Ouidah

Cảng quan trọng trong lịch sử buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương và là thánh địa của đạo Vodun, đi theo Con đường Nô lệ ra tới “Cổng Không Trở Lại” bên bờ biển, cây thiêng Vodun và rừng thiêng ngay trong thị trấn.

Ouidah nằm ở tỉnh Atlantique của Benin, cách Cotonou khoảng 40 km về phía tây, phía bắc giáp phá nước lợ và phía nam giáp Đại Tây Dương. Từ thế kỷ 17 đến 19, nơi đây là một trong những cảng quan trọng nhất của “Bờ biển Nô lệ”. Ước tính có hơn một triệu người châu Phi đã bị chuyển đi từ đây đến châu Mỹ. Bồ Đào Nha, Pháp, Anh và Hà Lan đều từng xây pháo đài ở đây. Ngày nay Ouidah vừa là nơi tưởng niệm việc buôn bán nô lệ xuyên Đại Tây Dương, vừa là trung tâm tinh thần của đạo Vodun. Ở trung tâm thị trấn, đền rắn thần Python Temple đối diện với Nhà thờ Đức Mẹ Vô Nhiễm Nguyên Tội qua quảng trường, còn ở phía bắc, rừng thiêng Kpasse có nhiều tượng thần Vodun đầy màu sắc.

Tuyến đi bộ kinh điển bắt đầu từ Quảng trường Chacha (nơi từng diễn ra các cuộc đấu giá nô lệ) và Bảo tàng Lịch sử Pháo đài Bồ Đào Nha, sau đó đi theo Con đường Nô lệ dài khoảng 4 km, qua Cây Quên Lãng, đài tưởng niệm Zomondji và các địa điểm khác, đến “Cổng Không Trở Lại” bên bờ biển. Trong thị trấn còn có Trung tâm Nghệ thuật Đương đại Villa Ajavon của Quỹ Zinsou và Nhà thờ Hồi giáo Trung tâm mang phong cách Brazil.

Thời điểm đẹp nhất là tháng 11–3, mùa khô. Ngày 10 tháng 1, Ngày Quốc tế Vodun (gần đây được mở rộng thành “Vodun Days”) diễn ra trên bãi biển Ouidah với nghi lễ và biểu diễn quy mô lớn, cần đặt chỗ ở trước. Tháng 4–7 và tháng 9–10 là mùa mưa.

Giao thông: thường đi xe riêng hoặc taxi từ Cotonou, khoảng 1 giờ, và hay kết hợp với làng nổi Ganvié và Grand-Popo thành một hành trình. Nên dành 1 ngày, hoặc ở lại một đêm để trải nghiệm biển. Lưu ý: khi chụp ảnh nghi lễ Vodun và thầy cúng phải xin phép, có thể phải trả phí. Sóng và dòng rút xa bờ rất mạnh, không nên bơi. Benin cần xin thị thực điện tử trước và tiêm vắc-xin sốt vàng.

Điểm tham quan nổi bật

• Con đường nô lệ và Cổng không trở lại – Con đường nô lệ dài 4 km từ thị trấn Ouidah ra bờ biển, kết thúc bằng “Cổng Không Trở Lại” tưởng nhớ hàng triệu người châu Phi bị đưa sang…
• Rừng thiêng Kpassè – Rừng thiêng Vodun, tương truyền vua Kpassè của Ouidah đã hóa thành cây để trốn kẻ thù. Trong rừng rải rác các tượng thần Vodun do nghệ sĩ đ…
• Vương cung thánh đường Vô Nhiễm Ouidah – Một trong những nhà thờ lớn cổ nhất Benin, xây năm 1909, đối diện Đền Trăn qua đường, tượng trưng cho hai tín ngưỡng cùng tồn tại.
• Bảo tàng Lịch sử Ouidah – Bảo tàng đặt trong Pháo đài Bồ Đào Nha São João Batista de Ajudá xây năm 1721, kể về buôn bán nô lệ và mối liên hệ văn hóa Benin–Brazil.
• Đền Trăn Ouidah – Thánh địa Vodun, hàng chục con trăn hoàng gia được thờ như thần linh. Du khách có thể để trăn quấn quanh cổ chụp ảnh dưới sự hướng dẫn của…
• Place Chacha (Place des Enchères) – Quảng trường đấu giá nô lệ xưa, được đặt theo tên thương nhân nô lệ Brazil Chacha De Souza, là điểm khởi đầu của Con đường nô lệ.
• Villa Ajavon – Fondation Zinsou Museum of Contemporary Art – Biệt thự xây năm 1922 theo phong cách Afro-Brazil, nay là bảo tàng nghệ thuật đương đại của Fondation Zinsou, trưng bày tác phẩm của nghệ s…
• Central Mosque of Ouidah – Nhà thờ Hồi giáo do hậu duệ người Brazil hồi hương xây dựng, mặt tiền mang màu sắc Baroque, là đại diện của kiến trúc Afro-Brazil ở Ouidah.

Ăn uống

• Kolé – Quán ăn Bénin do gia đình điều hành, trang trí kết hợp phong cách Brazil–Phi, món địa phương chế biến kỹ được đánh giá…
• Alozo Terrasse – Nhà hàng sân thượng sát Đại thánh đường Ouidah, tầng hai nhìn xuống đền Trăn và nhà thờ, thích hợp ăn sau khi tham quan.

Lịch trình

• Tuyến dài văn hóa ven biển Ghana, Togo, Benin 14 ngày – Từ Accra đến Cotonou, nối pháo đài, Ashanti, văn hóa Voodoo và làng nước.
• Vòng nam Benin: cung điện, Voodoo và đầm phá 7 ngày – Lấy Cotonou làm điểm xuất phát và kết thúc, đi vòng qua làng nước, Porto-Novo, Abomey, Grand-Popo và Ouidah.
• Từ Lagos đến Accra qua bốn nước ven biển Tây Phi 9 ngày – Dọc vịnh Guinea băng qua bốn nước, nối các di tích buôn bán nô lệ, văn hóa Vodun và pháo đài ven biển.