San Pedro de Atacama

Ein Lehmstadt-Örtchen in der trockensten Wüste der Welt: Sonnenuntergang im Mond- und im Tal des Todes, Sonnenaufgang im Geysirfeld El Tatio, Schweben im Salzsee, Hochebenenseen mit roten Felsen und erstklassiger Sternenhimmel.

San Pedro de Atacama ist das Reisebasislager in der Atacama-Wüste im Norden Chiles: ein Oasenstädtchen auf etwa 2400 m Höhe, mit Lehmhäusern, staubigen Gassen und Pfefferbäumen rund um die weiße Kirche und den zentralen Platz, im Osten überragt vom perfekt kegelförmigen Vulkan Licancabur (etwa 5916 m). In manchen Teilen der Atacama-Wüste hat es jahrzehntelang keinen nennenswerten Regen gegeben; sie ist der trockenste Ort der Erde außerhalb der Polarregionen und bietet daher einen Weltklasse-Sternenhimmel. Unterkünfte, Reiseagenturen und Restaurants konzentrieren sich im Ort; die Sehenswürdigkeiten der Umgebung liegen strahlenförmig verteilt und werden fast alle als Tages- oder Halbtagestouren angefahren: im Westen in der Cordillera de la Sal das Mondtal, das Tal des Todes und Piedra del Coyote; im Süden das Schweben im Salar de Atacama bei Laguna Cejar, die Ojos del Salar, die Laguna Chaxa mit Flamingos, weiter südlich über Toconao und Socaire hinauf zu den über 4000 m hoch gelegenen Hochebenenseen Miscanti und Miñiques sowie der Laguna Piedras Rojas; im Norden das Geysirfeld El Tatio auf 4320 m, das man auf einer Frühtour mit einem Abstecher zu den Thermalquellen von Puritama verbinden kann; im Osten das ALMA-Observatorium und die Laguna Tebenquiche. Klima: tagsüber klar und trocken, mit extremen Tagestemperaturschwankungen, im Hochland kann es am frühen Morgen bis −10 °C kalt werden; Januar–Februar kommt es gelegentlich zum „bolivianischen Winter“ mit Regen und Straßensperrungen; am besten sind März–Mai und September–November, Sternbeobachtung am besten um Neumond. Verkehr: Von Santiago dauert der Flug nach Calama etwa 2 Stunden, danach etwa 1,5 Stunden mit dem Transferbus in den Ort; im Nordosten gibt es eine dreitägige Geländewagenroute über die Grenze zum bolivianischen Reservat Eduardo Avaroa und zum Salar de Uyuni. Empfohlen sind 4–5 Tage; zuerst die tiefer gelegenen Ziele Mondtal und Laguna Cejar zur Akklimatisierung, dann ins Hochland. Hinweis: Auf Höhenkrankheit achten, Sonnen- und Kälteschutz; viele Stätten werden von indigenen Gemeinden verwaltet und separat berechnet, für Mondtal, Puritama usw. muss man vorab online Tickets kaufen; im Ort gibt es wenige Geldautomaten, Bargeld mitnehmen; in der Wüste nicht von den Wegen abweichen und keine Steine mitnehmen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Valle de la Luna – In den Salzbergen durch Wind und Regen geformte Dünen, Salzfelsen und Schluchten. Bei Sonnenuntergang wechselt das Tal von Gold über Rot zu…
• El Tatio – Geysirfeld auf etwa 4320 m Höhe, das größte der Südhalbkugel. Im Morgengrauen steigen aus über 80 Quellen gleichzeitig weiße Dampfsäulen au…
• Laguna Miscanti – Zwei Hochlandseen auf etwa 4120 m Höhe mit tiefblauem Wasser, weißem Salzrand, goldgelbem Büschelgras und Spiegelungen der Schneeberge. Sie…
• Piedras Rojas – Am Südufer der Laguna Aguas Calientes in etwa 4000 m Höhe. Rostrote Vulkangesteine kontrastieren mit türkisfarbenem Wasser, weißer Salzkrus…
• San Pedro de Atacama – Oasenstädtchen in der Wüste, umgeben von Lehmhäusern und Pfefferbäumen. Die weiße Lehmkirche und die Festung Quitor auf dem Hügel erzählen…
• Laguna Cejar – Salzseen mit extrem hohem Salzgehalt. In dem Steinsee kann man wie im Toten Meer schwimmen, und der Licancabur ist in der Ferne zu sehen.
• Atacama Large Millimeter Array – Eines der größten bodengebundenen Astronomieprojekte der Welt. 66 Antennen stehen auf dem Chajnantor-Plateau in 5000 m Höhe, und die Unters…
• Regenbogental – Berge mit verschiedenen Mineralien zeigen Farbbänder in Rot, Grün, Weiß und Violett. Die bunte Schlucht nördlich von San Pedro hat nur weni…
• Laguna Chaxa – Flacher See im Salzsumpf der Atacama, in dem drei Flamingoarten zwischen Salzkruste und Spiegelungen fressen. Er gehört zu den besten Orten…
• Valle de la Muerte – Schlucht in den Salzbergen westlich von San Pedro mit rotbraunen Felswänden und hohen Dünen. Beliebt zum Sandboarden und zum Sonnenuntergan…
• Termas de Puritama – Natürliche Thermen in einer Schlucht auf etwa 3500 m Höhe. Acht stufenförmige Becken sind durch Holzstege verbunden, die Wassertemperatur l…
• Pukará de Quitor – Steinerne Festung der Atacama aus dem 12. Jahrhundert am Berghang. Sie leistete 1540 den spanischen Eroberern Widerstand, vom Gipfel aus bl…
• Kirche San Pedro de Atacama – Weiße Lehmkirche am zentralen Platz des Ortes mit einer Decke aus Kakteenholz, gebunden mit Alpakaleder. Sie ist eine typische Kolonialkirc…
• Museo Arqueológico R.P. Gustavo Le Paige – Archäologisches Museum, gegründet vom belgischen Pater Gustavo Le Paige. Es zeigt die Geschichte der Ureinwohner der Atacama über Jahrtause…
• Aldea de Tulor – Siedlungsruine mit runden Lehmhäusern aus etwa 800 v. Chr., eine der frühesten dauerhaften Siedlungen der Atacama, halb im Sand vergraben.
• Laguna Tebinquinche – Flacher Salzsee im Norden des Salzsumpfs. Weiße Salzkrusten am Ufer und Spiegelungen auf der Wasseroberfläche machen ihn zu einem klassisch…
• Ojos del Salar – Zwei runde Süßwassertümpel nebeneinander im Salzsumpf, die wie Augen in der Wüste wirken und den Himmel und die Vulkane spiegeln.
• Lagunas Escondidas de Baltinache – Sieben schmale, stark salzige Seen westlich der Salzberge. Das Wasser leuchtet von Azurblau bis Smaragdgrün, und man kann darin wie im Tote…
• Toconao – Oasendorf aus weißem vulkanischem Tuffstein. Der freistehende Glockenturm und die Schlucht mit Obstgärten sind übliche Halte auf dem Weg zu…
• Socaire – Kleines Dorf der Lickanantay auf etwa 3200 m Höhe mit Terrassenfeldern aus vorinkaischer Zeit; Mittagsstopp auf dem Weg zu den Miscanti-Lag…
• Salar de Tara – Abgelegener Salzsee auf dem Hochplateau in etwa 4300 m Höhe nahe der Grenze zu Argentinien und Bolivien, mit den Felsnadeln der „Kathedrale…
• Machuca – Kleines Bergdorf auf etwa 4000 m mit nur einem Dutzend Lehmhäusern und einer weißen Kapelle; häufiger Halt auf der Rückfahrt von El Tatio.
• Petroglyphen von Yerbas Buenas – Felsbildstätte an der Straße zum Regenbogental (Valle Arcoíris) mit mehreren hundert Figuren von Lamas, Flamingos, Affen und Menschen auf d…
• Piedra del Coyote – Felsaussichtspunkt, der nahe dem Eingang zum Mondtal über eine Klippe ragt; klassischer Standort für den Sonnenuntergang über der Salzkette…

