Thung lũng Monument

Dãy cột đá đỏ trong khu bảo tồn người Navajo, biểu tượng hình ảnh miền Tây nước Mỹ, với vòng đường lái xe trong thung lũng, hướng dẫn viên người Navajo và điểm ngắm Forrest Gump.

Thung lũng Monument nằm trong khu bảo tồn người Navajo ở vùng giáp ranh giữa bang Arizona và bang Utah. Khu lõi là Công viên Bộ lạc Navajo (không phải công viên quốc gia Hoa Kỳ, nên vé năm không áp dụng), nơi các cột và mesa đá sa thạch vươn cao hơn 300 m. Đây là địa điểm quay các phim miền Tây của John Ford như “Stagecoach” và phim “Forrest Gump”.

Vé công viên bộ lạc tính theo người (khoảng 8 USD/người, nên xem giá mới nhất trên trang chính thức). Trung tâm du khách và khu đồi nơi khách sạn The View nằm cho phép ngắm trực tiếp hai đỉnh Mitten Buttes (đông và tây) cùng Merrick Butte. Vòng thung lũng dài khoảng 27 km là đường đất đỏ không trải nhựa, xe con có thể chạy chậm. Dọc đường có Three Sisters, điểm ngắm John Ford, Elephant Butte, điểm ngắm nghệ sĩ và North Window. Các khu vực như Cột Totem, Tai Gió, Mắt Mặt Trời, Hunts Mesa và Thung lũng Bí ẩn chỉ được vào bằng xe jeep của đoàn hướng dẫn viên Navajo. Ngắm bình minh với bóng Mitten Buttes và ngắm dải Ngân hà ban đêm là hai hoạt động không thể bỏ qua.

Phía bắc, trên đường US-163 có điểm ngắm Forrest Gump, Mexican Hat, Công viên tiểu bang Goosenecks, Thung lũng các vị thần và đường đèo Moki. Các điểm này có thể nối thành một vòng lái xe nửa ngày đến một ngày. Phía nam có di tích nhà ở trong vách đá thuộc Di tích Quốc gia Navajo.

Thung lũng Monument cách vành đai phía nam Grand Canyon và Công viên Quốc gia Arches khoảng 3–4 giờ lái xe mỗi nơi. Thị trấn lớn gần nhất là Page, cách khoảng 2 giờ. Có thể ở khách sạn The View, Goulding's Lodge hoặc thị trấn Kayenta. Trong khu bảo tồn cấm uống rượu, cấm chụp ảnh cư dân Navajo khi chưa có sự đồng ý, còn đi off-road và bay flycam cần có giấy phép.

