Matheran

Thị trấn nghỉ mát trên dãy Tây Ghats, cấm xe cơ giới; đường đất đỏ nối hàng chục điểm ngắm vực thẳm, du khách có thể đi tàu hỏa đồ chơi hoặc cưỡi ngựa lên núi.

Matheran nằm ở quận Raigad thuộc bang Maharashtra, Ấn Độ, là khu nghỉ mát trên núi gần Mumbai nhất. Thị trấn nằm trên một cao nguyên rừng ở độ cao khoảng 800 m thuộc dãy Tây Ghats, cách Mumbai khoảng 90 km. Điểm đặc biệt nhất của thị trấn là cấm hoàn toàn xe cơ giới. Khi vào thị trấn, du khách chỉ có thể đi bộ, cưỡi ngựa hoặc đi xe kéo tay. Đường đất đỏ xuyên qua rừng thường xanh rậm rạp và nối với hơn ba mươi điểm ngắm vực thẳm. Hoạt động chính là đi ngắm cảnh theo tuyến. Tuyến phía Bắc có Panorama (ngắm toàn cảnh, nơi đón bình minh), Heart Point (điểm Trái tim) và Monkey Point (điểm Khỉ). Tuyến phía Tây có Louisa Point, Echo Point, Honeymoon Point, hồ Charlotte và Porcupine Point (điểm Nhím, nơi ngắm hoàng hôn). Tuyến phía Nam có Alexander Point, One Tree Hill Point và Chowk Point. Mỗi ngày có thể đi hết một đến hai tuyến. Những ai thích đi bộ đường dài có thể chinh phục pháo đài Kalavantin Durg, Prabalgad ở phía đối diện, hoặc pháo đài Peb ở đầu phía Bắc. Về đi lại, trước tiên đi tàu cao tốc hoặc tàu ngoại ô Mumbai đến ga Neral, sau đó đi tàu hỏa đồ chơi khổ hẹp chạy từ năm 1907 lên núi (khoảng 2 giờ, cần mua vé trước). Cách khác là đi taxi chung đến bãi đỗ Dasturi, rồi đi bộ hoặc cưỡi ngựa khoảng 40 phút để vào thị trấn. Vào thị trấn phải nộp lệ phí vào thành phố. Thời điểm đẹp nhất là từ tháng 10 đến tháng 5 năm sau, trời trong. Từ tháng 6 đến tháng 9, gió mùa mang theo mưa và sương mù, cảnh vật xanh mướt, nhiều thác nước, nhưng tàu hỏa thường ngừng chạy và đường mòn lầy lội. Cuối tuần và ngày lễ có rất đông khách đến từ Mumbai và Pune, giá khách sạn tăng gấp đôi, nên nên đi vào các ngày trong tuần và lưu lại 1–2 đêm. Đồ lưu niệm trong thị trấn chủ yếu là kẹo Chikki, mật ong và dép da. Trong rừng có nhiều khỉ, cần giữ cẩn thận đồ đạc cá nhân.

Điểm tham quan nổi bật

• Đường sắt núi Matheran – Tàu hỏa leo núi khổ hẹp 2 foot thông xe từ năm 1907, đi quanh co 21 km từ Neral lên núi, là biểu tượng của Matheran.
• Điểm ngắm cảnh Panorama – Điểm ngắm cảnh ở cực bắc Matheran, nhìn bao quát 360 độ ra dãy Tây Ghats, đồng bằng Neral và bình minh.
• Điểm ngắm cảnh Louisa – Điểm ngắm nổi tiếng nhất phía tây Matheran, đối diện với vách đá khổng lồ của pháo đài Prabal và đỉnh Karavantin.
• Hồ Charlotte – Hồ nước sinh hoạt của thị trấn Matheran, rừng xanh bao quanh; sau mùa gió mùa, nước tràn qua đê đá tạo thành thác nước náo nhiệt.
• Echo Point – Điểm ngắm nổi tiếng với tiếng vang trong thung lũng, gần hồ Charlotte; cũng là một điểm xuất phát của các trò mạo hiểm cáp treo qua khe núi.
• Điểm ngắm hoàng hôn – Điểm ngắm hoàng hôn tốt nhất ở tây bắc Matheran, buổi chiều có thể nhìn mặt trời từ từ lặn giữa các dãy núi Tây Ghats xếp lớp.
• One Tree Hill Point – Điểm ngắm ở mũi nam cao nguyên, có một cây đơn độc đứng trên sườn núi, có đường cổ dốc xuống tới các làng chân núi.
• Alexander Point – Điểm ngắm trong rừng ở mép đông nam Matheran, nhìn xuống thung lũng sâu, tuyến đường sắt leo núi và đồng bằng hướng hồ chứa Palasdari.
• Honeymoon Point – Điểm ngắm phía tây, nổi tiếng với tuyến cáp treo băng qua thung lũng (Valley Crossing).
• Monkey Point – Điểm ngắm trên tuyến bắc, nơi thường có đàn khỉ macaque lui tới, nhìn ra Hart Point và thung lũng hướng Neral, thường đi cùng Panorama Poin…
• Hart Point – Điểm ngắm tuyến bắc, vách đá có hình trái tim; ban ngày nhìn xuống thung lũng sâu phía đông, đêm trong trẻo có thể nhìn xa thấy đèn về phía…
• Chowk Point – Cụm điểm ngắm ở mũi nam nhất Matheran (Chowk Point lớn và nhỏ), nhìn xa pháo đài Irshalgad và đồng bằng Panvel.
• Chợ Matheran – Chợ trên phố chính gần ga tàu, nổi tiếng với các đặc sản như kẹo đậu phộng chikki, mật ong địa phương và dép da thủ công; cũng là trung tâm…
• Kalavantin Durg và Prabalgad – Pháo đài núi đối diện phía tây Matheran; các bậc đá dốc đứng lên đỉnh Kalavantin là một trong những đường leo núi kích thích nhất Maharasht…
• Pháo đài Peb – Pháo đài núi ở mút bắc Matheran, có thể leo từ Neral hoặc từ phía Panorama Point; đỉnh có tầm nhìn rộng.

Ăn uống

• Konkan Katta – Quán gia đình đối diện ga Matheran, phục vụ cá chiên và set hải sản đậm đà kiểu Konkan.
• Ketkar's Restaurant – Quán chay mở cửa sớm nhất trên đường MG, nổi tiếng với misal và chả khoai tây.
• Shabbir Bhai Biryaniwala – Quán biryani lâu đời bên cạnh nhà thờ Hồi giáo, là lựa chọn hiếm hoi có món mặn và halal trên núi.