Dãy núi Great Smoky và Gatlinburg

Công viên quốc gia có lượng khách đông nhất nước Mỹ, dãy núi Appalachian phủ sương xanh, mùa thu lá đỏ nhuộm kín sườn núi; thị trấn Gatlinburg dưới chân núi và công viên chủ đề Dollywood phù hợp cho gia đình.

Công viên quốc gia Great Smoky Mountains trải dài qua bang Tennessee và bang Bắc Carolina của Hoa Kỳ, diện tích khoảng 2.100 km², được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới năm 1983, và là công viên quốc gia có lượng khách hằng năm đông nhất nước Mỹ. Phần nam của dãy núi Appalachian cổ xưa quanh năm bị lớp sương xanh do thực vật thải ra bao phủ; hệ sinh thái rừng vô cùng đa dạng, có khoảng 1.500 con gấu đen và hàng chục loài kỳ giông.

Công viên miễn phí vào cửa, nhưng đỗ xe quá 15 phút phải mua thẻ đỗ xe (khoảng 5 USD/ngày, có thêm vé tuần và vé năm). Mùa xuân (tháng 4–6) hoa dại và đỗ quyên nở rộ, từ cuối tháng 5 đến tháng 6 có đom đóm nhấp nháy đồng bộ; giữa đến cuối tháng 10 lá đỏ rực nhất và cũng là lúc đông đúc nhất; mùa đông một số con đường vùng cao bị đóng.

Các khu vực tham quan: phía Tennessee lấy Gatlinburg làm cửa ngõ, có thể đến Roaring Fork, thác Laurel, Elkmont và Cades Cove, còn dưới chân núi ở Pigeon Forge có công viên giải trí Dollywood; khu trung tâm có đường Newfound Gap Road băng qua đèo Newfound Gap, có ngã rẽ đến Clingmans Dome; phía Bắc Carolina có Oconaluftee, thị trấn Cherokee, tàu hỏa ngắm cảnh Bryson City và thung lũng hươu Cataloochee.

Giao thông: sân bay gần nhất là McGhee Tyson ở Knoxville, lái xe khoảng 1 giờ đến Gatlinburg; sân bay Asheville cách Cherokee khoảng 1,5 giờ. Trong công viên không có giao thông công cộng, cần tự lái; nên ở Gatlinburg hoặc Pigeon Forge và dành 3–4 ngày để tham quan.

