Durness & Scotland's North Coast

Làng ven biển ở góc tây bắc đại lục Scotland, bãi cát trắng Balnakeil, vịnh Sandwood và vùng hoang dã Cape Wrath tạo nên tinh hoa của tuyến North Coast 500 phía Bắc.

Durness (tên Gaelic là Diùranais) nằm ở góc tây bắc vùng Sutherland thuộc cao nguyên Scotland, là ngôi làng lớn nhất ở cực tây bắc của đảo Anh chính, đồng thời là điểm chuyển hướng của tuyến tự lái “North Coast 500” khi đi từ bờ tây sang bờ bắc; cách Inverness khoảng 3 giờ lái xe. Làng nổi tiếng với địa hình đá vôi và bãi cát trắng: gần làng có vịnh Sango và hang Smoo Cave, một hang biển do sóng xói mòn; phía tây là Balnakeil, có tàn tích nhà thờ cổ, bãi cát trắng dài, mũi Faraid Head và làng thủ công được cải tạo từ doanh trại thời Chiến tranh Lạnh. Các hoạt động quanh đây: đi thuyền qua vịnh Durness đến đèn biển Cape Wrath, bằng xe buýt nhỏ; đi bộ về phía tây nam đến vịnh Sandwood hoặc lái xe đến bãi Old Shoremore; về phía đông dọc đường A838 qua bãi Sangobeg, hồ Eriboll đến vịnh Tongue và lâu đài Varrich; người thích leo núi có thể thử thách đỉnh Ben Hope, ngọn núi cực bắc. Thời điểm tốt nhất là tháng 5–9, gần hạ chí hầu như không có đêm tối; mùa đông gió lớn, nhiều cửa hàng và chuyến phà đến Cape Wrath ngừng hoạt động. Phương tiện công cộng rất hiếm, gần như phải tự lái xe; đường phần lớn chỉ một làn, cần nhường nhau tại các điểm tránh xe. Trong làng, chỗ ở, trạm xăng và siêu thị đều hạn chế, mùa cao điểm phải đặt phòng trước. Nên lưu lại 2 đêm.

Điểm tham quan nổi bật

• Balnakeil Beach – Bãi cát trắng dài phía tây Durness, kéo dài đến mũi Faraid, nằm sau những đụn cát cao, thường được bình chọn là một trong những bãi biển đẹ…
• Cape Wrath – Mũi đất hoang vu ở góc tây bắc nước Anh, ngọn hải đăng năm 1828 đứng trên vách đá cao khoảng 120 m, muốn đến phải đi phà rồi đi xe minibus.
• Sandwood Bay – Vịnh hẻo lánh chỉ đi bộ mới tới được, cát trắng ánh hồng, đụn cát, hồ nước ngọt và cột đá biển hòa quyện, là một trong những bãi biển đẹp n…
• Ceannabeinne Beach – Vịnh nhỏ ven đường phía đông Durness, nước biển xanh biếc, cát trắng xen đá đen, có thể nhìn ra đảo Hoan. Gần đó có đường mòn qua làng bỏ h…
• Sango Bay – Vịnh cát ngay dưới làng Durness, đá ngầm và bãi cát xen kẽ. Khu cắm trại và lối đi trên vách đá có thể nhìn bao quát cả vịnh.
• Balnakeil Craft Village – Làng nghệ nhân được cải tạo từ doanh trại radar thời Chiến tranh Lạnh, có phòng tranh, gốm, sách cũ. Nổi tiếng nhất là socola nóng của cửa…
• Balnakeil Church – Phế tích nhà thờ đá không mái xây năm 1619. Trong nghĩa địa có bia mộ thi sĩ Gaelic Rob Donn và mộ tên cướp theo truyền thuyết.
• Faraid Head – Mũi đất ở đầu phía bắc bãi Balnakeil. Băng qua các cồn cát lớn để lên đỉnh vách đá, mùa hè có chim puffin và chim biển, nhìn xa về phía Cap…
• Loch Eriboll – Vịnh sâu nhất trên bờ biển phía Bắc, A838 vòng quanh hồ khoảng 30 km, với bán đảo Lime Kiln và núi Ben Hope phía xa tạo nên cảnh lái xe tự…
• Ben Hope – Đỉnh Munro cực Bắc Scotland (cao 927 m), leo dốc khoảng 2,5 km một chiều từ bãi đỗ xe ở thung lũng, từ đỉnh có thể nhìn bao quát bờ biển ph…
• Kyle of Tongue – Vịnh nước nông bị con đê nối ngang chia cắt, phía sau là dãy đỉnh răng cưa của núi Ben Loyal, một trong những điểm ngắm cảnh nổi tiếng nhất…
• Castle Varrich – Tàn tích tháp trung cổ trên ngọn đồi nhỏ cạnh làng Tongue, đi bộ khoảng 30 phút là lên đến đỉnh, từ đó nhìn được toàn bộ Vịnh Tongue và Ben…
• Oldshoremore Beach – Vịnh cát trắng có thể lái xe đến gần Kinlochbervie, nước biển trong xanh, được đá ngầm bao quanh; dễ đến hơn Vịnh Sandwood.

Ăn uống

• Cocoa Mountain (chi nhánh Balnakeil) – Quán cà phê sô-cô-la thủ công trong làng thủ công Balnakeil, sô-cô-la nóng được nhiều khách NC500 gọi là ngon nhất từng…
• Nhà hàng khách sạn Smoo Cave – Quán bar khách sạn cạnh hang Smoo, một trong những nhà hàng được đánh giá cao nhất Durness trên Tripadvisor, nổi tiếng…
• Nhà hàng–quán bar Sango Sands Oasis – Quán bar nhà hàng ở trung tâm làng Durness, cạnh khu cắm trại Sango Bay, cửa sổ nhìn ra vịnh, phục vụ món quán rượu kiể…