Athlone und Clonmacnoise

Kleinstadt im Herzen Irlands am Shannon mit jahrhundertealten Pubs und einem Schloss, umgeben von der frühchristlichen Klosterstätte Clonmacnoise, dem Lough Ree und den zentralirischen Mooren.

Athlone liegt im Zentrum Irlands am Zusammenfluss beider Shannonufer, ist die größte Stadt der Grafschaft Westmeath und etwa 120 km von Dublin sowie 90 km von Galway entfernt – per Bahn und Autobahn gut erreichbar. Der Fluss teilt die Stadt in zwei Ufer: Am Westufer, dem „Left Bank“ genannten Altstadtviertel, reihen sich Athlone Castle, die Kirche St. Peter und Paul mit ihren Zwillingsrundtürmen, die Galerie Luan und Sean's Bar, die sich Irlands ältestes Pub nennt; bunte kleine Läden und Pubs mit traditioneller Musik laden zum Schlendern ein. Das Ostufer ist die Haupteinkaufszone. Ringsum erstreckt sich die Seen- und Moorlandschaft des irischen Binnenlands: Rund 20 km südlich liegt Clonmacnoise, die bedeutendste frühchristliche Klosterstätte des Landes und ein Muss. Nördlich lädt der Lough Ree zu Ausflugsschiffen oder zum Bootsverleih auf dem Shannon ein. Östlich warten Radtouren auf dem Old-Railway-Greenway, die Denkmäler am Uisneach, die Brennerei Kilbeggan und das Gut Belvedere House; im Südosten lassen sich das Clara Bog, der Lough Boora Parklands und Birr Castle zu einer Tages-Autorunde verbinden. Das Klima ist mild und regenreich; von Mai bis September sind die Tage lang und die Ausflugsschiffe in Betrieb – die beste Reisezeit. Im Winter verkürzen viele Sehenswürdigkeiten ihre Öffnungszeiten. Da die umliegenden Attraktionen nur spärlich an den öffentlichen Verkehr angebunden sind, empfiehlt sich ein Mietwagen. Planen Sie 2–3 Tage ein: einen Tag Altstadt und Bootstour auf dem Lough Ree, einen Tag Clonmacnoise und Birr Castle, einen Tag Moor, Greenway oder Herrensitz. Am Abend sollten Sie unbedingt in Sean's Bar eine Session mit traditioneller Musik besuchen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Clonmacnoise – Das bedeutendste frühe Klosterareal Irlands, gegründet 544. Am Shannon stehen Rundtürme, Hochkreuze und Kirchenruinen.
• Athlone Castle – Eine Burg am Fluss, im 13. Jahrhundert von den Normannen errichtet. Im Inneren zeigen Multimedia-Ausstellungen die Belagerung von Athlone i…
• Sean's Bar – Die angeblich seit dem Jahr 900 bestehende „älteste Bar Irlands“ hat Holzböden, einen Kamin und jeden Abend traditionelle irische Musik.
• Kirche St. Peter und Paul (Athlone) – Zweitürmige katholische Kirche mit Kuppel neben der Burg, 1937 eingeweiht, das auffälligste Gebäude an der Skyline des Shannon.
• Luan Gallery – Städtische zeitgenössische Galerie am Ufer des Shannon mit kostenlosem Eintritt; große Fensterfront mit Blick auf den Fluss.
• Lough Ree – Zweitgrößter See des Shannon: Von der Anlegestelle an der Burg Athlone aus kann man mit Ausflugsschiffen Inseln, Klosterruinen und die Seen…
• Old Rail Trail Greenway – Ein rund 40 Kilometer langer, nahezu ebener Radweg auf einer stillgelegten Bahntrasse von Athlone nach Mullingar, vorbei an Weiden, Steinbr…
• Hill of Uisneach – Der sagenumwobene „Mittelpunkt Irlands“, ein uralter keltischer Kultort mit dem Katzenstein; Besuch nur mit Führung möglich.
• Clara Bog – Eines der am besten erhaltenen Hochmoore Westeuropas mit einem rund 1 Kilometer langen Holzsteg-Rundweg; der Eintritt ist frei.
• Belvedere House und Gärten – Palladianisches Landhaus aus dem 18. Jahrhundert am Ufer des Lough Ennell, berühmt für die „Mauer der Eifersucht“, Irlands größte künstlich…
• Birr Castle – Stammsitz der Familie Rosse mit einem rund 50 Hektar großen Park, darin das 1845 erbaute „Leviathan von Parsonstown“, einst das größte Tele…
• Kilbeggan-Destillerie – Mit Brennlizenz seit 1757 gilt die Brennerei als älteste lizenzierte Whiskey-Destillerie Irlands; mit historischem Wasserrad und Dampfmasch…
• Lough Boora Discovery Park – Ein ehemaliges Torfstichgelände, zu einem großen Park mit Freiluft-Kunstwerken, Seen und Radwegen umgestaltet; der Eintritt ist frei.
• Bohlenweg von Corlea – Ein um 148 v. Chr. aus Eichenbohlen angelegter eisenzeitlicher Moorweg, im klimatisierten Museum konserviert; einer der größten seiner Art…

Essen & Trinken

• Thyme – Seit acht Jahren im Guide Michelin als Bib Gourmand empfohlen; ein Athlone-Klassiker, der moderne irische Küche mit Zut…
• Kin Khao Thai – Thai-Restaurant in einem gelben Haus nahe der Burg, mit Familienrezepten im Stil Nordostthailands, geführt von einem th…
• Left Bank Bistro – Helles kleines Bistro in der Altstadt am Westufer des Shannon; praktisch für das Mittagessen, mit einer Fusion-Karte vo…

Reiserouten

• Klassische Rundfahrt durch den Süden und Westen Irlands in 9 Tagen – Ab Dublin gegen den Uhrzeigersinn durch die südliche Hälfte der Insel, mit Kilkenny, Kerry, Dingle und Galway.
• Rundfahrt im Norden der Insel Irland in 11 Tagen – Von Dublin nach Norden nach Belfast und zum Giant's Causeway, dann durch Donegal und Mayo zurück nach Galway.