Great Sand Dunes và Alamosa
Quần thể cồn cát cao nhất Bắc Mỹ nằm dưới chân núi tuyết. Trượt cát, nghịch nước trên suối và ngắm sao đêm tối, là điểm dừng chân qua đêm trên tuyến công viên quốc gia của Colorado.
Công viên Quốc gia và Khu bảo tồn Great Sand Dunes nằm ở rìa đông thung lũng San Luis, miền nam bang Colorado, Hoa Kỳ. Quần thể cồn cát cao nhất Bắc Mỹ, với cồn Star cao khoảng 230 m, nằm dưới chân dãy núi Sangre de Cristo ở độ cao hơn 4000 m. Cồn cát, núi tuyết, suối trên núi và đầm lầy cùng hiện diện, tạo nên cảnh quan rất độc đáo. Thành phố cửa ngõ Alamosa cách công viên khoảng 55 km về phía tây nam, là trung tâm lưu trú, ăn uống và thuê ván trượt cát chính. Ngoài công viên, cửa hàng Oasis cũng có cho thuê dụng cụ cắm trại. Thời điểm đẹp nhất từ tháng 5 đến tháng 10. Từ cuối tháng 5 đến giữa tháng 6, tuyết tan tạo thành suối Medano, có thể nghịch nước dưới chân cồn cát. Tháng 7 và tháng 8, mặt cát rất nóng vào buổi chiều và có nhiều giông bão, nên lên cồn vào sáng sớm hoặc chiều tối. Cuối tháng 9 đến đầu tháng 10, cây dương ở chân núi chuyển vàng. Tháng 3 và mùa thu có thể ở Monte Vista ngắm chim sếu cát di cư. Đây là công viên Quốc tế Bầu trời Đêm Tối nên đêm không trăng có thể thấy rõ dải Ngân Hà. Mùa đông lạnh nhưng ít khách, sau tuyết rơi cồn cát có vẻ đẹp riêng. Các khu vực tham quan gồm: (1) khu cồn cát và suối Medano, leo cồn cát, trượt cát và nghịch nước, cần ít nhất nửa ngày; (2) chân núi và khu bảo tồn, gồm đường mòn đèo Mosca, thác Zapata và đường địa hình 4 bánh; (3) các điểm trên đường quanh thung lũng San Luis, gồm Alligator Farm, Tháp quan sát UFO, suối nước nóng Great Sand Dunes, pháo đài Garland và thị trấn San Luis; (4) tour một ngày từ Antonito đi tàu hơi nước khổ hẹp Cumbres & Toltec. Giao thông: sân bay thương mại gần nhất là sân bay San Luis Valley ở Alamosa, phải chuyển qua Denver. Đa số khách đi từ Denver khoảng 4 giờ hoặc từ Colorado Springs khoảng 3 giờ, tự lái xe đến, thường kết hợp với Mesa Verde và Black Canyon thành tuyến công viên quốc gia. Nên ở 2 ngày. Lưu ý: ở độ cao trên 2500 m cần chống nắng và uống đủ nước; khu cồn cát không có bóng râm, khi có giông bão phải rời khỏi ngay.
Điểm tham quan nổi bật
- Đồi cát Great Sand Dunes – Cụm đồi cát cao nhất Bắc Mỹ nằm dưới chân núi tuyết. Leo lên Đồi Cát Cao để ngắm biển cát và dãy núi, rồi trượt xuống bằng ván trượt cát.
- Suối Medano – Dòng suối nông theo mùa chảy dọc chân đồi cát. Cuối xuân xuất hiện hiện tượng sóng dồn lạ thường, và đi chân trần lội nước, chơi cát là lựa…
- Thác Zapata – Thác nước ẩn trong khe đá, phải lội vào khe hẹp mới nhìn thấy. Từ bãi đỗ xe có thể ngắm toàn cảnh cồn cát và thung lũng San Luis.
- Đường mòn đèo Mosca – Đường mòn leo núi xuyên qua rừng dương trắng và khe suối, xuất phát gần trung tâm du khách. Mùa hè tránh nóng, mùa thu có dương vàng rực, l…
- Đường đèo Medano – Đường địa hình chỉ dành cho xe bốn bánh gầm cao, băng qua cát sâu và suối nước để vượt đèo. Dọc đường có khu cắm trại và rừng dương trắng.
- Công viên bò sát Colorado Gators – Trang trại cá sấu giữa cao nguyên sa mạc, nước suối nóng địa nhiệt nuôi hàng trăm con cá sấu và bò sát được cứu hộ. Du khách có thể trả phí…
- Tháp quan sát UFO – Điểm tham quan kỳ bí bên đường 17, do một chủ trang trại dựng đài quan sát UFO và 'vườn năng lượng'. Đồ lưu niệm của du khách chất đầy sân.
- Suối nước nóng Sand Dunes Recreation – Suối nước nóng địa nhiệt ngoại ô Hooper, bể bơi lớn nhìn ra dãy Sangre de Cristo. Leo đồi cát xong rồi ngâm suối nước nóng là combo kinh đi…
- Bảo tàng Fort Garland – Pháo đài đất nung do quân đội Mỹ xây năm 1858, Kit Carson từng làm chỉ huy. Các doanh trại được phục dựng kể câu chuyện khai phá miền Tây ở…
- Đường sắt Cumbres & Toltec – Tuyến tàu hơi nước khổ hẹp ngắm cảnh dài và cao nhất nước Mỹ, khởi hành từ Antonito, vượt đèo Cumbres. Dọc đường có hẻm núi và rừng bạch dư…
- Khu bảo tồn động vật hoang dã quốc gia Monte Vista – Mỗi năm vào mùa xuân và mùa thu, khoảng hai vạn con sếu Sandhill dừng chân tại đây. Bình minh và hoàng hôn, cả đàn cùng bay lên, là kỳ quan…
- Đền Đàng Thánh Giá San Luis – Con đường hành hương trên đồi của San Luis, thị trấn lâu đời nhất Colorado. Mười lăm bức tượng đồng cỡ người thật dọc lối đi dẫn lên đỉnh…
Ăn uống
- Calvillo's Mexican Restaurant – Nhà hàng Mexico được đánh giá cao nhất ở Alamosa, có thể gọi món hoặc ăn buffet cả ngày, ớt nhồi được khen nhiều.
- The Rubi Slipper – Quán tối nhiều lần được bình chọn là burger ngon nhất địa phương, có hơn ba mươi loại burger; burger ớt xanh được ưa ch…
- San Luis Valley Brewing Company – Quán bia thủ công mở trong tòa nhà ngân hàng cũ xây năm 1897, nổi bật với lager ớt xanh Hatch và burger ớt xanh.
Lịch trình
- Vòng bốn công viên quốc gia Colorado 13 ngày – Đi vòng theo chiều kim đồng hồ từ Denver, nối các điểm Great Sand Dunes, Mesa Verde, Black Canyon và Rocky Mountain.