Natchez

Thành phố cổ miền Nam bên vách đá sông Mississippi, lưu giữ nhiều dinh thự đồn điền trước Nội chiến nhất, và là điểm cực nam của Đường mòn Natchez dài 444 dặm.

Natchez nằm ở phía tây nam bang Mississippi, Hoa Kỳ, trên vách đất vàng cao khoảng 60 m ở bờ đông sông Mississippi, đối diện với Vidalia ở bang Louisiana bên kia sông. Thành phố được xây dựng từ năm 1716 với tên Pháo đài Rosalie, sớm hơn New Orleans hai năm, và là một trong những thị trấn lâu đời nhất ở hạ lưu sông Mississippi. Trong nửa đầu thế kỷ 19, thương mại bông vải khiến nơi đây từng tập trung nhiều triệu phú nhất nước Mỹ, với các dinh thự sang trọng mọc lên khắp nơi. Trong Nội chiến, Natchez đầu hàng sớm, nên thành phố tránh được chiến tranh và giữ được mật độ cao nhất nước Mỹ các công trình đồn điền trước Nội chiến, với hơn 600 công trình lịch sử. Tiêu biểu có Longwood, Stanton Hall, Melrose, Rosalie và Dunleith. Đồng thời, Natchez cũng là nơi đặt thị trường nô lệ lớn thứ hai miền Nam. Melrose, nhà của William Johnston, Forks of the Road (Ngã ba Đường) và Bảo tàng Lịch sử và Văn hóa người Mỹ gốc Phi kể về mặt khác đằng sau vẻ phồn hoa của các đồn điền. Ngoài thành phố có khu làng bản địa lớn của người Natchez, các gò đất như Emerald Mound và những di tích khác của người bản địa. Natchez cũng là điểm cực nam của Đường mòn Natchez dài 444 dặm, được công nhận là tuyến đường cảnh quan quốc gia.

Mùa đẹp nhất là tháng 3–4 với lễ hành hương mùa xuân, và tháng 10 với lễ hành hương mùa thu. Khi đó nhiều dinh thự tư nhân thường không mở cửa sẽ đón khách tham quan, hoa đỗ quyên và hoa trà đang nở. Mùa hè nóng ẩm, mùa đông ôn hòa nhưng một số dinh thự rút ngắn giờ mở cửa. Thành phố không có sân bay lớn, bạn có thể lái xe đến từ New Orleans (khoảng 3 giờ), Baton Rouge (khoảng 1,5 giờ) hoặc Jackson (khoảng 2 giờ). Trung tâm thành phố đi bộ được, nhưng các dinh thự nằm rải rác nên cần đi xe. Nên lưu lại 2 ngày: một ngày tham quan trung tâm và 2–3 dinh thự, buổi chiều đến công viên Bluff và khu Natchez dưới chân đồi để ngắm hoàng hôn; một ngày đi dọc Đường mòn Natchez lên phía bắc để xem các gò đất và trạm dịch. Bạn cũng có thể ở tại nhà B&B được cải tạo từ dinh thự cũ để trải nghiệm không khí miền Nam.

