al-Ula

Heimat von Hegra, Saudi-Arabiens erstem UNESCO-Welterbe: nabatäische Felsengräber, die antike Stadt Dadan, die Lehmziegel-Altstadt und Sandsteinfelsen in einer Wüstenoase.

al-Ula liegt im Nordwesten Saudi-Arabiens in der Provinz Medina, eine in Nord-Süd-Richtung verlaufende Sandstein-Schluchtoase im Hedschas-Gebirge, rund 300 Kilometer von Medina entfernt. Hier lag einst ein wichtiger Knotenpunkt der antiken Weihrauchstraße: Im 1. Jahrtausend v. Chr. herrschten die Reiche von Dadan und Lihyan, im 1. Jahrhundert n. Chr. meißelten die Nabatäer im Norden die Felsengräber von Hegra, das 2008 als erste Stätte Saudi-Arabiens zum UNESCO-Welterbe wurde; seit dem Mittelalter errichteten die Menschen zudem die Lehmziegel-Altstadt in der Oase. Das Angebot gliedert sich in mehrere Bereiche: ① die Altstadt, den Erbe-Wanderweg durch die Oase, das Kunstviertel Al-Jadidah und den Aussichtspunkt auf den Harrat-Vulkan, alle im Süden des Stadtgebiets; ② die antike Stadt Dadan und die Felsinschriften am Berg Ikma nördlich der Stadt; ③ das weiter nördlich gelegene Hegra, das nur mit dem offiziellen Bus im Rahmen einer Führung besucht werden kann; ④ die Gegend um den Elefantenfelsen und die Spiegelkonzerthalle Maraya im Wadi Ashar sowie das rund 35 Kilometer nordöstlich gelegene Naturschutzgebiet Sharaan. Anreise: Der internationale Flughafen al-Ula wird von Inlandsflügen aus Riad und Dschidda sowie einigen saisonalen internationalen Flügen angeflogen; zwischen den Sehenswürdigkeiten braucht man ein eigenes Auto oder den offiziellen Shuttle, die meisten Stätten müssen auf der Website von Experience AlUla im Voraus gebucht werden. Klima: Von Oktober bis März liegen die Tagestemperaturen bei 20–28 Grad, die Nächte sind kühl – die beste Reisezeit; im Winter finden Veranstaltungen wie das Ballonfestival im Rahmen von „Winter at Tantora“ statt; im Sommer werden oft über 40 Grad erreicht. Empfohlen werden 3–4 Tage. Zu beachten: konservative Kleidung, Frauen benötigen kein Kopftuch, müssen aber Schultern und Knie bedecken; das Besteigen der Stätten und das Berühren der Felsinschriften ist verboten; in der Wüste sind die Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht groß, eine Jacke mitnehmen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Mada'in Salih – Die erste Welterbestätte Saudi-Arabiens. 111 nabatäische Gräber sind in Sandsteinfelsen gemeißelt. Die Stätte gilt als „Schwesterstadt“ von…
• Elefantenfelsen – Ein etwa 52 Meter hoher, freistehender Sandsteinfelsen, der einem Elefanten mit hängendem Rüssel ähnelt. Abends kann man in den abgesenkten…
• Altstadt von AlUla – Eine Altstadt aus Lehmziegeln, die seit dem 12. Jahrhundert bewohnt ist. Etwa 900 Häuser schmiegen sich an den Berg. Die restaurierte Erbes…
• Jabal Ikmah – Die als „Freiluftbibliothek“ bekannte Schlucht, deren Felswände noch Hunderte alter arabischer Inschriften und Felsbilder tragen.
• Maraya Concert Hall – Das größte verspiegelte Gebäude der Welt: Ein Würfel aus rund 9.740 Spiegelglasscheiben scheint in der Wüstenschlucht zu verschwinden und s…
• Dadan – Ehemalige Hauptstadt der Königreiche Dadan und Lihyan mit Felsgräbern, deren Eingänge Löwenreliefs schmücken. Die Stätte ist älter als Hegr…
• Aussichtspunkt Harrat – Aussichtsplattform am Rand eines Lavaplateaus, von der aus man das Tal von AlUla, die Dattelpalmenoasen und die Altstadt überblickt.
• Oasen-Kulturpfad AlUla – Pfad durch die Dattel- und Zitrushaine neben der Altstadt, vorbei an alten Bewässerungskanälen, Gehöften und Lehmbrunnen.
• Kunstviertel AlJadidah – Ein Viertel aus dem 20. Jahrhundert neben der Altstadt, heute ein Kunst- und Kreativviertel mit Wandmalereien, Galerien, Künstlerresidenzen…
• Naturschutzgebiet Sharaan – Schutzgebiet mit rund 1.500 Quadratkilometern Sandsteinschluchten und vulkanischer Landschaft, in dem Arabische Oryxantilopen und Arabische…
• Naturschutzgebiet AlGharameel – Wüstenfelsnadeln rund 60 Kilometer nördlich von AlUla. Schwarze Sandsteintürme ragen auf, und das Gebiet ist ein Internationaler Dark-Sky-P…

Essen & Trinken

• Tofareya – Kleines Lokal in einem schlichten Dorfhaus am Fuß der Burg der Altstadt von AlUla, vom Michelin Bib Gourmand empfohlen…
• Joontos – Hauptrestaurant des Boutiquehotels Dar Tantora in der Altstadt von AlUla, mit Bib Gourmand ausgezeichnet, moderne Inter…
• Maraya Social – Sharing-Restaurant des britischen Sternekochs Jason Atherton auf dem Dach des spiegelverkleideten Maraya-Gebäudes.

Reiserouten

• Hedschas-Route: Medina, AlUla und Dschidda, 7 Tage – Einreise über Medina, Ausreise über Dschidda: vorbei an den Felsgräbern von Hegra, der Oase AlUla und der Altstadt Al-B…