Điểm tham quan nổi bật

• Trung tâm du khách Monument Valley – Đài đất ở lối vào công viên bộ lạc, đối diện đỉnh Găng Tay Tây, Găng Tay Đông và đỉnh Merrick, là nơi lý tưởng để ngắm bình minh và bầu trờ…
• Cung đường Valley Drive – Vòng đường đất đỏ dài 27 km, có thể tự lái qua 11 điểm ngắm được đánh số. Đây là trọng tâm để tham quan Monument Valley.
• Núi The Mittens – Hai cột đá sa thạch đơn độc hình như đôi găng tay liền ngón, là hình ảnh kinh điển đại diện cho Monument Valley.
• Điểm John Ford – Mỏm đá vách đứng mà đạo diễn phim viễn Tây John Ford yêu thích, nơi có thể chụp ảnh cùng kỵ sĩ Navajo cưỡi ngựa.
• Điểm Forrest Gump – Cột mốc số 13 trên đường US-163 bang Utah, nơi con đường thẳng tắp có Forrest Gump kết thúc cuộc chạy, hướng về các đỉnh đơn độc phía xa.
• Merrick Butte – Đỉnh đá sa thạch hình vuông đứng riêng, cạnh Mitten Buttes. Tên đỉnh bắt nguồn từ người lính bị giết khi đi tìm mỏ bạc vào thế kỷ 19.
• Ba Chị Em – Ba cột đá sa thạch mảnh và cao ở cuối Mitchell Mesa, theo truyền thuyết là một nữ tu và hai học trò. Đây là điểm 3 trên đường vòng Thung lũ…
• Núi Voi và Núi Lạc Đà – Hai đỉnh sa thạch có hình dáng giống voi và lạc đà, là điểm dừng ven đường trên vòng đường Thung lũng. Xuống xe là có thể chụp ảnh.
• Điểm ngắm cảnh Artist's Point – Đài quan sát rộng mở ở đoạn đông cao của vòng Thung lũng, từ đây có thể nhìn trọn cụm đỉnh đá đơn độc và các mesa rải rác trên đồng bằng.
• Điểm ngắm cảnh North Window – “Cửa sổ” hình thành từ khoảng trống giữa Núi Voi và Clay Hill, là một trong những góc nhìn tốt nhất để ngắm lại cụm Mitten Buttes.
• Cột Totem và Yei Bi Chei – Cột sa thạch rất mảnh, cao khoảng 120 m, bên cạnh là nhóm cột đá trông giống các vũ công thần linh của người Navajo trong điệu múa nghi lễ.
• Tai Gió và Mắt Mặt Trời – Vòm đá tự nhiên và cửa sổ tròn trên đỉnh vách trong khu vực cấm của thung lũng, chỉ có thể đi cùng tour xe jeep có hướng dẫn viên người Nav…
• Hunts Mesa – Cao nguyên ở đầu nam thung lũng, nhìn bao quát toàn bộ Monument Valley. Tour ngắm bình minh và cắm trại rất được ưa chuộng, chỉ có hướng dẫ…
• Thung lũng Bí ẩn – Thung lũng nhỏ ở phía tây nam Monument Valley, tập trung nhiều vòm đá, nhà vách đá Anasazi và tranh khắc đá. Chỉ có thể đi cùng hướng dẫn v…
• Đường mòn Wildcat – Đường đi bộ duy nhất trong Công viên Bộ lạc cho phép du khách tự đi bộ, vòng quanh Đông Mitten Butte... nay là vòng quanh Tây Mitten Butte…
• Goulding's Lodge – Bảo tàng trong tòa nhà cũ của trạm thương mại xây từ thập niên 1920, kể về lịch sử buôn bán với người Navajo và những chuyện quay phim west…
• Đỉnh Agathla – Cổ núi lửa nhọn nằm giữa Kayenta và Monument Valley, là mốc nổi bật bên đường US-163. Người Navajo xem đây là nơi linh thiêng.
• Đá Mũ Mexico – Tảng đá phẳng rộng khoảng 18 m thăng bằng trên cột đá mảnh, hình dáng giống chiếc mũ rơm Mexico, thị trấn cũng vì thế mà có tên.
• Công viên Tiểu bang Goosenecks – Khúc uốn dạng cổ ngỗng sâu của sông San Juan, chảy quanh co trong hẻm núi sâu khoảng 300 m, có thể ngắm trực tiếp từ mép vách.
• Thung lũng Các vị thần – Được gọi là “Monument Valley thu nhỏ”, con đường đất miễn phí dài 27 km xuyên qua các đỉnh đá đơn độc, ít người qua lại.
• Đèo Moki Dugway – Con đường đất đá quanh co hình chữ chi, khoét trên vách đá, leo khoảng 350 m trong 5 km và nhìn xuống Thung lũng các vị thần.
• Điểm ngắm cảnh Muley Point – Điểm ngắm trên vách đá ở rìa Cedar Mesa, nhìn xuống hẻm núi uốn khúc của sông San Juan và xa xa là Monument Valley.
• Di tích Quốc gia các Vòm đá – Di tích quốc gia đầu tiên của bang Utah, có ba cầu đá tự nhiên khổng lồ. Đây cũng là công viên Bầu trời đêm quốc tế.
• Di tích Quốc gia Navajo – Nhà vách đá Pueblo 13 thế kỷ tuổi, được bảo tồn tốt trong hốc đá của thung lũng. Có thể ngắm từ xa trên đường đi bộ quan sát.

Ăn uống

• Nhà hàng The View – Nhà hàng của khách sạn The View trong Công viên Bộ lạc, vừa ngắm những khối đá khổng lồ vừa thưởng thức món hầm ớt xanh…
• Nhà hàng Goulding's Stagecoach – Nhà hàng trên sườn đồi khu nghỉ dưỡng Goulding's, phục vụ cả ngày, món đặc trưng là taco Navajo làm từ bánh mì chiên tự…
• Quầy bánh mì chiên Linda – Quầy bánh mì chiên Navajo cạnh Mũi John Ford, lựa chọn bình dân để ăn vặt và thưởng thức taco trên đường tham quan thun…

Lịch trình

• Vòng lớn miền Tây Mỹ tự lái sâu 13 ngày – Từ Las Vegas đi một vòng, nối các công viên đá đỏ Utah, Monument Valley, Antelope Canyon và rìa Nam Grand Canyon.
• Vòng Four Corners văn hóa Pueblo cổ 8 ngày – Xuất phát từ Albuquerque, đi vòng quanh bốn bang giao nhau, xem di chỉ hang đá, tàu hỏa khổ hẹp, Monument Valley và Can…