Điểm tham quan nổi bật

• Dinh thự Longwood – Dinh thự bát giác lớn nhất nước Mỹ; chiến tranh bùng nổ khiến công trình dừng lại, đến nay chỉ hoàn thành tầng hầm, các tầng trên vẫn giữ n…
• Dinh thự Stanton Hall – Dinh thự Hy Lạp Phục Hưng hoành tráng nhất trung tâm Natchez, chiếm trọn cả một khu phố, bên trong còn giữ nguyên đồ nội thất và gương cổ.
• Dinh thự Melrose – Trang viên thời trước Nội chiến do Sở Công viên Quốc gia quản lý, thể hiện trọn vẹn hai mặt lịch sử: dinh thự của chủ đồn điền và nơi ở của…
• Natchez Under-the-Hill – Khu phố bến cảng cũ dưới chân vách đá, nơi thuyền phu và con bạc từng tụ tập, được gọi là “vùng đất tội lỗi”. Nay là quán bar và nhà hàng n…
• Công viên Vách đá Natchez – Công viên dải dọc vách đá sông Mississippi, nhìn xuống dòng sông lớn và cầu Natchez–Vidalia, là nơi ngắm hoàng hôn đẹp nhất.
• Làng lớn của người Natchez – Trung tâm chính trị và tôn giáo của người Natchez thế kỷ 17–18, còn giữ gò Đại Mặt Trời và gò đền thờ, kèm bảo tàng nhỏ.
• Gò Emerald – Gò nền bằng lớn thứ hai nước Mỹ, rộng khoảng 3 hecta, đứng trên đỉnh có thể ngắm rừng xung quanh, nằm bên đường Natchez Trace.
• Nhà William Johnson – Nơi ở của thợ cắt tóc da đen tự do trước Nội chiến. Cuốn nhật ký 16 năm của ông là tư liệu quý về miền Nam nước Mỹ.
• Rosalie – Biệt thự gạch đỏ kiểu Liên bang bên vách đá. Trong Nội chiến, quân miền Bắc dùng làm bộ chỉ huy, bên trong còn giữ đồ nội thất gốc.
• Dunleith – Dinh thự bao quanh bốn mặt bởi những hàng cột lớn kiểu đền thờ Hy Lạp, nay là khách sạn lịch sử và nhà hàng, có thể lưu trú hoặc dùng bữa đ…
• Auburn – Dinh thự lớn đầu tiên của Natchez được xây năm 1812, nổi bật với cầu thang xoắn ốc tự đứng không có điểm tựa, nằm trong Công viên Duncan.
• Magnolia Hall – Dinh thự kiểu Phục hưng Hy Lạp xây năm 1858, từng bị pháo hạm miền Bắc bắn trúng năm 1863, có triển lãm trang phục Lễ hành hương.
• Vương cung thánh đường St. Mary – Nhà thờ Công giáo kiểu Gothic Phục hưng khởi công năm 1842, tháp nhọn cao vút, bên trong kính màu và bàn thờ rất đẹp.
• Nghĩa trang Thành phố Natchez – Nghĩa trang cổ mở từ năm 1822, với cổng sắt đúc, bia tượng điêu khắc và ngôi mộ có bậc thang đi xuống, mang không khí gothic miền Nam.
• Forks of the Road – Di chỉ chợ nô lệ lớn thứ hai miền Nam nước Mỹ trước Nội chiến, nay là địa điểm tưởng niệm và là nơi quan trọng của lịch sử người da đen ở N…
• Bảo tàng Lịch sử người Mỹ gốc Phi Natchez – Bảo tàng nhỏ đặt trong tòa bưu điện cũ năm 1905, kể về lịch sử người da đen Natchez từ chế độ nô lệ đến phong trào dân quyền.
• Ngôi nhà trên đồi Ellicott – Địa điểm lịch sử năm 1798, nơi người khảo sát Mỹ kéo cờ sao và tuyên bố Natchez thuộc về Mỹ, còn lại ngôi nhà cổ từ những năm 1790.
• Monmouth – Trang viên kiểu Phục hưng Hy Lạp từng là nơi ở của thống đốc bang Mississippi John Quitman, nay là khách sạn lịch sử cao cấp.
• Giáo đường Do Thái B'nai Israel – Giáo đường Do Thái cổ nhất còn tồn tại ở bang Mississippi, kiến trúc tân cổ điển xây năm 1905, chứng kiến lịch sử cộng đồng Do Thái miền Na…
• Natchez Trace Parkway – Điểm khởi đầu phía nam của con đường cảnh quan quốc gia dài 444 dặm, xuyên rừng theo tuyến đường cổ của người bản địa và thương nhân, không…
• Mount Locust – Trạm dịch cổ duy nhất còn lại trên đường Natchez Trace. Căn nhà gỗ xây khoảng năm 1780 từng là nơi nghỉ đêm cho thủy thủ đi bộ về phương Bắ…
• Tàn tích Windsor – Di tích đồn điền chỉ còn 23 cột đá kiểu Corinth sau đám cháy năm 1890. Những cột khổng lồ sừng sững giữa rừng có sức hút điện ảnh mạnh mẽ.

Ăn uống

• Fat Mama's Tamales – Quán nhỏ mang tính biểu tượng của Natchez, mở từ năm 1989, nổi tiếng với bánh ngô tamale nóng kiểu Đồng bằng Mississipp…
• Mammy's Cupboard – Quán ăn độc đáo bên đường cao tốc, xây năm 1940 hình một người phụ nữ khổng lồ cao 28 feet, chỉ phục vụ bữa trưa, nổi t…
• The Camp Restaurant – Quán burger và bia thủ công nằm trong tòa nhà cũ ở Natchez Under-the-Hill bên sông, vừa ăn burger đặc trưng vừa ngắm sô…
• 1818 Restaurant – Nhà hàng phục vụ bữa tối trong phòng khách của trang viên Monmouth xây năm 1818, được OpenTable bình chọn là nhà hàng l…
• The Castle at Dunleith – Nhà hàng trong khuôn viên Dunleith Historic Inn, cải tạo từ chuồng xe ngựa gạch cũ, chuyên món miền Nam cao cấp, bít tế…

Lịch trình

• Con đường âm nhạc miền Nam 11 ngày – Từ Nashville theo đường 61 qua châu thổ Mississippi, qua Natchez đến New Orleans.