Clarksdale

Wiege des Blues im Mississippi-Delta: die legendäre Crossroads, an der Robert Johnson seine Seele verkauft haben soll, Juke Joints und Übernachten in einer Sharecropper-Hütte.

Clarksdale liegt in der Deltaebene im Nordwesten des US-Bundesstaats Mississippi. Die Stadt ist Verwaltungssitz des Coahoma County, hat rund 14.000 Einwohner und liegt etwa 120 km von Memphis in Tennessee entfernt. Sie gilt als das Herz des Delta Blues: Muddy Waters, John Lee Hooker, Ike Turner, Sam Cooke und andere haben einen Bezug zur Stadt, und die „Crossroads“, an der sich die Highways 61 und 49 kreuzen, ist das Symbol der Legende, nach der Robert Johnson dort seine Seele verkaufte. Heute gibt es in der Stadt keine großen Sehenswürdigkeiten. Ihren Reiz machen die noch immer geöffneten Juke Joints, die Live-Auftritte in der Altstadt (fast jeden Abend), das Delta Blues Museum und die Unterkünfte aus umgebauten Sharecropper-Hütten aus.

Das Klima ist feucht-subtropisch; Frühling (März–Mai) und Herbst (September–November) sind die beste Reisezeit. Höhepunkte des Jahres sind das Juke Joint Festival Mitte April, das Sunset Blues Festival im August und das King Biscuit Blues Festival im Oktober in Helena auf der anderen Flussseite. Unterkünfte sollte man dafür schon Monate im Voraus buchen. Im Sommer ist es schwül-heiß mit vielen Mücken, im Winter gibt es gelegentlich Kälteeinbrüche.

Der Besuch gliedert sich in zwei Teile: Die fußläufige Altstadt (Museum, Crossroads, Ground Zero Blues Club, Red’s Lounge, Riverside Hotel) lässt sich an einem Tag erkunden. Für die Umgebung bietet sich eine Autofahrt auf dem Mississippi Blues Trail an: nach Süden zur Dockery Farms, zum Grammy Museum Mississippi in Cleveland, zum B.B. King Museum in Indianola und zu Robert Johnsons Grab in Greenwood, nach Norden über Tunica zurück nach Memphis. Es gibt keinen öffentlichen Nahverkehr, ein Auto ist praktisch unverzichtbar. Der nächste große Flughafen ist der Memphis International Airport (ca. 1,5 Std. Fahrt); Amtrak hält nicht in der Stadt. Empfohlen werden 2–3 Übernachtungen, davon mindestens ein Abend zwischen Donnerstag und Samstag für die Juke Joints. Hinweis: Manche Viertel sind nach Einbruch der Dunkelheit ruhig; abends zu Konzerten besser in der Gruppe, mit dem Auto oder per Taxi hin und zurück. In den Bars wird meist nur Bargeld akzeptiert.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Delta Blues Museum – Das erste Musikmuseum des Bundesstaates Mississippi, untergebracht in einem alten Frachtbahnhof; Herzstück ist die Blockhütte, in der Muddy…
• The Crossroads – Drei blaue Gitarren-Wegweiser an der Kreuzung der Highways 61 und 49; der Legende nach verkaufte Robert Johnson hier seine Seele an den Teu…
• Ground Zero Blues Club – Von Schauspieler Morgan Freeman mitbegründeter Juke-Joint in einem alten Baumwolllager, dessen Wände voller Graffiti sind; serviert werden…
• Red's Lounge – Die authentischste Juke-Joint-Bar von Clarksdale mit rotem Licht und Grill, betrieben von Red Paden. Oft treten hier alte lokale Musiker au…
• Shack Up Inn – Besonderes Hotel in den umgebauten ehemaligen Hütten der Teilpächter und einer Baumwollentkernungsanlage der Hopson-Plantage. Wellblechdäch…
• Riverside Hotel – Das Gebäude war ein Krankenhaus für Schwarze Patienten, in dem die Blues-Queen Bessie Smith nach einem Autounfall 1937 starb. Später wurde…
• Innenstadt von Clarksdale – Altstadt rund um die Delta Avenue und die Blues Alley mit roten Backsteinläden, Blues-Wandmalereien, Plattenläden und kleinen Bars. Ideal z…
• Dockery Plantation – Eine alte Plantage, die als „Geburtsort des Blues“ gilt. Charley Patton wuchs hier auf. Erhalten sind die rote Entkernungsanlage, ein Lager…
• B.B. King Museum – Das Museum liegt in Indianola, der Heimatstadt des „Königs des Blues“. Interaktive Ausstellungen erzählen das Leben von B.B. King, und das…
• Grab von Robert Johnson – Friedhof der kleinen Zion-Kirche außerhalb von Greenwood. Er gilt weithin als der tatsächliche Begräbnisort des legendären Bluessängers Rob…
• GRAMMY Museum Mississippi – Die einzige Zweigstelle des GRAMMY Museums aus Los Angeles, neben der Delta State University. Interaktive Ausstellungen zeigen den Einfluss…
• Delta Cultural Center – Kulturzentrum im Arkansas-Ort Helena auf der gegenüberliegenden Seite des Mississippi. Hier wird die legendäre Radiosendung „King Biscuit T…
• Gateway to the Blues Museum – Kleines Blues-Museum und Besucherzentrum am nördlichen Ende des Highway 61. Es ist der erste Halt, wer von Memphis aus in das Delta fährt.

Essen & Trinken

• Abe's Bar-B-Q – BBQ-Traditionslokal an der berühmten Kreuzung von Highway 61 und 49, im Blues-Mythos verankert und eines der ältesten B…
• Yazoo Pass Café – Kaffeehaus und Bar in einem umgebauten alten Laden im Stadtzentrum, ganztägig geöffnet und auf TripAdvisor in Clarksdal…
• Hooker Grocer & Eatery – Südstaatliche Hausmannskost in einer Bar im Bluesviertel mit Hof und Live-Musik, direkt neben dem Ground Zero Blues Clu…

Reiserouten

• Music Road im Süden der USA, 11 Tage – Von Nashville auf dem Highway 61 durchs Delta, über Natchez nach New Orleans.