Lexington

“Thủ đô đua ngựa thế giới” bao quanh bởi đồng cỏ Bluegrass, có thể tham quan Công viên Ngựa Kentucky, trường đua Keeneland, đi theo Con đường Bourbon, đến làng giáo phái Shaker và hẻm núi Red River.

Lexington nằm ở miền bắc trung tâm bang Kentucky của Hoa Kỳ, trong vùng Bluegrass. Đây là thành phố lớn thứ hai của bang và tự nhận là “Thủ đô đua ngựa thế giới”. Xung quanh thành phố là những đồng cỏ Bluegrass được nuôi dưỡng bởi đất đá vôi. Giữa hàng rào gỗ đen và chuồng ngựa trắng rải rác hàng trăm trang trại ngựa thuần chủng, và nhiều nhà vô địch Kentucky Derby qua các thời kỳ đều xuất thân từ đây.

Khí hậu bốn mùa rõ rệt: mùa xuân (tháng 4–5) và mùa thu (tháng 9–10) dễ chịu nhất, trùng với mùa đua của trường Keeneland và thời điểm đồng cỏ đẹp nhất. Mùa hè oi bức, mùa đông thỉnh thoảng có tuyết.

Có thể tham quan theo ba khu. Một là trung tâm thành phố và vùng ngoại ô, gồm Công viên Ngựa Kentucky, trường đua Keeneland, Trường đua Red Mile, Dinh thự Ashland, khu phố cổ Gratz Park và Công viên Ngựa Thuần chủng. Hai là Con đường Bourbon ở phía tây: các nhà máy Woodford Reserve, Buffalo Trace, Castle & Key, Wild Turkey và Four Roses đều cách nhau trong vòng 40 phút lái xe, tiện đường có thể xem tòa nhà quốc hội của thủ phủ Frankfort. Ba là thiên nhiên và lịch sử: về phía tây nam là làng giáo phái Shaker ở Pleasant Hill (Shakertown); về phía đông khoảng 1 giờ là Hẻm núi Red River và Công viên Bang Natural Bridge để đi bộ đường dài.

Di chuyển: Sân bay Bluegrass (LEX) có chuyến bay đến các đầu mối lớn của Mỹ; cũng có thể lái xe từ sân bay Louisville hoặc Cincinnati khoảng 1–1,5 giờ. Giao thông công cộng chỉ phủ khu nội thành, nên muốn tham quan đồng cỏ và nhà máy rượu thì về cơ bản cần tự lái xe hoặc tham gia tour. Nên dành 3–4 ngày: một ngày cho trường đua và công viên ngựa, một ngày cho nhà máy rượu, một ngày cho làng Shaker hoặc Hẻm núi Red River.

Tour nhà máy và trang trại thường phải đặt trước trên trang web chính thức. Nếm rượu cần đủ 21 tuổi và mang theo hộ chiếu. Mùa đua ngựa chỗ ở khan hiếm và giá tăng, nên đặt phòng sớm.

