Bethlehem
„Christmas City USA“ im Lehigh Valley, die historische Moravian-Siedlung ist UNESCO-Welterbe, die alten Hochöfen von Bethlehem Steel wurden zum Kulturpark umgestaltet.
Bethlehem liegt im Lehigh Valley im Osten des US-Bundesstaats Pennsylvania, etwa 90 km von Philadelphia und rund 130 km von New York entfernt, und bildet mit Allentown und Easton die Metropolregion Lehigh Valley. 1741 gründeten deutsche Mitglieder der Herrnhuter Brüdergemeine (Moravian Church) hier eine Siedlung und benannten sie am Heiligabend nach dem Geburtsort Jesu, weshalb sich die Stadt „Christmas City USA“ nennt; die historische Moravian-Siedlung am Nordufer wurde 2024 in das UNESCO-Welterbe aufgenommen. Am Südufer lag einst die Bethlehem Steel Company, nach der Stilllegung wurden die alten Hochöfen zum Kulturpark SteelStacks umgestaltet, der neuen Aushängeschild der Stadt.
Die Erkundung lässt sich in drei Bereiche gliedern: Die historische Siedlung am Nordufer (Central Moravian Church, Moravian Museum, Colonial Industrial Quarter, Einkaufsstraße Main Street) eignet sich für einen halbtägigen Spaziergang; SteelStacks, das National Museum of Industrial History und das Wind Creek Resort am Südufer passen für Abend und Nacht; in 20–30 Minuten Autofahrt erreicht man das Crayola Experience in Easton, die Martin-Gitarrenfabrik in Nazareth, Dorney Park in Allentown und den Lehigh Valley Zoo – ideal für Familien.
Es gibt vier ausgeprägte Jahreszeiten, der Sommer ist schwülwarm (Juli–August etwa 30 °C), der Winter kalt und schneereich. Am charakteristischsten ist die Zeit von Mitte November bis Dezember: Weihnachtsmärkte, Straßenbeleuchtung und Moravian-Sterne in der ganzen Stadt; Anfang August findet mit dem Musikfest eines der größten kostenlosen Musikfestivals der USA statt, mit über hundert Auftritten in zehn Tagen. Auch die Laubfärbung im Oktober ist sehr schön.
Verkehr: Der Lehigh Valley International Airport (ABE) liegt etwa 10 Autominuten vom Zentrum; vom Busbahnhof Port Authority in New York fährt man mit dem Überlandbus etwa 1,5–2 Stunden. Der öffentliche Nahverkehr in der Stadt ist begrenzt, ein Mietwagen ist zu empfehlen. Empfohlene Aufenthaltsdauer 1–2 Tage; an Wochenenden der Weihnachtszeit sind die Hotels knapp, frühzeitig buchen.
Top-Sehenswürdigkeiten
- Historisches Mährisches Bethlehem – Von der Mährischen Brüdergemeine 1741 gegründete Siedlung. Die steinernen Gemeinschaftsbauten sind gut erhalten. 2024 wurde sie als Teil de…
- SteelStacks – Kulturpark auf den alten Hochöfen des Bethlehem-Stahlwerks. Die rostroten Riesenöfen leuchten nachts und sind zu einem neuen Wahrzeichen de…
- Central Moravian Church – Die 1806 eingeweihte Kirche, eine der bedeutendsten Kirchen der Herrnhuter Brüdergemeine in Nordamerika. Ihr weißer Turm prägt das historis…
- Colonial Industrial Quarter – Industriedenkmal aus dem 18. Jahrhundert am Monocacy Creek mit dem Wasserwerk, einem der ersten kommunalen Wasserversorgungssysteme der USA…
- Moravian Book Shop – Seit 1745 bestehende Buchhandlung, eine der ältesten durchgehend betriebenen Buchhandlungen der Welt. Sie verkauft auch Moravian-Sterne und…
- Sun Inn – Herberge von 1758 für Gäste der Moravian-Gemeinde. George Washington, John Adams und weitere Gründerväter übernachteten hier.
- Kemerer Museum of Decorative Arts – Museum für dekorative Künste im historischen Viertel mit Möbeln, Uhren, Glas und Volkskunst der Pennsylvania Germans.
- Christkindlmarkt Bethlehem – Das Markenzeichen von „Amerikas Weihnachtsstadt“: Im Zelt am Hochofen gibt es Kunsthandwerk, deutsche Snacks und Glühwein.
- National Museum of Industrial History – Museum im alten Elektrik-Reparaturgebäude der Bethlehem Steel. Es zeigt Dampfmaschinen und Stahlproduktion aus dem industriellen Zeitalter…
- Hill-to-Hill-Brücke – Betonbogenbrücke, die das historische Viertel am Nordufer mit dem Stahlwerksgebiet am Südufer verbindet. Von der Brücke aus sieht man den L…
- Lehigh University – Private Forschungsuniversität am Südhang. Die gotische Packer Memorial Church und der herbstlich rote Campus laden zu Spaziergängen ein.
- Wind Creek Bethlehem – Casino-Resort auf dem ehemaligen Stahlwerksgelände mit Shoppingpassage, Restaurants und Veranstaltungshalle, direkt neben den Steel Stacks.
- Lost River Caverns – Kleine Kalksteinhöhle in Hellertown mit unterirdischem Bach, Tropfsteinen und einer Mineralien- und Edelsteinausstellung. Familienfreundlic…
- Crayola Experience – Indoor-Familienpark der Buntstiftmarke Crayola. Man sieht die Wachsstift-Produktion, benennt eigene Stifte und gestaltet Wachsskulpturen.
- Martin Guitar Visitor Center – Hauptsitz des 1833 gegründeten Gitarrenbauers Martin. Fabrikführung und Museum mit Instrumenten von Stars wie Elvis Presley oder John Denve…
- Dorney Park – Traditionsreicher Vergnügungspark in Allentown mit Achterbahnen und einem großen Wasserpark. Im Sommer das beliebteste Ausflugsziel im Lehi…
- Lehigh Valley Zoo – Mittelgroßer Zoo im Trexler Nature Preserve, wo man Schneeleoparden, Kängurus und Giraffen bei der Fütterung aus nächster Nähe erleben kann.
- Allentown Art Museum – Wichtigstes Kunstmuseum des Lehigh Valley, bekannt für die Kress-Sammlung europäischer Malerei und Frank Lloyd Wrights Arbeitszimmer.
- Liberty Bell Museum – 1777 wurde die Freiheitsglocke, als britische Truppen Philadelphia besetzten, heimlich im Keller dieser Kirche versteckt. Das Museum zeigt…
Essen & Trinken
- Apollo Grill – Das beliebteste amerikanische Restaurant an der Broad Street in der historischen Altstadt, mit über dreißig Vorspeisen…
- Bolete – Saisonales amerikanisches Spitzenrestaurant in einer etwa 200 Jahre alten Steinpoststation am Südrand von Bethlehem. De…
- Billy's Downtown Diner – Beliebtes Diner seit 2000 mit kreativen French Toasts und reichhaltigen Omelettes, das nur Frühstück und Mittagessen an…
- Tavern at the Sun Inn – Speisen in der Taverne im ersten Stock des Sun Inn von 1758, in dem einst Washington übernachtete. Die Gerichte haben k…
Reiserouten
- Poconos-Wasserfälle und Bergstädtchen Jim Thorpe – 4 Tage – Ab New York durch das Delaware Water Gap zu den Wasserfällen, dann in die Altstadt von Jim Thorpe und ins Welterbeviert…