forest Canyon – Aussichtsplattform auf rund 3500 m Höhe an der Ridge Road. Am Ende eines kurzen Wegs blickt man in die Tiefe der Forest-Canyon-Schlucht und…

Essen & Trinken

• Bird & Jim – Eines der am besten bewerteten Restaurants in Estes Park, mit saisonaler Küche aus den Rocky Mountains.
• Smokin' Dave's BBQ – Erstes Lokal der aus Estes Park stammenden Barbecue-Marke Colorados; Brisket und mehrere Saucen sind besonders beliebt.
• The Egg of Estes – Beliebtestes Frühstückslokal im Ort; vor der Wanderung gibt es hier reichhaltige Eggs Benedict oder Frühstücksburritos.
• Rock Inn Mountain Tavern – Blockhaus-Taverne nahe dem Parkeingang mit täglicher Livemusik; bekannt für Wapiti, Bison und Forelle.
• Nepal's Café – Kleines Familienlokal im Zentrum, bekannt für Momos, die viele Gäste zu den besten in Colorado zählen.

Reiserouten

• Colorado: große Rundreise durch vier Nationalparks in 13 Tagen – Große Rundtour ab Denver im Uhrzeigersinn: Great Sand Dunes, Mesa Verde, Black Canyon und Rocky Mountain.
• Colorados Bergstädte und heiße Quellen: Rundreise in 8 Tagen – Ab Denver im Kreis über Estes Park, Steamboat Springs, Aspen, Vail und Breckenridge.
• Kurztrip Denver, Rocky Mountain und Garden of the Gods in 4 Tagen – Mit Denver als Ausgangspunkt: Red Rocks, Rocky-Mountain-Nationalpark und Garden of the Gods in einem kurzen Urlaub.