Đảo South Padre
Khu nghỉ dưỡng trên đảo chắn cát ở cực nam bang Texas, nổi tiếng với bãi cát trắng ven vịnh Mexico và trung tâm cứu hộ rùa biển. Gần đó có khu bảo tồn chim và căn cứ Starship của SpaceX.
Đảo South Padre nằm ở cực nam bang Texas, thuộc Quận Cameron, là đoạn phía nam của dải đảo chắn cát Padre hẹp dài. Phía tây, đảo cách đất liền qua đầm phá Laguna Madre và kết nối với thị trấn Port Isabel bằng cầu Queen Isabella; phía nam, đảo cách cửa sông Rio Grande, biên giới Mỹ–Mexico, chỉ khoảng hơn 10 km. Khu đô thị trên đảo dài khoảng 11 km, khách sạn, nhà hàng và quán bar nằm dọc đại lộ Padre. Phía đông là bãi cát trắng của vịnh Mexico, phía tây là đầm phá yên tĩnh, thích hợp để lướt ván diều, chèo ván đứng, ngắm cá heo bằng tàu tham quan và ăn tối ngắm hoàng hôn. Các điểm tham quan chính tập trung ở phía nam đảo: Công viên bãi biển Isla Blanca, trung tâm cứu hộ rùa biển, trung tâm chim và thiên nhiên. Đoạn phía bắc là bãi cát hoang sơ chưa phát triển, có thể lái xe lên bãi hoặc cưỡi ngựa. Quanh đảo còn có thể đến Port Isabel để leo hải đăng cũ, đi theo đường cao tốc 4 đến Boca Chica để xem Căn cứ SpaceX Starbase, hoặc đến khu vực Brownsville để tham quan sở thú, chiến trường Chiến tranh Mỹ–Mexico và nhiều khu bảo tồn chim. Đây là một trong những điểm ngắm chim nổi tiếng nhất nước Mỹ. Khí hậu cận nhiệt đới, mùa đông ấm áp (khoảng 15–22°C), thu hút rất nhiều người phương Bắc đến tránh rét. Kỳ nghỉ xuân của sinh viên đại học vào tháng 3 là đỉnh điểm tiệc tùng, giá phòng tăng vọt và rất ồn ào. Tháng 4–5 và tháng 10–11 ấm áp, ít người, là thời điểm dễ chịu nhất. Từ tháng 6 đến tháng 11 là mùa bão, mùa hè nóng ẩm. Di chuyển: sân bay gần nhất là Sân bay quốc tế South Padre Island ở Brownsville, cách khoảng 40 km; cũng có thể bay đến McAllen hoặc Harlingen rồi thuê xe đi tiếp. Trên đảo có xe buýt miễn phí "Island Metro". Nên lưu lại từ 3 đến 4 ngày. Mùa hè cần chú ý chống nắng và dòng rút xa bờ; khi bãi biển cắm cờ đỏ thì không xuống nước.
Điểm tham quan nổi bật
- Trung tâm cứu hộ rùa biển Sea Turtle – Điểm tham quan có sức hút nhất trên đảo: cứu chữa rùa biển bị thương và bảo vệ rùa Kemp đang có nguy cơ tuyệt chủng; có thể đến gần xem rùa…
- Công viên Isla Blanca – Công viên bãi biển cấp quận ở cực nam của đảo, cát trắng và đê chắn sóng liền kề eo biển Brazos Santiago; có thể bơi, câu cá và ngắm cá heo.
- Trung tâm ngắm chim South Padre Island – Đầm lầy có lối đi gỗ bên vịnh Laguna Madre, với tháp ngắm chim năm tầng và các điểm ẩn nấp để quan sát gần cò mỏ thìa, diệc và cá sấu hoang…
- Hải đăng Port Isabel – Ngọn hải đăng cũ xây năm 1852, là hải đăng duy nhất ở Texas mở cửa cho công chúng leo lên; leo 75 bậc thang để ngắm cầu, đầm phá và đảo Sou…
- Cầu Nữ hoàng Isabella – Cầu vượt biển dài khoảng 4 km qua đầm phá Laguna Madre, là một trong những cầu dài nhất Texas và là cảnh đẹp đầu tiên khi lên đảo.
- Công viên nước Beach Waterpark – Công viên nước ven biển cạnh đầu cầu trên đảo, trước đây là khu Schlitterbahn South Padre Island, có sông lười, bể lướt sóng và cầu trượt…
- Công viên Andy Bowie – Công viên bãi biển do quận quản lý ở phía bắc đảo, ít người và bãi rộng, có thể cưỡi ngựa, thả diều; đi về phía bắc là bờ biển nguyên sinh…
- Khu bảo tồn động vật hoang dã Laguna Atascosa – Khu bảo tồn động vật hoang dã lớn nhất ở cực nam Texas, là một trong số rất ít nơi ở Mỹ có mèo rừng ocelot sinh sống; chim di cư và chim nư…
- Bãi biển Boca Chica – Căn cứ nghiên cứu và phóng tàu Starship của SpaceX; dọc đường tiểu bang số 4 có thể nhìn gần tháp phóng khổng lồ và tàu Starship, cuối đườn…
- Chiến trường Palo Alto – Di chỉ chiến trường của trận đánh đầu tiên trong Chiến tranh Mỹ–Mexico năm 1846; trung tâm tiếp khách và lối đi trên thảo nguyên kể lại cuộ…
- Vườn thú Gladys Porter – Vườn thú nổi tiếng ở Brownsville, được biết đến với khu trưng bày có hào nước thay cho chuồng sắt, khỉ đột đất thấp và chương trình nhân gi…
- Khu bảo tồn Sabal Palm – Khu bảo tồn cọ Sabal Texas nguyên sinh còn sót lại bên sông Rio Grande, đường mòn trong rừng có thể quan sát các loài chim nhiệt đới, và có…
- Công viên tiểu bang Resaca de la Palma – Một thành viên trong mạng lưới trung tâm ngắm chim thế giới, có hồ móng ngựa và bụi gai với lối đi xe điện; có thể ngắm các loài chim đặc t…
Ăn uống
- Sea Ranch Restaurant – Nhà hàng hải sản kinh điển hơn 40 năm trên đảo South Padre, nằm bên bến tàu nhìn ra cảng du thuyền, nổi tiếng với hải s…
- Ceviche Ceviche – Quán nhỏ gọi món tại quầy, ceviche (hải sản ướp chanh) làm tươi và tự chọn kết hợp, được đánh giá cao trên Yelp và Trip…
- Blackbeard's Restaurant – Quán gia đình lâu đời mang chủ đề cướp biển, mở từ năm 1978; hải sản chiên, burger và đĩa hải sản lớn là món đặc trưng…
Lịch trình
- Đường đảo ven Vịnh Texas 7 ngày – Từ Houston đi xuống phía nam dọc Vịnh Mexico, qua Galveston, Port Aransas, Corpus Christi đến đảo South Padre.