Essen & Trinken

• Adobe – Traditionsrestaurant im Ort mit Lagerfeuer im Innenhof und andiner Live-Musik, die lebhafteste Atmosphäre der Stadt.
• Baltinache – Kleines Lokal mit Tagesmenü aus lokalen Zutaten wie Chañar und Rica-Rica, von Fodor's empfohlen.
• Las Delicias de Carmen – Bei Guides und Einheimischen beliebt, große Portionen; bekannt für Empanadas und das Mittagsmenü.
• La Casona – Chilenisches Hausmannskost-Restaurant in einem alten Kolonialhaus, bekannt für Pastel de Choclo im Tontopf, ideal für F…
• Ckunna – Ruhiges Lokal an einer Ecke der Hauptstraße, im Garten brennt ein Feuer; Quinotto und Fleisch mit Chañar-Sauce werden g…

Reiserouten

• 9 Tage Elqui-Sternenhimmel und Atacama-Wüste – Von La Serena ins Elqui-Tal zum Sternegucken und Weinprobieren, dann mit dem Flugzeug in den Norden zu Salzsee, Hochlan…
• Uyuni, Hochlandlagunen bis Atacama in 5 Tagen – Geländewagentour durch Salzwüste und Lagunen, dann über den Grenzübergang Hito Cajón nach Chile
• Chile von Nord nach Süd: der Klassiker in 15 Tagen – Wüste, Hafenstadt, Seenregion und Torres del Paine: mit drei Inlandsflügen zu den Höhepunkten Chiles.