Điểm tham quan nổi bật

• Kuwohi – Đỉnh cao nhất dãy Great Smoky Mountains, cao 2.025 m, có tháp quan sát đường dốc xoắn ốc để ngắm toàn cảnh 360 độ những dãy núi phủ sương m…
• Thung lũng Cades Cove – Thung lũng rộng mở được núi bao bọc, trên tuyến đường vòng một chiều dài 17,7 km có thể thấy hươu, gấu đen, gà tây hoang dã và nhà gỗ, nhà…
• Đèo Newfound – Điểm cao nhất của đường 441 xuyên qua công viên, cao 1.538 m, là ranh giới giữa bang Tennessee và Bắc Carolina. Tổng thống Roosevelt từng t…
• Dollywood – Công viên giải trí chủ đề do ca sĩ nhạc đồng quê Dolly Parton đầu tư, có tàu lượn gỗ, tàu hơi nước và các màn biểu diễn thủ công truyền thố…
• Đường mòn Alum Cave – Đường mòn leo núi nổi tiếng nhất lên đỉnh LeConte, đi qua hầm đá vòm, điểm ngắm bầu trời và vách đá khổng lồ Alum Cave.
• Núi Le Conte – Đỉnh cao thứ ba của công viên, chỉ có thể leo bộ; trên đỉnh có nhà nghỉ gỗ là nơi duy nhất trong các công viên quốc gia nước Mỹ không có đư…
• Cầu SkyBridge Gatlinburg – Một trong những cầu treo đi bộ dài nhất Bắc Mỹ, đoạn giữa dài khoảng 206 m có sàn kính, nhìn xuống thị trấn Gatlinburg.
• Đường ngắm cảnh Roaring Fork – Đường rừng một chiều dài khoảng 9 km gần Gatlinburg, đi dọc suối xiết qua nhà gỗ cũ, cối xay và thác “Nơi nghìn giọt nước”.
• Thác Laurel – Một trong những tuyến thác nổi tiếng nhất công viên; đường trải nhựa khoảng 2,6 km khứ hồi dẫn tới thác cao khoảng 24 m chia hai tầng.
• Đỉnh Chimney Tops – Hai đỉnh đá nhọn là một trong những ngọn núi dễ nhận biết nhất của công viên; đường mòn dốc đứng dẫn đến đài quan sát trước đỉnh.
• Thác Grotto – Thác duy nhất trong công viên có thể đi xuyên phía sau dòng nước; màn nước cao khoảng 8 m, bên dưới là lối đi trong hang đá mát mẻ.
• Thác Abrams – Điểm đến đi bộ nổi tiếng trên vòng Cades Cove; thác nước dồi dào đổ xuống hồ nước xanh thẫm.
• Trung tâm du khách Oconaluftee – Lối vào chính phía Bắc Carolina của công viên; bảo tàng nông trại ngoài trời tập hợp nhà nông, chuồng trại và lò xông khói kiểu Appalachia…
• Cối xay Mingus – Cối xay nước tua-bin xây năm 1886, đến nay vẫn xay bột ngô và có thể mua tại chỗ.
• Cataloochee – Thung lũng hẻo lánh phía đông công viên, nơi tốt nhất để ngắm nai sừng tấm được tái thả; còn giữ nhà thờ, trường học và nhà ở thời khai hoa…
• Elkmont – Từng là trại khai thác gỗ và khu nhà nghỉ mùa hè bên sông; mỗi năm đầu hạ có hiện tượng đom đóm nhấp nháy đồng bộ hiếm thấy ở Bắc Mỹ.
• Deep Creek – Hẻm suối bên thị trấn Bryson City, vòng đi bộ ngắn qua ba thác nước rất hợp gia đình; mùa hè thả trôi bằng săm xe cũng được ưa chuộng.
• Đường sắt Great Smoky Mountains – Tàu du lịch khởi hành từ thị trấn Bryson City, chạy dọc sông Tuckasegee và hồ Fontana qua hẻm núi; đẹp nhất vào mùa lá đỏ.
• Bảo tàng người Cherokee – Bảo tàng của người bản địa ở thị trấn Cherokee, kể hơn một vạn năm lịch sử tộc Cherokee và “Con đường nước mắt” cưỡng bức di cư.
• Làng người da đỏ Oconaluftee – Bảo tàng sống tái hiện làng Cherokee thế kỷ 18; người Cherokee trình diễn đan lát, làm gốm, thổi tên và đẽo thuyền độc mộc.
• Anakeesta – Công viên trên đỉnh núi Gatlinburg đi cáp treo lên, có cầu cây treo, tháp ngắm và tàu lượn núi, phù hợp cả gia đình.
• Ober Mountain – Đi cáp treo lớn từ trung tâm Gatlinburg lên núi; mùa đông trượt tuyết, mùa hè có đường trượt núi và sân trượt băng.
• Thủy cung Ripley's Smokies – Thủy cung lớn ở trung tâm Gatlinburg, đường hầm dưới đáy biển dài khoảng 100 m có băng chuyền, có thể đứng gần xem cá mập.
• The Island Pigeon Forge – Khu giải trí ngoài trời ở Pigeon Forge, nơi tập trung đu quay Great Smoky Mountain cao khoảng 61 m, đài phun nhạc nước, nhà hàng và cửa hàn…
• Trung tâm du khách Sugarlands – Trung tâm du khách ở cửa vào chính của công viên phía Gatlinburg, có triển lãm thiên nhiên, thông tin về đường mòn và đường đi bộ ngắn đến…
• Charlies Bunion – Mỏm đá nhô ra trên Đường mòn Appalachian, từ đá trần nhìn xuống thung lũng sâu và dãy núi nối tiếp.
• Đồi trọc Andrews – Đồng cỏ núi cao “bald” ở phía nam Kuwohi, điểm nổi bật là biển hoa đỗ quyên vào tháng 6 và tầm nhìn xa ra hồ Fontana.
• Foothills Parkway – Đường cảnh quan dọc rìa bắc công viên, ngắm dãy núi chính Great Smoky từ xa; tháp quan sát Look Rock có tầm nhìn 360 độ.
• Hang động Tuckaleechee – Hang động lớn gần thị trấn Townsend, có sảnh ngầm khổng lồ và thác nước ngầm cao khoảng 64 m, được gọi là “hang cảnh quan lớn nhất miền Nam…
• Thác Ramsey – Thác cao nhất trong công viên, dòng nước cao khoảng 30 m đổ xuống thành nhiều tầng, đường mòn xuyên qua rừng nguyên sinh hiếm hoi ở phía đô…

Ăn uống

• Pancake Pantry – Mở năm 1960, là tiệm bánh kếp chuyên biệt đầu tiên của bang Tennessee, với 24 loại bánh kếp là biểu tượng của bữa sáng…
• The Peddler Steakhouse – Quán bít tết lâu đời bên sông, nhân viên cắt bò ngay tại bàn, là một trong những lựa chọn hàng đầu ở Gatlinburg để ăn m…
• Wild Plum Tea Room – Quán trà gỗ trong khu thủ công Gatlinburg, chỉ phục vụ bữa trưa và bắt buộc đặt trước; nổi tiếng với pie tôm hùm và sal…
• Smoky Mountain Trout House – Quán nhỏ trong tòa nhà cũ do người địa phương điều hành, từ năm 1975 chuyên cá hồi, chế biến đa dạng gồm hun khói và ch…
• Howard's Restaurant – Thành lập năm 1946, tự nhận là nhà hàng lâu đời nhất Gatlinburg, nổi tiếng với hiên ven suối và burger bít tết làm thủ…
• Calhoun's Gatlinburg – Đại diện thịt nướng trung tâm Gatlinburg, sườn hun khói bằng gỗ hồ đào Tennessee là món chủ lực.

Lịch trình

• Tuyến dài 10 ngày Skyline Drive – Blue Ridge Parkway – Great Smoky Mountains – Đi về phía nam qua Skyline Drive và Blue Ridge Parkway, từ Shenandoah đến Great Smoky Mountains.