Điểm tham quan nổi bật

• Công viên Ngựa Kentucky – Công viên chủ đề ngựa cấp bang rộng khoảng 1.200 mẫu Anh, có Bảo tàng Ngựa Quốc tế, khu trưng bày các nhà vô địch và tượng ngựa đua huyền t…
• Trường đua Keeneland – Trường đua được công nhận là di tích lịch sử quốc gia, khai trương năm 1936; là nơi tổ chức đua ngựa hai mùa xuân và thu cùng phiên đấu giá…
• Nhà máy chưng cất Buffalo Trace – Nhà máy rượu bourbon lâu đời bên sông Kentucky ở Frankfort, được coi là một trong những nhà máy chưng cất hoạt động liên tục lâu nhất nước…
• Nhà máy chưng cất Woodford Reserve – Nhà máy đá ẩn sâu giữa đồng cỏ bluegrass, nổi tiếng với bình cất đồng kiểu ấm; là điểm đến lên ảnh đẹp nhất trên Con đường Bourbon.
• Làng Shaker Pleasant Hill – Làng Shaker được phục dựng lớn nhất nước Mỹ, có hơn 30 công trình thế kỷ 19 và nhiều cánh đồng; du khách có thể lưu trú, ăn uống và đi bộ đ…
• Ashland, điền trang Henry Clay – Trang viên của chính khách thế kỷ 19 Henry Clay, dinh thự và khu vườn được bảo tồn tốt, là di tích lịch sử quốc gia.
• Trang trại Old Friends – Trang trại phi lợi nhuận nhận nuôi ngựa đua đã giải nghệ, nơi có thể đến gần những ngựa đua nổi tiếng như Silver Charm, nhà vô địch Kentuck…
• Trang trại Claiborne – Trang trại giống ngựa thuần chủng hàng đầu hơn trăm năm tuổi, nơi Secretariat, nhà vô địch Triple Crown huyền thoại, được an nghỉ; cần đặt…
• Trường đua Red Mile – Trường đua xe ngựa kéo nhẹ đưa vào sử dụng năm 1875, mang tên đường đua đất sét đỏ, trong khuôn viên có chuồng ngựa hình tròn hơn trăm năm…
• Tòa nhà Quốc hội Kentucky – Tòa nhà Quốc hội bang theo phong cách Beaux-Arts ở Frankfort, có mái vòm, sảnh tròn và bồn hoa khổng lồ ngoài trời; tham quan miễn phí.
• Nhà máy chưng cất Castle & Key – Nhà máy Old Taylor được hồi sinh, với xưởng kiểu lâu đài, nhà suối kiểu La Mã và khu vườn trũng, trở thành một trong những nhà máy chưng cấ…
• Nhà máy chưng cất Four Roses – Nhà máy ở Lawrenceburg theo phong cách truyền giáo Tây Ban Nha, tường vàng nổi bật, nổi tiếng với mười loại bourbon từ các công thức riêng…
• Nhà máy chưng cất Wild Turkey – Nhà máy nằm trên vách đá sông Kentucky, trung tâm đón khách hình kho lá thuốc; từ đây có thể nhìn xuống thung lũng sông và cầu đường sắt.
• Khu bảo tồn thiên nhiên Raven Run – Khu bảo tồn thiên nhiên rộng khoảng 300 ha ở ngoại ô, có đường mòn dẫn đến điểm ngắm vách đá đá vôi nhìn xuống sông Kentucky.
• Hẻm núi Red River – Hẻm núi đá sa thạch trong Rừng Quốc gia Daniel Boone, có hàng trăm vòm đá tự nhiên, là điểm đi bộ đường dài và leo núi nổi tiếng.
• Công viên tiểu bang Natural Bridge – Công viên bang lấy cầu đá tự nhiên bằng sa thạch dài khoảng 24 m, cao khoảng 20 m làm điểm nhấn, có thể đi cáp treo lên núi.
• Nhà Mary Todd Lincoln – Ngôi nhà thời thiếu nữ của Mary Todd, phu nhân Tổng thống Lincoln; là công trình lịch sử đầu tiên ở Mỹ được trùng tu để tưởng niệm một đệ n…
• Nghĩa trang Lexington – Nghĩa trang cảnh quan được xây năm 1849, nơi có đài tưởng niệm cao lớn của Henry Clay, đồng thời cũng là một vườn cây.
• Công viên tiểu bang Fort Boonesborough – Tái hiện pháo đài tiên phong do Daniel Boone xây năm 1775, có thợ thủ công mặc trang phục cổ trình diễn đời sống tiên phong.
• Công viên Thoroughbred – Công viên nhỏ ở trung tâm thành phố, có nhóm tượng đồng cỡ ngựa thật tái hiện khoảnh khắc nước rút về đích của cuộc đua ngựa.
• Khu lịch sử Gratz Park – Khu phố cổ thế kỷ 19 ở phía bắc trung tâm, có nhà Hunt-Morgan, sát Đại học Transylvania, trường đại học cổ nhất miền Tây nước Mỹ.
• Lâu đài Kentucky – Lâu đài kiểu châu Âu trung đại giữa đồng cỏ ngoài thị trấn Versailles, nay là khách sạn cao cấp và nhà hàng, là điểm chụp ảnh khi đi ngang…
• Vườn thực vật bang Kentucky – Vườn thực vật miễn phí do Đại học Kentucky quản lý, có vườn hồng, khu cây bản địa và vườn trẻ em, thích hợp đi dạo.
• Khu Distillery – Khu ăn uống và giải trí về đêm trong các nhà xưởng rượu cũ, trung tâm là Nhà máy James E. Pepper được hồi sinh.

Ăn uống

• Dudley's on Short – Nhà hàng nổi tiếng ở trung tâm, đặt trong tòa ngân hàng cổ thế kỷ 19 và hoạt động hơn bốn mươi năm. Món đặc trưng là th…
• Blue Door Smokehouse – Quán BBQ được ưa chuộng nhất Lexington, ức bò cắt thái tại chỗ, bán hết là đóng cửa, thường có người xếp hàng.
• Keeneland Track Kitchen – Nhà ăn cạnh chuồng ngựa trường đua Keeneland, buổi sáng ăn bữa sáng miền Nam giá rẻ cùng nài ngựa và huấn luyện viên.
• Ramsey's Diner (Zandale) – Chuỗi quán ăn gia đình miền Nam địa phương, phục vụ bữa sáng cả ngày. Hot Brown và đĩa bốn món rau là hai món nổi tiếng…
• Wallace Station Deli & Bakery – Tiệm deli và bánh nướng ven đường quê gần trường đua, nổi tiếng nhất là burger Big Brown và sandwich kiểu Hot Brown.

Lịch trình

• Rượu bourbon, trang trại ngựa và hang động Kentucky 7 ngày – Xuất phát từ Louisville, đi vòng qua nhà máy bourbon, Mammoth Cave và trang trại ngựa Bluegrass.